San Juan, Puerto Rico (AP) – El silencio solía estar en el bosque privado caribe Aislado hasta que los ambientalistas lo transforman en un nido para la más pequeña igwana antillana en grave riesgo.
Ahora, los sonidos de las igwanaes que se posan en el suelo y vuelan mientras se multiplican hacen sonreír a los científicos.
“Es algo que nos pertenece”, dijo Devon Carter, responsable de investigación del National Trust Anguilla, que no obtiene beneficios. “No tenemos leones, no tenemos elefantes, pero debemos apreciar lo que tenemos”.
La población de la igwana antillana más pequeña, también conocida como Iguana Delicatissima, era cero en Prickly Pear East Cay hace casi una década.
Pero los científicos están cerca. Anguila Decididos a salvar la especie de la extinción, colocaron 10 igwana en pequeñas bolsas de algodón, las respiraron y las transportaron en barco hasta Cai sin depredadores con la esperanza de reproducirse.
E hicieron una raza. La población ha aumentado a 300 y sigue contando, convirtiendo al Cayo en uno de los cinco sitios en todo el mundo donde la igwana está tratando de regresar. Se estima que quedan menos de 20.000 especies, según grupos conservacionistas.
“Prickly Pear East se ha convertido en una antorcha de esperanza para estos encantadores lagartos y demuestra que cuando les damos una oportunidad a la vida silvestre nativa, ellos saben qué hacer”, dijo Jenny Daltry, directora de la Alianza Caribeña de Grupos de Conservación de Fauna y Flora y Re: Wild.
Amor y enemigo
Se estima que los pueblos indígenas llegaron al este del Caribe hace unos 7.000 años.
Las igwanaes antillanas ya estaban allí, probablemente llegaron a las islas por flotar sobre los escombros Dispersados por ríos que habían desbordado sus costas en América del Sur, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
En ese momento, los igwanas vivían en unas 10 islas, pero ahora han desaparecido en Antigua, Barbuda, San Cristóbal y Nieves y San Martín, y en gran medida desapareció de Guadalupe, San Bartolomé y MartinicaSegún Re: Wild Conservation Group.
¿Su mayor amenaza? La igwana verde o cola rayada. Originaria de Centro y SudamericaSe introdujo en Guadalupe en el siglo XIX y luego se extendió a otras islas gracias al huracán Luis, que arrasó el noreste del Caribe en 1995.
Las iguanas verdes tienen más crías, son más territoriales y comen más alimento que las igwanaes antillanas más pequeñas.
Pero el mayor problema es que las dos especies se emparejaron entre sí.
“Realmente pone en peligro la viabilidad genética”, dijo Isabel Curtis, responsable de conservación del National Trust Anguilla. “Si tu genética se debilita, toda tu especie no puede continuar”.
Así, en 2015, los científicos de Anguila se armaron con largos palos con un lazo en el extremo para Lasso igwanaod más pequeño de las Antillas y los transportaron al Prickly Pear East, donde no hay perros, gatos, tráfico, iguanas verdes u otras amenazas mortales.
Los residentes llamarían para ver o tomar fotografías para ayudar con la búsqueda.
“Pasamos un buen año buscando a los igwanaes”, recordó Farah Mukhida, directora ejecutiva del Anguilla National Trust. “Está todo hecho a mano”.
La vida en una nueva isla.
Después de un año, científico Capture 23 igwana antillano más pequeñas en Anguila, un número que se cree que representa casi la totalidad de la población de esa especie en la isla.
Los igwanaes fueron probados genéticamente para garantizar que fueran razas completas y luego los primeros 10 fueron etiquetados y liberados en el cercano Prickly Pear East, dijo Mukhida.
Una vez que esa población pareció haberse adaptado bien a su nuevo hogar, los científicos liberaron a las 13 igwana restantes.
“Vimos bebés, vimos sus agujeros donde anidaban”, recordó Mukhida. “Fue muy alentador que se estuvieran reproduciendo”.
Los Igwanaoas antillanos más pequeños son de color verde brillante cuando son jóvenes, pero se vuelven gris pizarra o negro polvoriento cuando son adultos, con una vida útil de más de 20 años en la naturaleza.
Pero las preocupaciones persistieron a pesar del éxito de la reproducción.
Los científicos extendieron a los oficiales en el la isla oriental del Caribe desde Dominica Conseguir más igoons hembras en un intento de promover la diversidad genética de los lagartos concebidos en las tunas orientales. Dominica tiene la mayor población de igwanaes antillanas de la región, pero ahora están amenazadas por las igwanas verdes que llegaron después. Huracán María azotó la región en 2017.
La petición se envió durante la pandemia, por lo que Carter y otros científicos tuvieron que ponerse primero en cuarentena antes de viajar a Dominica. Una vez allí, construyeron casas para las iguanas capturadas, monitorearon su salud y realizaron pruebas de ADN para asegurarse de que no fueran iguanas híbridas.
Les daban de comer flores de igwanaes, calabazas y zanahorias, aunque tenían que alimentarlas a mano, recordó Carter entre risas.
“Esos son los que más recuerdas”, dijo, añadiendo que a uno de ellos le puso el apodo de “verde”.
Luego, los igwanaes capturados fueron sacados de Dominica en avión en un tipo especial de almohadas y cajas con muchos agujeros respirables y aterrizaron en Anguila, donde luego fueron llevados en barco a Prickly Pear East.
Curtis afirmó que salvar a los igoones antillanos más pequeños es importante para mantener la biodiversidad: “Cada especie tiene una función específica”.
Ahora se están reproduciendo entre tunas. Sigue desierto, pero sólo recibe a los navegantes en los dos restaurantes del Cayo, que venden pollo a la barbacoa, costillas y langosta. Las igwanas no están en el menú.
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