Miami Gardens, Fla. — Después de que el entrenador Dan Lanning dijera que su defensa no jugó a la altura de sus estándares en su primer partido de playoffs, los Oregon Ducks realizaron una actuación no vista en más de un siglo.
Oregon arrasó con Texas Tech de principio a fin en los cuartos de final del College Football Playoff el jueves en el Capital One Orange Bowl, forzando cuatro pérdidas de balón y cuatro capturas y siete tacleadas en una derrota de 23-0, la primera blanqueada en un juego de tazón en la historia de la escuela desde el Rose Bowl de 1917 contra el Penn Bowl.
Los Ducks mantuvieron a los Red Raiders en los mínimos de la temporada en yardas aéreas (215), yardas terrestres (78) y primeros intentos (nueve) en su primera blanqueada de un equipo Top-5 de AP desde 2018. Texas Tech fue uno de los mejores equipos de la nación en margen de pérdidas de balón, pero terminó el juego con +17.
“Se ganaron esta oportunidad”, dijo Lanning sobre su defensa. “Les dije que trajeran su libra de carne hoy. Lo hicieron hoy”.
Los Ducks avanzan a las semifinales de la CFP en el Chick-fil-A Pitch Bowl, donde se enfrentarán al ganador entre Indiana y Alabama el 9 de enero. Según ESPN Research, los otros dos equipos que eliminaron a sus oponentes en la CFP ganaron campeonatos nacionales (Alabama en 2015 y Cle2016).
En realidad, fue un marcado contraste con la victoria de los Ducks en la primera ronda sobre James Madison el 20 de diciembre, cuando la defensa de Oregon permitió 509 yardas de ofensiva total y 31 puntos en la segunda mitad en una victoria 51-34.
“Nuestra defensiva tenía mucho que demostrar”, dijo el apoyador Teitum Tuioti, quien tuvo dos capturas. “Todos sabíamos que no estaba a la altura. Nos alegramos de haber podido conseguir una blanqueada. Significó mucho, especialmente después de ese partido de JMU. La gente nos estaba subestimando”.
Tuiotti dijo que el énfasis en las prácticas entre juegos ha sido forzar pérdidas de balón, no recuperar el balón para la ofensiva, manteniendo a Texas Tech fuera del campo. Los Red Raiders llegaron al juego con una de las ofensivas más explosivas del país, ocupando el puesto número 5 en ofensiva anotadora y el número 5 en ofensiva total detrás del mariscal de campo Behren Morton.
Pero desde el principio, Oregon hizo sentir su presencia cuando Texas Tech realizó solo seis jugadas en el primer cuarto. En la tercera serie de los Red Raiders, el estudiante de primer año de Oregon, Brandon Feeney, interceptó al junior Morton para el primero de sus tres robos (dos intercepciones y un balón suelto recuperado). Texas Tech no consiguió un primer intento hasta aproximadamente 18 minutos de iniciado el juego y tuvo un mínimo de la temporada con tres primeros intentos y 88 yardas en la primera mitad.
Aun así, Texas Tech sólo perdía 6-0 en el entretiempo. El punto de inflexión llegó a principios del tercer cuarto, cuando, después de una pérdida de balón de Oregon, Texas Tech tenía el balón en su propia yarda 31. Sin embargo, eso cambió rápidamente, ya que Matteo Viagalelli Morton tuvo un balón suelto que devolvió a la yarda 6.
Los Ducks convirtieron la pérdida de balón en un touchdown y Texas Tech realmente no tuvo muchas posibilidades después de eso.
“Siempre decimos: ‘Devuélveme el balón’. Realmente va a cambiar el juego para nuestra ofensiva, para todo el equipo”, dijo Viagalelli. “Tuve una oportunidad, disparé, golpeé la pelota y volvió a mí”.
“La mejor defensa que hemos enfrentado este año”, dijo el entrenador de Texas Tech, Joey McGuire. “Hicieron un gran trabajo en nuestra defensa. Creo que hicieron un buen trabajo poniendo el balón delante de ellos, sin permitir demasiadas jugadas grandes. Nos convertimos en una ofensiva de jugadas grandes, una ofensiva explosiva. Pusieron el balón delante de ellos. Pero no se puede perder el balón cuatro veces”.
Texas Tech también entró en el juego como una defensa más anunciada, pero fue Oregon quien dejó el juego con una actuación defensiva para recordar: un cambio de ritmo para un equipo acostumbrado a una ofensiva que acaparó los titulares. Si bien la ofensiva de Oregon tuvo sus propios problemas, los jugadores defensivos se sintieron bien al llevar la carga.
Especialmente después de su último partido.
“Definitivamente no es algo que debamos demostrarle a nadie más, sino más bien a nosotros mismos”, dijo Wiagalei. “Sabemos que la segunda mitad de la semana pasada no fue ideal. No terminamos como queríamos. Sabíamos que al llegar a este juego iba a ser crucial para el éxito del juego. Así que con eso en mente, definitivamente había combustible”.
