La familia del lanzador de los Angelinos, Tyler Skaggs, llegó a un acuerdo el viernes, poniendo fin a un juicio polémico mientras los jurados comenzaban un tercer día de deliberaciones sobre la muerte relacionada con las drogas de Skaggs mientras estaba de gira con el equipo. Los términos del acuerdo, que siguió a 31 días de testimonios y una batalla legal de cuatro años, no estuvieron disponibles de inmediato.
El presidente del jurado, Richard Chung, dijo después de que se anunció el acuerdo que el panel acordó otorgar a la familia de Skaggs unos 100 millones de dólares después de que se les pidió que cesaran las deliberaciones: entre 60 y 80 millones de dólares por daños económicos, entre 5 y 15 millones de dólares por daños emocionales y entre 10 y 20 millones de dólares por daños punitivos.
El abogado principal de la familia Skaggs, Rusty Hardin, dijo al Times que si bien no podía revelar el monto del acuerdo, “la familia Skaggs está extremadamente satisfecha con el acuerdo”.
Los intentos iniciales de resolver el caso fracasaron, y el equipo legal de Angels y su compañía de seguros rechazaron a los abogados que representaban a la viuda de Tyler Skaggs, Carly Skaggs, y a sus padres, Debbie Heitman y Darrell Skaggs. Un martes por la noche reciente, después de que el jurado comenzara a deliberar, los abogados principales de cada parte se reunieron pero lograron poco impulso hacia un acuerdo.
La ecuación cambió el miércoles cuando el juez pidió al jurado que leyera el testimonio de expertos sobre las ganancias futuras de Skaggs. La solicitud sugería que el jurado determinara que Angels era responsable de al menos un porcentaje de los daños económicos. El jurado también preguntó si estaba encargado de determinar el monto de los daños punitivos, y agregó especulaciones de que podría otorgar a la familia Skaggs más allá de los daños económicos y emocionales.
Alrededor del 95% de los casos civiles Llegar a un acuerdo a nivel nacional antes o durante el juicio. Tanto los demandantes como los demandados prefieren eliminar el riesgo de un veredicto del jurado de todo o nada aceptando una cifra en dólares para el acuerdo.
El abogado Rusty Hardin, centro, se dirige a los medios el viernes después de que se llegó a un acuerdo en nombre de la familia Skaggs en su demanda por muerte por negligencia contra los Angelinos.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Fuentes del equipo legal de la familia Skaggs dijeron que acordaron un acuerdo en el que el jurado consideró que Skaggs no era responsable de la muerte y negó cualquier indemnización. Además, cualquiera de las partes podría haber apelado el veredicto del jurado, poniendo fin al caso de acuerdo.
Carly Skaggs y Heitman se abrazan entre sí y a sus abogados mientras la jueza H. Shayna Clover anunciaba que se había llegado a un acuerdo y que los jueces habían sido indultados.
“La familia Skaggs ha llegado a un acuerdo confidencial con el béisbol de los Angelinos que pone fin a un arduo proceso de seis años, permitiendo a nuestras familias centrarse en la curación”, dijo la familia en un comunicado. “Estamos profundamente agradecidos a los miembros de este jurado y a nuestro equipo legal. Su compromiso y enfoque nos dieron confianza, y ahora tenemos la firmeza.
“Este juicio ha expuesto la verdad y esperamos que la Major League Baseball haga su parte para responsabilizar a los Angelinos. Si bien nada puede traer de vuelta a Tyler, continuaremos honrando su memoria”.
MLB se negó a comentar sobre el acuerdo.
Un veredicto del jurado a favor de Angels habría significado que el poderoso equipo legal de Skaggs que dedicó miles de horas al caso no habría recibido su pago. Su honorario de contingencia – generalmente al menos el 40% de una indemnización – era cero.
Skaggs murió el 1 de julio de 2019, después de ingerir una pastilla para el dolor ilegal mezclada con fentanilo durante un viaje por carretera de los Angelinos en Texas.
La píldora le fue dada a Skaggs por el director de comunicaciones de los Angelinos, Eric Kay, quien cumple 22 años en una prisión federal por su papel en la muerte del lanzador. Skaggs fue descubierto a la mañana siguiente en su habitación de hotel en Southlake, Texas, y una autopsia concluyó que se había asfixiado accidentalmente con su propio vómito.
“La muerte de Tyler Skaggs sigue siendo una tragedia, y este juicio arroja luz sobre los peligros del uso de opioides y sus efectos devastadores”, dijeron los Angelinos en un comunicado el viernes.
Cada juez tuvo que completar un formulario de veredicto de 26 preguntas durante las deliberaciones. La primera tanda de preguntas se centró en Kay, preguntando a los miembros del jurado si Angels fue negligente al supervisarlo, si el equipo sabía que estaba distribuyendo píldoras ilegales y si estaba actuando dentro del alcance de su empleo cuando lo hizo.
Carly Skaggs, viuda de Tyler Skaggs, con el abogado Rusty Hardin en un juzgado de Santa Ana el viernes.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Si los jurados respondían “sí” a cualquiera de las preguntas, se les preguntaba si la negligencia de Angels y la “incompetencia o incompetencia” de Kay eran causas suficientes de la muerte de Skaggs, así como de la pérdida de su iPad.
La consideración del iPad, que Skaggs utilizó como superficie para cortar drogas, se refería únicamente a daños punitivos.
Los primeros daños que consideró el jurado fueron económicos. Los expertos de los abogados de la familia Skaggs testificaron que habría ganado aproximadamente 102 millones de dólares si hubiera vivido y hubiera seguido lanzando. Los expertos de los Angelinos dicen que sus ganancias no excederán los 30 millones de dólares.
Durante los argumentos finales, el abogado de la familia Skaggs, Daniel Dutko, sugirió que Angels era responsable en un 70 a 90 por ciento de su muerte, y que a Kay y Skaggs se les podía culpar cada uno por aproximadamente un 10 por ciento. El abogado de los Angelinos, Todd Theodora, no sugirió un porcentaje específico, pero reconoció a quién el jurado podría encontrar parcialmente responsable de la muerte de Skaggs.
También durante las declaraciones finales, Dutko y Theodora guiaron al jurado a través de un formulario de veredicto de nueve páginas, aconsejándoles cómo debían responder las preguntas basándose en la evidencia que respaldaba sus argumentos. Mientras que los casos penales requieren la carga de la prueba más allá de toda duda razonable, los casos civiles sólo requieren una preponderancia de la evidencia. Al menos nueve de los 12 jueces deben llegar a un acuerdo sobre el veredicto.
Dutko dijo que los Angelinos fueron negligentes durante años al tratar con Kay, un empleado del equipo desde 1996, cuyo uso ilegal de opioides se hizo evidente a principios de 2009, según testimonio. La evidencia demostró que los Angelinos ocultaron la adicción de Kay en lugar de seguir las políticas del equipo y de las Grandes Ligas y castigar a Kay, dijo Dotko al jurado.
“¿Es razonable? ¿Es así como queremos que se administren las empresas de nuestro país?” Dotco Dr. “No observaron nada. No hicieron nada”.
“No hay duda de que si Eric K no hubiera sido contratado por los Angelinos, si no hubiera estado en esa casa club, Tyler Skaggs habría estado vivo”.
Kay ingresó a rehabilitación ambulatoria por abuso de sustancias en la primavera de 2019 y regresó a trabajar unas semanas antes de ser enviado a Texas con los Angelinos. Skaggs rápidamente le envía un mensaje de texto a Kay pidiéndole pastillas de oxicodona. Theodora argumentó que los mensajes mostraban que Skaggs era un adicto incontrolable al que le importaba poco el bienestar de Kay.
Theodora mostró al jurado un gráfico en forma de pirámide con Skaggs en la parte superior y jugadores que mostraban evidencia de que Skaggs les dio opioides debajo de él, y argumentó que Skaggs estaba tan involucrado como Kay en la distribución de las drogas.
El abogado de Angels le dijo al jurado que la posición de los demandantes sobre quién debería haber sido despedido se aplica también a Skaggs. “Lo que estamos viendo aquí es un clásico doble rasero”, dijo Theodora.
Dutko refutó la declaración final de Theodora, volviendo al tema de que Angels nunca asumió ninguna responsabilidad por la muerte de Skaggs y dijo a los jurados que podían aclararlo fallando a favor de su esposa y sus padres.
“Los Angelinos son la única razón por la que Tyler Skaggs murió”, dijo Dotko. “Luchamos por Tyler Skaggs y continuaremos luchando por Tyler Skaggs mientras yo viva. Necesito que luches por él, por favor”.
El jurado estuvo cerca de emitir un veredicto que favoreciera a la familia de Skaggs. Chung dijo que el panel estaba discutiendo la distribución de responsabilidades y podría haberlo hecho durante la pausa del almuerzo si no hubieran sido cancelados alrededor de las 9:30 am.
Dijo que era su propia determinación que los Ángeles eran responsables en un 50% de la muerte de Skaggs, con Kay responsable del 35% y Skaggs del 15%.
“En última instancia, sentimos que los ángeles necesitaban saber que estaban equivocados”, dijo Chung. “Sólo para decir: ‘Hazlo bien’. Tienen que hacerlo mejor”.
