En la semana 18, los Seahawks silenciaron a los 49ers, el favorito número uno de la NFC.

SANTA CLARA, Calif. — Los Seahawks se dirigen a los playoffs como el primer puesto de la NFC. Se llevarán consigo una racha de siete victorias consecutivas, una defensa dominante y un juego terrestre en auge.

Con la NFC Oeste y el primer puesto de la conferencia en juego, el equipo de Mike McDonald logró una victoria de 13-3 sobre los 49ers de San Francisco, con lo suficiente de Sam Darnold y el juego aéreo para mantener a raya a sus rivales divisionales en el Levi’s Stadium.

En una batalla entre la segunda mejor defensiva anotadora de la NFL y su mejor ofensiva, ganaron los Seahawks. San Francisco anotó al menos 37 puntos en sus últimos tres juegos, con Brock Purdy sumando 10 touchdowns en los últimos dos, pero Seattle destruyó al mariscal de campo de los 49ers mientras los limitaba a un gol de campo.

Con su victoria, los Seahawks mejoraron a 15-2, el mejor récord de la NFL, incluido 8-1 este año, en dos temporadas bajo McDonald. Ahora, no tendrán que salir de casa para los playoffs a menos que sea un viaje de regreso al Levi’s Stadium para el Super Bowl LX.

Lucen como un contendiente al Super Bowl, incluso un juego aéreo que a veces te hace contener la respiración.

Qué hacer para mejorar el rendimiento del QB: Darnold no lanzó un pase de touchdown, y su oportunidad de lograr uno en la serie inicial de Seattle fue solo para evitar un pase fácil a Charbonnet en el piso. Pero el mariscal de campo de Seattle hizo lo que tenía que hacer: no perder el balón en una noche en la que su juego terrestre y su defensa iban a ser adecuados. Evitó un momento desastroso cuando un liniero ofensivo lo pisó y perdió el balón, pero Seattle se recuperó. Darnold finalizó 20 de 26 para 198 yardas.

Visualización de tendencias: Seattle finalmente tiene un juego terrestre, justo a tiempo para los playoffs. Ha sido un trabajo duro durante la mayor parte del año y no por falta de compromiso. Durante las primeras 15 semanas, los Seahawks ocuparon el puesto 28 en yardas por acarreo con 3.9, mientras lideraban la NFL en índice de acarreos diseñados. Pero Kenneth Walker III y Zach Charbonnet superaron las 100 yardas respectivamente las últimas dos semanas antes de combinarse. para 171 yardas el sábado por la noche. Charbonnet le dio a Seattle una ventaja de 7-0 en el primer cuarto con un touchdown terrestre de 27 yardas, el único touchdown del juego.

Momento crucial: La primera intercepción de su carrera del apoyador Drake Thomas fue enorme. Con los Seahawks liderando 13-3 con unos 10 minutos restantes en el último cuarto, los 49ers estaban armando una de sus mejores ofensivas de la noche. Pero en una jugada de segundo intento desde la yarda 6 de Seattle, el tiro de Purdy fue desviado en la línea de golpeo antes de pasar por las manos de Christian McCaffrey y llegar a los brazos de Thomas. Thomas, agente libre no reclutado en el draft de 2023 en su primer año como titular, es uno de los héroes anónimos de la defensa de McDonald’s.

Actuación más sorprendente: Los Seahawks tienen los equipos especiales mejor calificados de la NFL, según ESPN Analytics, y el pateador Jason Myers es una de las principales razones. Pero Myers tuvo una noche inusualmente mala. En la primera mitad, falló un intento de 47 yardas y envió una patada de salida fuera del campo, dándole a San Francisco un recorrido libre de 15 yardas que terminaría en un gol de campo. La falla fue la primera de Myers en 11 semanas. Conectó en sus siguientes dos intentos, bateando desde 45 y 31 yardas, pero luego falló un tiro en el último cuarto que le habría dado a Seattle una ventaja de 13 puntos.

Camino a los Playoffs: Los Seahawks habían obtenido el puesto número uno tres veces en la historia de la franquicia antes de esta temporada. Llegaron al Super Bowl tres veces. Ahora esperan lograr 4 de 4. Como máximo favorito de la NFC, serán anfitriones del peor puesto restante de la conferencia en la ronda divisional. Deberían haberlo hecho después de que el tackle Charles Cross (tendón de la corva) y el safety Kobe Bryant (rodilla) se perdieran tres y dos juegos, respectivamente. El menguante éxito de los Seahawks en Lumen Field en las últimas temporadas ha generado dudas sobre qué pasó con su alguna vez famosa y poderosa ventaja de localía. Pero han ganado cinco partidos seguidos para tener marca de 6-2 esta temporada. –Brady Henderson

Un gol difícil de conseguir pero aún en la victoria que le robó a los 49ers la oportunidad de crear el camino más favorable hacia la postemporada en esta improbable temporada.

Enfrentando a un equipo de Seattle que los dominó durante gran parte de la noche del sábado, los Niners, a pesar de sí mismos, tuvieron la oportunidad de alejarse al final del último cuarto. Sorprendentemente, esa oportunidad existió porque la defensiva de los 49ers los mantuvo en un juego en el que Seattle acabó con la ofensiva de alto vuelo de San Francisco.

Esta vez, sin embargo, no había posibilidad de regreso.

El resultado fue una derrota por 13-3 que no sólo significa que los Niners no serán el primer puesto de la NFC, sino que ahora tendrán que hacer lo que han hecho durante la mayor parte del año: superar las principales probabilidades para hacer cualquier tipo de ruido en la postemporada.

Después de un reinicio del roster fuera de temporada y una serie de lesiones devastadoras, los Niners han demostrado ser expertos en superar las expectativas a lo largo de la temporada. La nueva realidad para los Niners es que no habrá más victorias fáciles.

A partir de aquí, los 49ers probablemente se enfrentarán a mejores equipos con aspiraciones legítimas al Super Bowl. Equipos como Seattle. Y una temporada regular que ya era difícil está a punto de convertirse en una postemporada aún más difícil.

La actuación más sorprendente: La ofensiva de los 49ers fue la más caliente de la liga al comenzar el sábado por la noche, promediando más puntos que cualquier equipo en la liga desde que Purdy regresó de una lesión en el dedo gordo del pie derecho en la Semana 11. Pero esa unidad realmente no ha visto una defensa tan buena como Seattle, y se nota.

Los 49ers no registraron un primer intento hasta que quedaban poco más de 11 minutos en el segundo cuarto, y sus 105 yardas fueron su producción más baja en los primeros tres cuartos desde que Shanahan asumió el control en 2017. Era razonable esperar que Seattle mantuviera a los Niners por debajo de su producción reciente, especialmente sin el tackle izquierdo Trent Williams (tendón de la corva) y el receptor Ricky Pearsall (rodilla, tobillo), pero la apuesta por la falta de producción.

Momento crucial: Necesitando desesperadamente una comida para llevar para darle chispa a la ofensiva, los 49ers tuvieron una oportunidad de oro con 4:31 restantes en el tercer cuarto. El mariscal de campo de los Seahawks, Darnold, salió por debajo del centro y le perdió el balón a Charbonnet. El balón rebotó suelto y el liniero defensivo de los Niners Yetur Gross-Matos tuvo una clara oportunidad de recuperarlo en territorio de Seattle.

No lo abordó y Charbonnet se abalanzó sobre él para una pérdida de 7 yardas. Dos jugadas después, los Seahawks convirtieron una tercera y 17 con una carrera de 19 yardas y agregaron un gol de campo para convertir el juego en dos anotaciones que San Francisco no pudo superar.

Camino a los Playoffs: La derrota deja a los Niners al quinto puesto de la NFC… por ahora. Si bien a los Niners sin duda les encantaría estar allí, una posibilidad más realista es que terminen como sexto puesto. Si Los Angeles Rams vencen a los Arizona Cardinals el domingo, los 49ers caerían al puesto número 6, mientras que serían el número 5 con una derrota o un empate de los Rams. Esa es una diferencia significativa porque el quinto sembrado jugará contra el ganador de la división NFC Sur, ya sea los Carolina Panthers o los Tampa Bay Buccaneers. El sexto puesto sería para los Philadelphia Eagles o los Chicago Bears y, salvo múltiples sorpresas antes del Juego de Campeonato de la NFC, pasarían los playoffs de la NFC como visitantes. –Nick Wagner