En medio de un coro de vítores, James Nazzi, el pívot de 7 pies y seleccionado en el draft de la NBA de 2023 cuyo fichaje generó críticas de entrenadores de todo el baloncesto universitario el mes pasado, hizo su debut en Baylor el sábado en una derrota por 69-63 ante TCU en el primer partido de los 12 grandes para ambos equipos.
Aunque Nnaji no jugó en un partido oficial de la NBA, la selección general número 31 de 2023 participó en la liga de verano de ese año y luego fue parte de un intercambio de tres equipos que llevó a Karl-Anthony Towns a los New York Knicks. Ahora, después de jugar en Europa los últimos cuatro años, Nazi se vistió para los Bears en un esfuerzo perdedor, anotando cinco puntos en 16 minutos.
La medida de Baylor llevó a la NCAA a emitir un comunicado diciendo que cualquier jugador que firmara contratos de la NBA no sería elegible. Un puñado de jugadores que pasaron un tiempo en la G League en desarrollo sin alguna versión de un contrato de la NBA terminaron en programas universitarios.
“James no hizo nada malo”, dijo el entrenador de Baylor, Scott Drew, después de la derrota. “Baylor no hizo nada malo, y sé que es humano y simplemente se asegura de no sentirse así. Si James fuera un jugador de la NBA hoy, estaría en la NBA”.
Naji ingresó al juego faltando 11:59 en la primera mitad mientras los fanáticos del TCU aplaudían, pero también recibió algunos aplausos de un duro equipo de Baylor.
“James es un gran joven”, dijo Drew. “Crecí tocando el piano en la iglesia. Mamá está muy emocionada por obtener su título. El hermano es ingeniero mecánico. La hermana está tratando de obtener una maestría. Pensé que hizo un gran trabajo en un corto período de tiempo. No ha jugado competitivamente en siete meses, recuperándose de una lesión”.
El entrenador del TCU, Jamie Dixon, dijo que no notó la reacción de la multitud durante el juego, pero notó que bromeó con Drew y le dijo: “Ahora eres famoso, ¿no?”. Esto fue después de que alguien en la primera fila de la sección de estudiantes levantara un cartel que decía: “Scott, los entrenadores universitarios no te respetan”.
La mayoría de los entrenadores preguntados sobre el fichaje de Nazir, incluido John Calipari de Arkansas, dijeron que no culpan a Drew ni a ningún otro entrenador. Atribuyen la falta de estándares al panorama rápidamente cambiante de los deportes universitarios.
El baloncesto universitario ha mantenido durante mucho tiempo la línea profesional más estrechamente que el fútbol americano debido al gran número de jugadores internacionales y muchos atletas estadounidenses que asisten a la universidad sólo durante una temporada. Los NIL involucrados desestabilizaron aún más el sistema financiero.
“Llámelo como es”, dijo Dixon. “Tenemos baloncesto profesional donde no hay límite, ni draft, ni reglas, ni explicaciones. No está escrito. Puedes ser tan bueno como quieras. Lo ves en el fútbol. Lo ves en el baloncesto. Ponle recursos”.
El primer punto universitario de Nazir llegó con una volcada. El nigeriano de 21 años también finalizó con cuatro rebotes, saliendo tras cometer su cuarta falta faltando 4:42.
Micah Robinson, mientras tanto, anotó 13 puntos y 10 rebotes en la victoria de TCU (11-3, 1-0 Big 12). Xavier Edmonds anotó 12 puntos y Leuterus Lelevicius y David Punch agregaron 11 cada uno para los Horned Frogs, quienes pusieron fin a una racha de cinco derrotas consecutivas en casa en la serie.
Baylor, que ha anotado más de 110 puntos en tres victorias consecutivas y es quinto a nivel nacional en anotaciones con 96 puntos por partido, tuvo una temporada baja en puntos con un 37% de tiros. Cameron Carr anotó 17 puntos y Dan Skillings Jr. añadió 13 puntos para los Bears (10-3, 0-1).
TCU estaba perdiendo apenas 10 segundos después del inicio del juego, pero Baylor tuvo dos oportunidades de anotar cuando el déficit se redujo a cuatro en los últimos dos minutos. A Skillings se le bloqueó una bandeja y Carr falló el aro en un salvaje intento de triple.
Nnaji and the Bears se enfrentan al No. 3 Iowa State en casa el miércoles
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
