Jim Harbaugh enumera a sus jugadores mientras recuerda un camino plagado de lesiones hacia la próxima temporada cuando los Chargers se enfrenten a los New England Patriots en la ronda de comodines de la AFC el domingo.
Harbaugh, de cara a su segunda postemporada como entrenador en jefe de los Chargers, ha enmarcado a su equipo como gladiadores, guerreros y competidores, llamando la atención sobre las preguntas de los periodistas sobre lo que ha aprendido de los enfrentamientos de la temporada regular y su plantilla.
“Son hombres fuertes”, dijo Harbaugh el miércoles por la tarde.
Harbaugh continuó: “Simplemente reafirma todo lo que siempre pensé y quise para nuestro equipo: ‘Los competidores son bienvenidos’. Competidores y creadores de juego, y los tenemos. … Es un muy buen augurio para nuestro equipo”.
No hay duda de quién podría ser el más fuerte del grupo en 2025 para los Chargers (11-6).
La racha de 16 juegos de Justin Herbert, en la que jugó los últimos cinco con una fractura en la mano izquierda antes de perderse la semana pasada, llamó la atención con 3,727 yardas aéreas y 26 pases de touchdown a pesar de jugar detrás de una línea ofensiva fracturada mientras los tackles Rashaon Slater y Joe Ale sufrieron lesiones tempranas.
“Tuvo una gran temporada, muy calibre de Jugador Más Valioso en todos los sentidos”, dijo Harbaugh. “O nos está guiando a ganar o deseando que ganemos. Está haciendo todo lo que puede por este equipo, y lo hace a un nivel reservado sólo para los mejores en el juego”.
Herbert se alineó detrás de una de las combinaciones de línea más ofensiva de la NFL esta temporada (25), mientras que los Chargers están empatados en la segunda mayor cantidad de capturas permitidas por juego (3.5) durante la temporada regular.
Conmoción cerebral tras conmoción cerebral, por la que ha recibido más en la NFL, Herbert se puso de pie. El jugador de 27 años intentará evitar otro golpe en forma de derrota el domingo mientras busca la primera victoria de su carrera en los playoffs.
Ha pasado casi un año completo desde la derrota del comodín del año pasado ante los Houston Texans desde que Herbert logró posiblemente el desempeño de su carrera, incluyendo cuatro intercepciones, la mayor cantidad de su carrera, en una derrota 32-12 ante los Chargers.
“Muchos equipos no jugarán esta semana”, dijo Herbert, quien tomó el centro detrás del centro a mitad de semana por primera vez desde que se rompió la mano en la Semana 13.
Los Patriots (14-3) tienen su propio comunicador que ha llamado la atención de toda la liga gracias a su mejoría en la segunda temporada. Drake Maye ha lanzado para 4,394 yardas aéreas, 31 touchdowns y solo ocho intercepciones, una mejora significativa con respecto a hace una temporada en la que los ex alumnos de Carolina del Norte tuvieron problemas mientras los Patriots terminaron con un récord general de 4-13.
Mike Vrabel reemplazó al ex entrenador de Nueva Inglaterra, Jerrod Mayo, y las probabilidades cambiaron a favor de los Patriots y Mayo. Herbert dijo que los Patriots “rara vez están fuera de posición”, y agregó que las estadísticas semanales de Maye son algo que ha llevado al mariscal de campo de los Chargers a generar respeto por su enemigo.
“Es una señal de jugadores que siguen las reglas y escuchan a grandes entrenadores”, dijo Herbert. “(Los Patriots) juegan juntos, se comunican muy bien y son una muy buena defensa”.
En cuanto a la disponibilidad, el corredor Omarion Hampton (tobillo) no practicó el miércoles y trabajó con un entrenador durante el período de visualización de los medios.
Harbaugh dijo que su corredor novato, quien se perdió parte de la temporada por una fractura en el tobillo izquierdo en la Semana 5, está “haciendo todo lo posible para volver a salir” antes del choque de postemporada del domingo.
