Se espera que la junta de gobernadores de la NWSL vote a finales de este mes sobre si cambiar el calendario de la liga a una temporada de otoño a primavera, dijeron varias fuentes a ESPN.
La temporada de la NWSL actualmente comienza en marzo y termina en noviembre, pero un cambio, que ha sido debatido durante años y votado previamente, haría que la temporada comenzara a fines del verano y terminara a fines de la primavera. Esto alineará a la NWSL con muchas de las ligas más importantes de Europa y, pronto, con la MLS, que hará la transición del otoño a la primavera el próximo año.
La junta directiva de la NWSL ha debatido cambiar el calendario de la temporada durante al menos tres años, y se votó brevemente sobre un cambio del calendario hasta finales de 2024, informó ESPN anteriormente. En los círculos de la liga continúa un intenso debate sobre el tema.
Otra votación sobre el calendario podría ocurrir en una próxima reunión de la junta directiva, dijeron las fuentes, aunque las agendas para tales reuniones cambian con frecuencia, y los términos de una propuesta potencial podrían cambiarse hasta que comience la votación, como lo hicieron con la implementación de la nueva regla de Jugador de Alto Impacto en diciembre.
Incluso si hay una votación que aprueba con éxito un cambio de calendario (lo cual no es seguro, ya que el apoyo a la idea no es unánime), su implementación podría llevar años.
Un portavoz de NWSL declinó hacer comentarios para esta historia.
La comisionada de la NWSL, Jessica Berman, dijo en noviembre que “nuestro ecosistema está al tanto” de que la liga podría cambiar su calendario.
“Ciertamente hay oportunidades que se pueden crear sin que nos superpongamos con la Major League Soccer, lo que aliviaría la congestión de nuestro calendario de verano”, dijo Berman antes del Campeonato NWSL de 2025. “Por otro lado, la disponibilidad del estadio creará, por supuesto, otros desafíos en la comprensión y el conocimiento”.
Los partidarios del cambio creen que alinear el calendario de la NWSL con Europa mejorará el negocio de transferencias y permitirá a la NWSL operar mejor en torno a las ventanas internacionales de la FIFA.
Las fuentes le dijeron a ESPN que también existe la creencia entre algunos miembros de la junta de que hay menos competencia por el horario de máxima audiencia televisiva a fines de la primavera y que los playoffs de la NWSL pueden tener una mayor audiencia en esa ventana. Aumentar los ingresos de acuerdos posteriores de derechos de medios es la principal prioridad actual de la junta de NWSL, le dijeron varias fuentes a ESPN el año pasado, y Berman ha hablado sobre el tema con frecuencia.
Los críticos del cambio de calendario señalan los numerosos mercados de clima frío de la NWSL y los posibles problemas de seguridad de los jugadores relacionados con los juegos en condiciones heladas, aunque el calor extremo ya es un problema durante los meses de verano de la NWSL. También les preocupa cómo las bajas temperaturas y los posibles retrasos climáticos afectarán la asistencia, que es inferior al promedio del año pasado.
La Junta de Gobernadores de la NWSL se reunirá a finales de este mes. Cualquier posible votación de la liga podría resultar en una decisión estrecha en cualquier sentido, como fue el caso en 2024.
Los dueños de la MLS votaron para cambiar el calendario en noviembre y reflejar Europa. La MLS hará la transición jugando una corta “temporada de sprint” la próxima primavera antes de pasar a una temporada completa para 2027-28. La MLS comenzará su nueva temporada en julio, se tomará un receso invernal desde mediados de diciembre hasta principios de febrero y concluirá los playoffs a fines de mayo.
La NWSL podría seguir un camino similar pero con un cronograma retrasado.
El nuevo convenio colectivo de la NWSL, que fue ratificado en 2024, representa un posible cambio al eliminar las restricciones en las fechas de inicio de pretemporada y agregar una sección completa (27.9) que explica un cambio de formato de calendario. La sección requiere que la liga proporcione un aviso con menos de un año de anticipación a la Asociación de Jugadores de NWSL si tiene la intención de cambiar a un formato de otoño a primavera.
después, ACB Pide que la liga y el sindicato formen un comité de programación y permitan la aportación de la NWSLPA, así como que negocien los cambios necesarios que entren en conflicto con el convenio colectivo actual, “pero la NWSL conserva la discreción de cambiar el formato”.
La NWSL tiene los habituales parones en el calendario para intentar un cambio de rumbo. Los Juegos Olímpicos de verano de 2028 se celebrarán en Los Ángeles (y el evento olímpico de fútbol se extiende por todo Estados Unidos), y se espera inicialmente que la Copa Mundial Femenina de 2031 se celebre en Estados Unidos, aunque la FIFA ha retrasado la aprobación oficial de esa candidatura indiscutible.
Cambiar el calendario cuenta con el apoyo de muchos ejecutivos deportivos de toda la liga porque pondría los contratos de la NWSL al mismo ritmo que en Europa, donde los contratos normalmente vencen en el verano. Los ejecutivos han dicho durante años que esto facilitará las transferencias de jugadores.
En la primera encuesta anónima de gerentes generales de ESPN en 2024, un gerente general dijo que el acalorado debate sobre el calendario era “realmente la pregunta más importante que enfrenta la liga”.
Convertir el verano en una temporada baja también permitiría a la NWSL evitar su mayor dolor de cabeza: los torneos internacionales. La liga intentó jugar los Mundiales femeninos de 2015 y 2019, a pesar de perder a muchas jugadoras estrella, antes de finalmente tomarse un descanso de cinco semanas para la edición de 2023.
Tres de cada cuatro veranos se producen importantes conflictos en el calendario internacional entre torneos continentales como el Mundial, los Juegos Olímpicos y la Eurocopa. (Y este año, en el verano malo de ese ciclo, la NWSL se tomó una pausa de un mes mientras la Copa Mundial Masculina se apoderaba de muchas de sus sedes y mercados).
Actualmente, la MLS y la NWSL se reflejan entre sí en temporadas operativas que comienzan al comienzo del año calendario (generalmente febrero o marzo) y terminan con los playoffs a finales de año. Tanto la MLS como la NWSL han comenzado sus temporadas más temprano en el año calendario desde su inicio en 1996 y 2013 respectivamente.
La Superliga de la USL, que está sancionada junto con la NWSL como la primera división femenina de EE. UU., se lanzó en 2024 y ya tiene un calendario aproximado de otoño a primavera, que comienza en agosto y termina en mayo.
