PHOENIX — Después de que la defensa de su equipo colapsara en el tercer cuarto de la derrota del martes por la noche por 132-108 ante los Phoenix Suns, al entrenador de Los Angeles Lakers, JJ Redick, se le hizo una pregunta simple y directa.
¿Tienes suficientes jugadores en tu grupo que sean lo suficientemente duros como para jugar con el mismo nivel de esfuerzo y físico que juega un equipo como los Suns todas las noches?
“No”, respondió Reddick.
La derrota ante Phoenix fue la tercera de Los Ángeles en sus últimos cinco juegos y la novena de la temporada, todas por dos dígitos.
A pesar de tener marca de 19-9 en general y el puesto número 4 en la Conferencia Oeste, el diferencial de puntos acumulado de los Lakers es de sólo +8 en 28 juegos.
Después de mejorar en la segunda mitad de la temporada pasada y terminar en el puesto 17 de la NBA en rating defensivo, los Lakers han retrocedido para comenzar esta temporada, ocupando el puesto 24.
Las cosas cambiaron para Los Ángeles después del medio tiempo en Phoenix, cuando los Lakers fueron superados 45-29 en el tercer cuarto y los Suns dispararon al 72,7% desde el campo (83,3% en triples).
“Practicamos estas cosas lo suficiente”, dijo Redick sobre los principios defensivos que quiere ver. “Revisamos estas cosas lo suficiente. Filmamos suficientes cosas que para mí todo se reduce a… simplemente que me guste. Me guste”.
“Hay atajos que puedes tomar o puedes hacer lo difícil y puedes hacer un segundo intento o puedes correr de nuevo o no. Es sólo una elección. Y hay un millón de opciones en un juego, y probablemente no vas a tomar todas las decisiones correctas. Pero, ¿puedes hacer bien la mayoría de ellas? Eso te da la oportunidad de ganar”.
Austin Reaves regresó de una ausencia de tres juegos con una distensión en la pantorrilla izquierda para anotar 17 puntos desde el banco durante una restricción de minutos. LeBron James lideró a Los Ángeles con 23 puntos y seis asistencias en 26 minutos.
A Los Ángeles le faltaron dos titulares: Luka Doncic (contusión en la pantorrilla izquierda) y Rui Hachimura (dolor en la ingle derecha). Se cree que ambos jugadores estarán día a día para el enfrentamiento del día de Navidad de los Lakers contra los Houston Rockets.
Si bien la salud ha sido un desafío para los Lakers durante toda la temporada, con James fuera de los primeros 14 juegos debido a la ciática como el ejemplo más evidente, tanto James como Reaves enfatizaron que los Lakers deben desempeñarse bien sin importar quién esté en uniforme.
“Tienen que ser cinco muchachos en una cuerda”, dijo James, repitiendo una declaración que ya ha hecho varias veces esta temporada.
Reeves agregó: “Creo que es simplemente un guardia con cinco muchachos en cada posesión. Todos están concentrados en cada posesión, especialmente en rotaciones y esquemas y cosas así. Hemos demostrado que podemos hacerlo. Tenemos que hacerlo con más regularidad”.
Marcus Smart, ex Jugador Defensivo del Año contratado en la temporada baja para darle ventaja a Los Ángeles, fue incluso más directo que Redick en su evaluación.
“Estamos jodidos”, dijo Smart. “Nos estamos volviendo realistas en este momento, y se nota… Cada equipo está tratando de resolverlo. Sólo rezas para que suceda temprano y podamos arreglarlo antes de que sea demasiado tarde. Pero sí, no podemos hacer eso cuando estamos cediendo rebotes ofensivos en momentos clave como lo hicimos, o realmente no hay defensa, no hay un plan para dónde quieren ir en la cancha.
“Y no hay ayuda, ni resistencia, ni urgencia. Así que es difícil. Y JJ tiene razón. Realmente no puede hacer nada. Depende de nosotros”.
Y con la fecha límite de cambios a solo seis semanas de distancia, quién constituye “nuestra” parte del vestuario de los Lakers podría cambiar si la plantilla actualmente construida no comienza a mostrar signos de mejora defensiva.
