LOS ÁNGELES — La estrella de los Bucks, Giannis Antetokounmpo, ayudó a sellar la victoria de Milwaukee por 105-101 sobre Los Angeles Lakers el viernes por la noche con una jugada defensiva clave contra LeBron James en la recta final.
Con 39,2 segundos restantes y el marcador empatado a 101, Antetokounmpo bloqueó a James por detrás mientras la estrella de los Lakers intentaba avanzar, allanando el camino para que los Bucks tomaran la delantera después de una falta de Kevin Porter Jr. en el extremo opuesto.
Luego, cuando James se dirigió a la canasta para poner a los Lakers arriba por dos, Antetokounmpo provocó otra pérdida de balón, tirando el balón faltando 1,5 segundos para preservar la ventaja en el camino hacia la victoria.
“En la recta final, sólo quería asumir el desafío”, dijo Antetokounmpo. “Quería permanecer frente a él tanto como fuera posible. Porque sabías que iba a hacer una jugada. No iba a pasarla. Y eso funcionó para mí”.
Los Bucks han ganado cinco de sus últimos siete juegos y seis de sus últimos nueve desde que regresaron de una lesión el 27 de diciembre. Antetokounmpo tuvo una noche anotadora decente para sus estándares de superestrella, anotando 21 puntos y acertando 9 de 11, pero dijo que está tratando de impactar el juego de cualquier manera que pueda.
“Estamos jugando bien, ¿verdad? Así que no podemos sentirnos cómodos”, dijo Antetokounmpo. “No podemos volvernos complacientes en este momento. Tenemos que seguir presionando, ir más allá, poner el pie en el pedal y seguir avanzando”.
Fue la primera derrota crucial de la temporada de los Lakers; Llegaron el viernes con una racha de 13-0, la mejor de la NBA, definida como un juego de cinco puntos en los últimos cinco minutos.
Fue la primera vez desde 2022 que Antetokounmpo y James se enfrentaron en un partido de temporada regular.
En su casillero después del partido, Antetokounmpo tenía una camiseta morada de James con el número 23. El hermano de Giannis, Thanasis, tenía una camiseta firmada por Brony James.
Giannis Antetokounmpo colecciona camisetas de sus contemporáneos en la liga y dijo que le preguntó a James en la cancha después del mercado final por esta última incorporación a su colección.
“Nunca se sabe”, dijo Antetokounmpo. “Este podría ser nuestro último partido entre nosotros”.
Y añadió: “Significa mucho para mí. Creo que él es todo atleta, no sólo un atleta de baloncesto. Ser consistente durante 23 años. Disponible. Ser un ganador, predicar con el ejemplo. Es increíble. Y cualquier oportunidad que tenga de estar cerca de la grandeza y competir contra la grandeza, no siempre la voy a aprovechar”.
“Tengo el mayor respeto por él y su familia y la forma en que se ha comportado durante 23 años. Y como dije, extraño ir contra él. Creo que saca lo mejor de mí como jugador y es alguien a quien definitivamente admiro dentro y fuera de la cancha”.
James dijo: “En este punto de mi carrera, siempre es genial enfrentar a algunos de los grandes. Ya sea Giannis, Steph, KD, James, Russ. Contra muchachos con los que he estado o con los que he jugado durante mucho tiempo”.
