MINNEAPOLIS — La primera temporada de JJ McCarthy como mariscal de campo de la NFL ha sido tan mala que, el domingo, los Minnesota Vikings no querían nada más que que él recordara cómo son las cosas buenas.
Entonces, frente a un público local en el US Bank Stadium, el entrenador Kevin O’Connell ideó un enfoque que convirtió una serie de pequeñas victorias para McCarthy en una de las mayores victorias en la historia del equipo.
La victoria de los Vikings por 31-0 sobre los Washington Commanders fue el mayor margen de victoria de la franquicia en una blanqueada desde 1980. Convirtió a los Vikings en el primer equipo de la NFL en asegurar una blanqueada después de haber sido blanqueados ellos mismos en su juego anterior, y representó un renacimiento para una ofensiva que no había anotado un touchdown en el juego 2.
Pero más que eso, dijo O’Connell más tarde, se trataba de que McCarthy “esperara que nuestro mariscal de campo jugara un fútbol ganador y absorbiera la sensación de lo que el fútbol puede ser para nuestro equipo”.
Con marca de 5-8, las posibilidades de los Vikings de llegar a los playoffs son escasas y su principal prioridad restante es enderezar a McCarthy. Se perdió la derrota de los Vikings por 26-0 en la Semana 13 en Seattle debido a una lesión, pero entró al juego del domingo con el tercer QBR más bajo de la NFL (24.1) entre los 50 mariscales de campo que han hecho al menos una apertura en ese lapso.
O’Connell eligió hacerse cargo después de que los Vikings ganaran el sorteo inicial, al contrario de su enfoque habitual, porque quería “levantar el edificio de tantas maneras como fuera posible para evitar cualquier tipo de sentimiento… Aquí vamos de nuevo”.
Con los Commanders esencialmente regresando a la cobertura y usando una carrera estándar de cuatro hombres, McCarthy lideró a los Vikings en series de touchdown en cada una de sus dos primeras posesiones. Lanzó perfectamente, completando ocho de sus primeros nueve lanzamientos. Y aunque O’Connell ordenó casi tantas jugadas terrestres (28) como retrocesos (29) durante el juego, incluyendo arrodillarse, McCarthy aun así realizó algunos lanzamientos clave. Terminó el juego completando cinco de siete tiros en tercera o cuarta oportunidad.
En general, McCarthy terminó con el porcentaje de pases completos más alto de su carrera (69,6) y pases de touchdown (3). Quizás lo más importante es que fue su primer juego de la NFL con el promedio más alto de pérdidas de balón en la liga (1.83) después de ingresar al juego sin pérdidas de balón.
“Es definitivamente tranquilizador”, dijo McCarthy. “Siempre supe que lo tenía y siempre supe que el potencial estaba ahí. Pero lo estoy analizando ahora mismo y hay muchas maneras en que puedo mejorar. Estoy muy lejos de donde quiero estar, así que es fantástico ganar este juego y crecer”.
