Enjaulados en recintos en el Parque del Retiro de Madrid, fueron descritos como “grotescos”, “pervertidos”, “crueles” y “arrogantes”.
En la primavera de 1887, la reina María Cristina de España inauguró la Exposición de Filipinas y, durante un período de seis meses, miles de personas acudieron en masa al sitio emblemático para observar a los nativos de la tribu Igorot.
Fueron enviados desde Filipinas, entonces colonia española, y exhibidos como parte de una práctica que los despojó de su dignidad y los redujo a curiosidades para el entretenimiento público.
La inquietante exhibición humana fue una de muchas en toda Europa en ese momento y fue parte de una práctica generalizada de exhibir a la población en las colonias conocidas como zoológicos humanos.
La primera exposición en la capital española estuvo compuesta por 43 hombres, mujeres y niños de la tribu filipina y Los periódicos lo describieron como una mezcla de encanto y sensualidad.
El diario El Imparcial escribió que en su “constitución, apariencia, idioma, modales, costumbres, color e incluso vestimenta” se diferenciaban de “los filipinos más cultos y conocidos hasta entonces”.
Las sociedades europeas desarrollaron un apetito por lo “exótico” debido a la expansión de las colonias y al creciente mercado de exhibición humana.
Los organizadores enviaron colonos de todo el mundo a ciudades como París, Londres, Madrid y Berlín, donde los visitantes pagaron para observarlos en “pueblos” organizados para representar su vida cotidiana.
Una de las pocas imágenes que se conservan del Zoológico Humano de Madrid, en la que personas de la tribu filipina Igorot fueron expuestas durante seis meses en el emblemático Parque del Retiro en 1887.
Nativos filipinos posan para una fotografía tras ser traídos a Madrid para participar en el ‘Zoológico Humano’ en 1887
Los carteles que representan exhibiciones humanas se convirtieron en una práctica común en toda Europa en los siglos XIX y XX.
Muchos fueron mantenidos en recintos cercados o asentamientos improvisados, obligados a realizar rutinas, rituales, danzas o caminar todo el día mientras los espectadores observaban con perversa fascinación.
En el Parque del Retiro de Madrid se construyó un pueblo lleno de cabañas y santuarios abarrotados para exhibir a los Igorot en un recinto llamado “Casa de las Fieras” o “Casa de las Bestias”.
Los organizadores también construyeron botes para la pandilla y almacenaron peces en el estanque del parque para poder capturarlos con lanzas.
La tribu finalmente fue enviada de regreso a casa después de que Madrid rechazara la solicitud de París de pedir dinero prestado para una exposición en la capital francesa.
Poco se sabe sobre el destino de los filipinos que pasaron a formar parte de la exposición humana en Madrid, pero los registros indican que al menos cuatro igorotes murieron debido a las malas condiciones de vida durante la exposición.
Un folleto elaborado por el Ministerio de Cultura de España para la exposición de 2017, que revisa la exposición original de 1887, dice que el mundo “civilizado” que rodea a estos pueblos confirma estereotipos que se consideran primitivos o bárbaros.
El documento contiene las pocas fotografías supervivientes de exhibiciones de Igorots, incluidas imágenes que muestran tribus desnudas, todas representadas como agresivas al tiempo que imponen una narrativa racista.
Desde mediados del siglo XIX hasta principios de la década de 1930, decenas de miles de personas (algunas reclutadas voluntariamente, muchas no) participaron en estas exposiciones en toda Europa y Estados Unidos.
Un pueblo congoleño simulado erigido en la Exposición Internacional de Bruselas en 1897
Los aborígenes fueron enviados desde Filipinas y exhibidos en un recinto donde fueron despojados de su dignidad y restringidos al entretenimiento público. En la foto: un hombre filipino en la Madrid Human Expo
Los africanos posan para hacer fotos durante la exposición “Salvajes de Sudáfrica” en Earl’s Court, Londres.
Las espantosas imágenes, algunas de las cuales fueron tomadas en 1958, muestran cómo los negros y los asiáticos fueron tratados brutalmente como exhibiciones que atrajeron a millones de turistas.
Algunas de las personas expuestas, a finales del siglo XIX y principios del XX, fueron tratadas como animales y muchas murieron.
Entre ellos se encontraba Ota Benga, un hombre congoleño expuesto en el zoológico del Bronx de Nueva York en 1906, descrito sorprendentemente como el “eslabón perdido” de la evolución.
La espantosa exhibición provocó protestas e indignación y, finalmente, Ota fue liberada. Pero seis años después, incapaz de asimilarse a la vida estadounidense, trágicamente se quitó la vida.
Las estimaciones sugieren que hasta 600.000 personas fueron traficadas o contratadas para tales exposiciones a lo largo de las décadas.
A medida que creció la demanda del público, las exhibiciones se volvieron más elaboradas, incluidas cabañas reconstruidas, recintos y pueblos pintorescos enteros en los principales zoológicos y parques.
Algunas de las instituciones más grandes de Europa los han acogido, incluido el Tierpark de Hamburgo, el Zoológico de Dresde en Berlín, el Jardín de Aclimatación de París y el Jardín Zoológico de Berlín.
Se convirtieron en un elemento básico de las ferias mundiales y exposiciones internacionales, donde las naciones los usaban para exhibir las poblaciones de sus colonias, y Gran Bretaña no estuvo exenta de la práctica de los zoológicos humanos.
El káiser Guillermo II de Alemania aparece reuniéndose con etíopes detrás de una valla de madera en Hamburgo, Alemania, en 1909.
Coney Island, en Nueva York, de principios del siglo XX, muestra a filipinos con taparrabos sentados juntos en círculo mientras los estadounidenses blancos miran a través de las barreras.
Ota Benga, un congoleño, en el zoológico del Bronx en Nueva York en 1906.
Desde mediados del siglo XIX hasta principios del siglo XX, cientos de africanos fueron llevados a Gran Bretaña para utilizarlos como forma de turismo.
Imágenes de 1899 muestran a un gran grupo de africanos participando en simulacros de batallas que se desarrollan varias veces al día frente a un público abarrotado en Earl’s Court en Londres.
Fueron reclutados entre las tribus zulú y suazi por el empresario de circo inglés Frank Phillis para recrear la derrota británica del pueblo matabele en la década de 1890.
Las escenas de lucha formaron parte de un espectáculo llamado Savage South Africa y el público también podrá pasear por un Kaffir kraal, una parodia de una aldea matabele, donde verá a los mismos actores haciendo sus vidas.
También en Londres, unas 80 personas de Somalia actuaron en la Exposición Africana de 1895 en el Crystal Palace.
En otros lugares, ciudadanos de colonias francesas como Sudán, Marruecos y la República Democrática del Congo fueron expuestos en el Jardín de Agronomía Tropical de París entre 1877 y 1912.
Las dos primeras exhibiciones humanas que se erigieron en la capital francesa presentaron a la etnia nubio-sahariana y a los inuit de la región ártica.
Durante 35 años se exhibieron en París unas 30 piezas humanas que tuvieron tanto éxito que incluso se integraron en la Exposición Universal de la ciudad.
La feria de 1889, que atrajo a millones de visitantes, contó con la participación de 400 nativos e incluso una “aldea negra”.
Esta niña inuit, fotografiada con una niña, nació en la Exposición Universal de Chicago. Fue trasladada a la Exposición Universal de St. Louis en 1904.
Una aldea senegalesa instalada dentro de un zoológico humano en la Exposición Universal de 1958 en Bruselas, Bélgica
Campamento tuareg en la Exposición de París de 1907
El comerciante de animales y director del zoológico alemán Carl Hagenbeck, Alemania 1930 Exposición del zoológico humano
Un cartel de 1931 para el Humane Zoo de París.
En 1907, los residentes de estas colonias simuladas fueron devueltos a sus hogares y, aunque se realizaron más exposiciones, el sitio quedó en mal estado después de la Primera Guerra Mundial.
Fue reabierto como parque en 2006 y los visitantes todavía pueden ver los pabellones abandonados y los invernaderos utilizados por quienes participaron en el Zoológico Humano de París.
En 1883, Ámsterdam expuso a los nativos de Surinam en la Exposición Internacional Colonial y de Exportación, y la Exposición Internacional de Bruselas de 1897 presentó una “aldea congoleña” en Tervuren en la que los africanos aparecían en un entorno nativo.
Noruega tuvo un zoológico humano durante cinco meses en 1914, con 80 personas de Senegal viviendo en una “aldea del Congo”.
Más de la mitad de la población noruega visitó la exposición en Oslo porque los africanos vestían ropas tradicionales y seguían sus rutinas diarias de cocinar, comer y hacer artesanías.
La industria falsa también afectó a los aborígenes australianos a finales del siglo XIX y principios del XX.
Un documental titulado ‘Inside Human Zoos’ detalla esta impactante práctica.
El director de fotografía australiano Philip Rang, que trabajó en la película, dijo que los aborígenes fueron retratados como “salvajes que lanzan boomerangs”.
El surgimiento del fenómeno de los zoológicos humanos a menudo se vincula con Karl Hagenbeck, un comerciante de animales alemán que en 1882 realizó lo que se considera la primera exhibición documentada de pueblos indígenas en Alemania.
Su modelo tuvo éxito comercial y pronto fue adoptado en todo el continente.
A principios del siglo XX, la opinión pública comenzó a cambiar debido al cambio de actitudes, las críticas de algunos intelectuales y una mayor conciencia de las condiciones inmorales.
Sin embargo, la práctica continuó en diversas formas hasta la década de 1930, dejando atrás un capítulo en gran medida olvidado de la historia cultural europea.
