CHARLOTTE, NC — Durante la mayor parte de su carrera, Kurt Busch tuvo una personalidad dura dentro y fuera de la pista.
Pero Busch, de 47 años, mostró un lado más suave durante su discurso de aceptación del Salón de la Fama de NASCAR el viernes por la noche, mientras hacía una pausa para honrar a su ex compañero de equipo en Roush Racing, Greg Biffle, quien murió en un accidente aéreo el 18 de diciembre junto con su esposa, dos hijos y otras tres personas.
“No puedo unir las palabras, pero tú y yo éramos como mantequilla de maní y mermelada cuando nos topamos juntos con la taza”, le dijo Bush a Biffle. “Y fuiste fundamental para ayudarme a ganar el campeonato (de la Copa).
“Siempre serás Biff. Todos sean Biff”.
Busch fue incluido junto con sus compañeros conductores Harry Gantt y Ray Hendrick.
Busch, quien ganó su primera Caza de Copa en 2004, fue elegido por el panel de votación del Salón de la Fama de NASCAR en mayo pasado en su primer año de elegibilidad.
Busch comenzó a competir con autos enanos en su estado natal de Nevada y rápidamente ganó impulso en la Serie de la Copa, evitando lo que se conoció como la Serie Busch debido a su talento como piloto.
“Es una sensación increíble”, dijo Bush. dicho. “Ha sido un viaje que este chico obrero de (Las) Vegas nunca esperó. Todos estos viajes al pasado, hablando con todos y con los diferentes equipos en los que he estado, todos los grandes corredores contra los que he corrido. Ha sido un viaje increíble”.
Su hermano menor, Kyle Bush, lo presentó al salón y dijo que estaba extremadamente orgulloso.
“Este premio se trata de resiliencia y corazón, y Kurt se lo ganó todo”, dijo Kyle Busch.
Apodado “El Forajido”, Bush era conocido por su temperamento feroz y a menudo se encontraba en el centro de la controversia.
Ganó su único campeonato de la Copa a los 26 años en su cuarto año en el circuito. Fue el primer campeonato que se disputó bajo el formato de persecución de 10 carreras, y llegó de manera espectacular.
El neumático delantero derecho de Busch se soltó de su Ford No. 97 Roush Racing y rodó hacia el lado derecho de la pared de boxes mientras iba hacia la izquierda de la barrera. Terminó quinto y aseguró el título.
“Había una extraña vibración en el frente derecho”, dijo Bush en un video publicado en las redes sociales antes de su juramentación. “Entonces, estaba bajando por el camino de acceso y empezó a vibrar mucho, como si se estuviera desmoronando. Algo estaba bajando.
“Se rompió allí mismo. Sé que estoy condenado y pienso: ‘Mis días se acabaron’. Algo me quitó el pie izquierdo del pedal del freno para que el neumático delantero izquierdo pudiera patinar un poco y mantenerse alejado del cañón y tener la vergüenza de chocar contra el final de la pared de boxes”.
Busch ganó 43 carreras en las tres series nacionales de NASCAR, incluidas 34 a nivel de Copa. Ganó las 500 Millas de Daytona de 2017 y se retiró en 2023 debido a una lesión después de un accidente en Pocono.
Gant, de 86 años, conocido como “El Bandido”, se une a Bush como una elección moderna en su séptimo año de elegibilidad.
“Esperaba llegar aquí tarde o temprano”, bromeó Gant.
Gantt llegó tarde en su carrera. El nativo de Taylorsville, Carolina del Norte, obtuvo 18 victorias, cinco de las cuales, incluidas cuatro seguidas en Darlington, Richmond, Dover y Martinsville, se produjeron después de cumplir 51 años.
“Pude tomar un auto y ganarlo”, dijo Gant. “He tenido varios autos. Para construir un auto que sea ganador, es como una persona: se convierte en tu mejor amigo. No en tu esposa, sino en tu mejor amigo”.
Gantt también ganó 21 carreras en la serie O’Reilly, capturó el título de la serie IROC en 1985 y terminó segundo detrás del miembro del Salón de la Fama de NASCAR Darrell Waltrip en la carrera All-Star inaugural.
Hendrick, conocido como “Mr. Modified”, obtuvo más de 700 victorias en carreras Modified y Late Model Sportsman de 1950 a 1988. Fue seleccionado de un grupo de cinco nominados a Pioneer Ballot.
Aunque nunca ganó un campeonato modificado, Hendrick terminó entre los 10 primeros nueve veces entre 1960 y 1969.
“Era casi imbatible en pistas cortas”, dijo Rick Hendrick, propietario de Hendrick Motorsports, quien no está relacionado con Ray Hendrick pero trabajó en los autos de Ray cuando era adolescente.
El hijo de Hendrik, Ronnie, aceptó el premio en honor de su padre, fallecido en 1990.
“Si mi papá estuviera aquí esta noche, sería un gran honor para él ser reconocido junto con tantos otros grandes conductores”, dijo Ronnie Hendrick.
El pionero de la pista HA Wheeler fue honrado con el Premio Landmark por su contribución al deporte.
Wheeler, presidente y gerente general de Charlotte Motor Speedway desde hace mucho tiempo, se hizo conocido por sus eventos promocionales exagerados, incluida una batalla escenificada en el campo con un “Robosaurus” gigante que escupe fuego y envuelve autos durante la ceremonia de apertura.
El director ejecutivo de Speedway Motorsports, Marcus Smith, lo llamó “el PT Barnum de los deportes de motor”.
Wheeler murió el pasado agosto a la edad de 86 años.
Esta semana, NASCAR entregó al propietario del equipo e innovador de los deportes de motor, Jack Rausch, el Premio Bill France a la Excelencia, convirtiéndolo en el primer ganador dos veces de lo que se considera el premio más prestigioso del deporte. Fue reconocido por su influencia de décadas en los deportes y su compromiso con la competencia, la innovación y el liderazgo.
También ganó el premio en 2001.
“Durante décadas, Jack Roush ha ayudado a hacer avanzar a NASCAR mientras se mantiene fiel a lo que hace que el deporte sea especial”, dijo el presidente y director ejecutivo de NASCAR, Jim France. “Ha construido equipos con calibre de campeonato y ha desarrollado generaciones de pilotos y líderes”.
