Entrar a un juego sin clasificar por primera vez en la era de Juju Watkins pareció motivar al equipo de baloncesto femenino de la USC el jueves por la noche.
Las Mujeres de Troya no han estado jugando como uno de los 25 mejores equipos de la nación últimamente, pero han hecho lo mejor que pudieron. Una derrota 62-55 Maryland, el No. 12, que extendió su racha de derrotas a cuatro y los redujo a 3-5 esta temporada en juegos contra oponentes clasificados.
“Pensé que nos habíamos dejado el culo”, dijo el entrenador de los Trojans, Lindsey Gottlieb. “No garantiza un resultado, pero haré nuestro esfuerzo todos los días. Duele. Nos arriesgamos pero no hicimos lo suficiente para ganar el partido”.
Kara Dunn terminó con 21 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias, y su compañero base Jazzy Davidson agregó 12 puntos, cinco asistencias y tres robos para USC, que perdía 8-1 el resto del partido con 2:46 por jugarse.
Los troyanos caen a 10-7 en general, 2-4 en el Big Ten.
“A partir del cuarto trimestre me sentí 10 veces mejor que en el pasado”, dijo Dunn. “Sólo tenemos que aguantar. Estamos pasando por dificultades de crecimiento.
Addie Mack anotó 12 puntos y Yarden Garzón agregó 10 para los Terrapins, clasificados en el puesto 12 (17-2, 5-2), incluido un triple con 2:38 por jugar que puso a Maryland adelante para siempre. Lidera el Big Ten con 55 a las tres.
“Disparamos horriblemente”, se quejó Gottlieb después de ver a su equipo acertar sólo 19 de 67 tiros y decepcionantes cinco de 32 desde larga distancia. “Por momentos estuvimos estancados y pudimos haber sacado mejores miradas, pero otras veces tuvimos buenos tiros, simplemente no cayeron. Estamos pasando por una racha difícil, pero saldremos mejores de lo que estábamos”.
USC lideraba por ocho en el primer cuarto, pero los Terrapins redujeron su déficit a un punto en el medio tiempo y lideraban 46-42 después de tres cuartos.
“Estamos sin un jugador clave y volverá muy pronto”, añadió Gottlieb, refiriéndose a Kennedy Smith, quien se perdió su tercer partido consecutivo por una lesión en la pierna el 3 de enero contra UCLA. “La naturaleza del juego de conferencias es que ves estilos diferentes cada noche”.
USC estaba tratando de evitar su primera racha de cuatro derrotas consecutivas desde 2021-22 cuando sufrió una racha de siete juegos en la primera temporada de Gottlieb.
“Tengo que ser agresivo cuando Kennedy está fuera”, añadió Dunn. “Estaba en esa posición en el otro equipo cuando llamaron mi número”.
Davidson tuvo la mano caliente desde el principio, anotando nueve de los primeros 11 puntos de su equipo y terminando con 12 en el primer cuarto, pero se fue de 14-0 el resto de la noche.
“Estoy realmente orgullosa de nuestra resiliencia”, dijo la entrenadora de Maryland, Brenda Frese. “Las victorias fuera de casa son valiosas. Eran dos equipos hambrientos y sabíamos cuál sería su mentalidad con tres derrotas consecutivas. Confiamos en nuestra defensa e hicimos un buen trabajo en la línea de tiros libres”.
Maryland acertó 22 de 26 en un juego que contó con 14 cambios de liderazgo y 11 empates.
La derrota del domingo por 63-62 en Minnesota eliminó a USC de la encuesta de AP por primera vez desde que Watkins llegó al campus en 2023. Los Trojans comenzaron su primer año en el puesto 21. El escolta estrella estará fuera de la temporada mientras se recupera de un ligamento cruzado anterior desgarrado.
“Estamos jugando en una posición a la que no estamos acostumbrados”, dijo la base Malia Samuels, quien aportó cinco rebotes, dos puntos y dos tapones en 39 minutos. “Todavía somos un equipo joven. Todos están creciendo”.
Los Terrapins (17-2, 5-2), que ganaron su primer juego en el Galen Center, continúan su gira por la costa oeste el domingo en el No. 3 UCLA.
