Petr Yan mantuvo el cinturón de peso gallo masculino de UFC hasta 2020, pero nunca pareció más campeón que cuando destronó a Merab Dvalishvili por decisión unánime en un evento principal de UFC 323 lleno de acción en Las Vegas el sábado por la noche.
Dos jueces anotaron la pelea 49-46, mientras que otro la anotó 48-47 a favor de Yan.
Ian (20-5) siempre fue el agresor, lo que no fue el caso en la pelea anterior de Dvalishvili, incluido su primer encuentro con Ian.
En 2023, después de que terminara el reinado de Ian como campeón y de que Dvaishvili no fuera titular, Dvaishvili ganó una decisión dominante contra Ian gracias a su implacable ataque. Dvalishvili intentó 49 derribos esa noche, y aunque Ian bloqueó 38 de ellos, se cansó y se puso a la defensiva durante toda la pelea, sin amenazar nunca ofensivamente.
La revancha se desarrolló de manera muy diferente. Aunque Dvalishvili (21-5) entró en la pelea con 117 derribos en su carrera en el octágono, la mayor cantidad en la historia de UFC, no pudo aumentar su total en las dos primeras rondas, quedando 0 de 13. Ian anotó el primer derribo de la pelea a mitad del segundo asalto.
Dvaishvili acertó 2 de 29 intentos de derribo. Ian anotó 5 de 9, pero su buen golpe fue el factor más importante. Conectó el 60% de sus golpes importantes, ensangrentando la cara de Dvalishvili con golpes afilados y hiriéndolo visiblemente con patadas en el cuerpo.
“Estoy muy, muy feliz. He trabajado muy duro”, dijo Ian a través de un intérprete ruso. “Me preparé muy duro para este momento. Esta es mi vida”.
Aunque Dvalishvili es mejor conocido por su lucha libre, abrió la pelea del sábado con su golpe, una técnica curiosa contra Yan, quien es un hábil boxeador. Dvalishvili dijo más tarde que su objetivo era complacer a los aficionados.
“Hoy intenté luchar contra el entretenimiento”, dijo Dvalishvili. “Traté de dar una buena pelea para darlo a todos”.
Dvalishvili lo logró, pero Ian lo encontró en el centro de la jaula e implementó su propio plan para regresar a la cima de la división de 135 libras como dos veces campeón.
Con Alexandre Pantoza ganando el cinturón sobre Ian Dvaishvili y Joshua Vann en el evento co-estelar del sábado, sólo uno de los 11 campeones actuales de UFC (la peso mosca femenina Valentina Shevchenko) ha tenido una defensa exitosa del título.
