Los líderes europeos instaron al continente a aprender cómo defenderse cuando funcionarios del Pentágono dijeron el sábado que Estados Unidos estaba retirando alrededor de 5.000 tropas de Alemania.
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La decisión de retirarse se produjo después de que el canciller Friedrich Merz dijera que Estados Unidos había sido “humillado” por Irán, provocando una ruptura con Washington y la frustración del presidente Donald Trump de que los aliados de Estados Unidos en Europa no estaban ayudando lo suficiente para lidiar con la crisis de Medio Oriente.
Se produce en un momento de divisiones cada vez más profundas entre Washington y sus aliados europeos, con tensiones transatlánticas que ya están aumentando por las amenazas arancelarias, la presión de Estados Unidos sobre Ucrania para que haga concesiones a Rusia a cambio de la paz y la presión de Trump para que Dinamarca, aliada de la OTAN, se anexione la región semiautónoma de Groenlandia a principios de este año.
“Estados Unidos también retirará tropas de Europa y Alemania”, dijo el sábado el ministro de Defensa alemán, Boris Pistorius, en un comunicado. Alrededor de 40.000 soldados estadounidenses están estacionados actualmente en Alemania, dijo, el contingente más grande de Europa y un centro logístico clave para las fuerzas estadounidenses en el continente.
“Nosotros, los europeos, debemos asumir una mayor responsabilidad por nuestra seguridad”, añadió. “Alemania va por buen camino”.
Berlín ya está ampliando sus fuerzas armadas, adquiriendo más equipamiento, centrándose en la innovación y construyendo más infraestructura, dijo Pistorius.
Durante semanas, Trump ha expresado abiertamente su descontento con la OTAN y los aliados europeos, incluida Alemania, por su apoyo tibio o inexistente a su guerra con Irán. También ha amenazado con sacar a Estados Unidos de la OTAN, mientras que funcionarios de la administración Trump han advertido que las relaciones con los aliados de Estados Unidos no pueden ser una “calle de sentido único”.
La noticia de la retirada parcial de las tropas estadounidenses de Alemania fue recibida con cierto realismo, pero también generó alarma en las capitales europeas y en la sede de la OTAN en Bruselas.
La portavoz de la OTAN, Alison Hart, dijo que la alianza estaba trabajando con Estados Unidos para resolver los detalles de la decisión de retirada.
“Esta coordinación subraya la necesidad de que Europa siga invirtiendo más en defensa y asumiendo una mayor parte de nuestras responsabilidades de seguridad compartidas”, dijo, añadiendo que los aliados de la OTAN ya han acordado invertir el 5% de su PIB en defensa.
El primer ministro polaco, Donald Tusk, ha pedido revertir una “tendencia catastrófica” en la que Europa y Washington se están distanciando cada vez más.
“La mayor amenaza para la comunidad transatlántica no son sus enemigos externos, sino la desintegración actual de nuestra alianza”, escribió en una publicación el sábado Tusk, cuya nación se encuentra en el extremo oriental de la OTAN y depende en gran medida de la alianza para contrarrestar las amenazas rusas en la vecina Ucrania.
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El primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, a quien Trump ha atacado personalmente por su falta de apoyo a la guerra de Irán, evitó mencionar directamente la retirada de las tropas en una entrevista con la BBC el sábado, pero dijo que Europa “no era lo suficientemente fuerte” y “nos corresponde a nosotros como líderes entrar en ese espacio”.
“Necesitamos que Gran Bretaña esté en el corazón de una Europa fuerte en términos de defensa”, dijo, con la esperanza de reavivar años de tensiones por el Brexit con los vecinos del país.
Michal Matlak, investigador principal del Instituto Universitario Europeo y director del Instituto de Innovación y Tecnología de Varsovia, dijo que la retirada de las tropas no era una sorpresa.
“Yo diría que no es un punto de inflexión, sino otro paso hacia el divorcio transatlántico”, dijo Matluck a NBC News.
Dado el tamaño de la presencia militar estadounidense en Europa, la retirada de 5.000 soldados no supone una diferencia significativa con respecto a las operaciones estadounidenses en el continente ni a su situación de seguridad, afirmó Matlack, pero debe considerarse “otra señal de advertencia”.
Kurt Volcker, ex embajador de Estados Unidos ante la OTAN, estuvo de acuerdo en que si bien la decisión era “una señal demostrativa de descontento con Alemania”, no cambiaría las “capacidades militares reales” de Estados Unidos en Europa.
“Ambas partes tienen interés en la presencia militar estadounidense en Alemania”, dijo a la BBC, y añadió: “Todos vamos a vivir la era Trump, y espero que la OTAN también viva la era Trump”.
Las tropas estadounidenses están estacionadas en más de una docena de países europeos, siendo Alemania, Italia y Gran Bretaña los que tienen la mayor presencia. El Comando Europeo de Estados Unidos supervisa las operaciones militares estadounidenses en toda Europa en cooperación con los aliados de la OTAN.
El Pentágono dijo el viernes que se retirarían 5.000 tropas de Alemania en los próximos seis meses a un año. Un proyecto de ley de defensa aprobado por el Congreso el año pasado limita la capacidad del Departamento de Defensa para reducir el número de tropas estadounidenses en Europa por debajo de 76.000.
La percepción de que Europa debería defenderse y volverse menos dependiente de Estados Unidos existe desde hace algún tiempo, dijo Matlak, pero los líderes europeos difieren sobre cómo llegar allí.
“¿Cuán fuerte debería ser la separación entre Estados Unidos y Europa? ¿Cuál debería ser el papel de las instituciones europeas? ¿Cuál debería ser el papel de la OTAN? ¿Cuál debería ser el papel de los ejércitos nacionales? Hay una diferencia, y ese es el punto importante, de darse cuenta de la gravedad de la situación y no de la necesidad de que Europa se rearme”, añadió Matlock. “Está claro y hay consenso, y obviamente el presidente Trump ayudó a lograrlo, porque incluso los países más proatlánticos ahora son muy reacios y cautelosos respecto del papel de Estados Unidos”.
