Un humilde refugio que funciona desde una tienda de campaña es el último rayo de esperanza para la población animal herida y hambrienta de Gaza devastada por la guerra, incluso cuando su personal y voluntarios enfrentan sus propias circunstancias imposibles.
“No puedes mirar a un animal que puede comer frente a ti sin creer y compartir”, dijo el mes pasado a NBC News Saeed Al-Ar, quien fundó el refugio de rescate de animales Sulala en 2006.
A pesar de los bombardeos y la falta de equipos, alimentos y medicinas, el refugio ha seguido funcionando durante los dos años de conflicto, trabajando para ayudar a perros, gatos, burros y caballos heridos y heridos.
En el refugio de Deir al-Balah, varios perros de tres patas corretean entre los animales, un duro recordatorio del número de víctimas de la guerra. En una gran tienda de campaña, veterinarios y voluntarios trabajan juntos para colocar una vía intravenosa en la pierna de un pequeño cachorro que se retuerce.
El Dr. Hossam Mortaza, uno de los pocos veterinarios que quedan en Gaza, a menudo se ve obligado a improvisar utilizando medicamentos vencidos o medicamentos humanos como la amoxicilina cuando los suministros veterinarios se agotan.
“Los animales sufren como las personas: sienten miedo, incluso convulsiones”, afirmó. La organización alberga a unos 70 perros y 50 gatos, muchos de ellos heridos o abandonados en combate. Durante la peor escasez de ayuda, el grupo compartió arroz, pasta y atún enlatado con los animales, una medida desesperada para evitar el hambre.
Desde el inicio de la guerra en octubre de 2023, el número de ganado en Gaza ha disminuido. Según el Monitor Euro-Med de Derechos Humanos, se estima que el 97% del ganado en la Franja ha sido destruido por los bombardeos, el hambre y el saqueo. Estos incluyen ganado vacuno, ovino, caprino y aves de corral.
Los animales grandes, como los burros y los caballos, han disminuido hasta aproximadamente el 30% de su número anterior.
Las mascotas callejeras no se salvaron; Innumerables perros y gatos fueron abandonados cuando las familias huyeron, lo que provocó un aumento de enfermedades como la desnutrición, el parvovirus, la anemia y las infecciones respiratorias. Los informes veterinarios describen animales en un estado de “caquexia” (emaciación severa) con sistemas inmunológicos debilitados que aumentan la incidencia de gastroenteritis, ictericia y enfermedades oculares. La clínica de Sulala trata estas afecciones a diario.
“La gente busca consuelo en los animales. Algunos encuentran apoyo en los perros, mientras que otros lo encuentran en los gatos. Durante la guerra, vi a muchas personas que cuidaban y albergaban animales, tanto gatos como perros. Se acercaron a nosotros y los alimentamos constantemente”, dijo Al-Ar a NBC News.
El Equipo de Rescate de Animales de Sulala trabajó en condiciones terribles y peligrosas mientras Israel continuaba su ataque a Gaza. Las condiciones de hambruna en la ciudad de Gaza han disminuido desde que comenzó el alto el fuego en octubre, según un informe de la Clasificación Integrada de Fases de Seguridad Alimentaria, la principal autoridad mundial en crisis alimentarias, pero la situación sigue siendo crítica, y toda la Franja todavía corre riesgo de morir de hambre.
Según informes, las fuerzas israelíes mataron al veterinario Muath Talat Abo Rokba, que trabajaba con Sulala y también dirigía su propia clínica veterinaria, en octubre, cuando entró en vigor el alto el fuego. Estaba visitando las ruinas de su casa en el área de Jabalia, cerca de la “línea amarilla” que marca el territorio controlado por Israel, dijo Sulala Animal Rescue en ese momento. Las FDI dijeron a NBC News que no tenían conocimiento de ningún incidente específico.
“No tenemos información sobre su pérdida”, dijo Anneliese Keulers, voluntaria remota y portavoz de Sulala Animal Rescue. “En muchos sentidos, era absolutamente irreemplazable”.
La página de Instagram del refugio ha atraído seguidores dedicados en medio del conflicto, con 180.000 seguidores, muchos de los cuales residen en Occidente, que esperan ansiosamente las actualizaciones de Al-Ar, su equipo y los animales que la organización ayuda.
El voluntario belga Keulers dijo a NBC News que está constantemente preocupado por la seguridad de los equipos de rescate en el terreno.
“Sayed y sus hijos se encontraban en situaciones peligrosas y trataron de recoger a los animales abandonados mientras evacuaban a los animales hambrientos”.
Continuó: “Hubo algunas ocasiones en las que no supe de nadie durante un día o un día y medio. Y fue aterrador, porque no estaba seguro de cómo saber si habían sido bombardeados o asesinados”.
Incluso con un frágil alto el fuego, el sufrimiento humano en Gaza sigue siendo agudo, agravando la difícil situación de los animales.
Si bien el alto el fuego ha mejorado el flujo de algunos suministros a Gaza, la Organización Mundial de la Salud advirtió a principios de este mes que “las necesidades humanitarias siguen siendo asombrosas, y la asistencia actual sólo aborda las necesidades más básicas de supervivencia”.
Lucia Elmi, directora de operaciones de emergencia de UNICEF, advirtió que los frágiles avances logrados durante el alto el fuego “podrían desaparecer de la noche a la mañana si se reanudan los combates, y añadió: “Necesitamos un acceso humanitario sostenido, el restablecimiento de los servicios básicos y, sobre todo, una paz duradera”.
A pesar de los peligros que continúan para Al-Ar y los demás veterinarios y voluntarios, siguen dedicados a ayudar a los animales, incluso cuando los humanos siguen sufriendo tanto.
“Viven con miedo y pánico, al igual que nosotros”, dijo Al-Ar.
