El gerente de una tienda Circle K en Scottsdale, Arizona, está siendo demandado por un billete de lotería por valor de 12,8 millones de dólares que supuestamente compró en su propia tienda, después de confirmar que fue el ganador.
Circle K presentó la demanda esta semana en el Tribunal Superior del Condado de Maricopa, pidiendo a un juez que decida quién es el propietario legal del billete. Es uno de los premios de lotería más grandes en la historia de Arizona, según 12 News (1).
Así es como sucedió.
El 24 de noviembre de 2025, un cliente entró en Circle K en 5601 E. Bell Road en Scottsdale y le pidió a un empleado que volviera a reproducir los números de lotería utilizados anteriormente para el sorteo de esa noche de The Pick, el juego de la Lotería de Arizona. El empleado imprimió boletos de $1 por valor de $85. El cliente pagó sólo $60 y se fue, dejando 25 boletos en el mostrador.
Esa noche, uno de esos boletos sobrantes acertó los seis números y se llevó un premio mayor de $12,8 millones. Este es el cuarto premio más grande en la historia de The Pick y el premio mayor más grande ganado en Arizona desde 2019, según la Lotería de Arizona.
A la mañana siguiente, el gerente de la tienda, Robert Gawlitza, llegó a su turno y se enteró de que en su local se había impreso un boleto ganador. Encontró el resto de los boletos y confirmó que uno era el ganador del premio mayor, según documentos judiciales.
Luego marcó la salida, se quitó el uniforme de Circle K y otro empleado lo llamó para pedirle el resto de los boletos, incluido el ganador, por $10. Firmó el reverso del billete.
La gerencia de Circle K encontró el token guardado en sus oficinas corporativas, donde permanece hoy, y lo ordenó.
Eso es lo que la demanda intenta resolver, y la respuesta no es tan simple como podría pensar.
Según el Código Administrativo de Arizona, cuando un minorista imprime un boleto de lotería que un cliente rechaza o abandona y el boleto no se revende, pasa a ser propiedad del minorista. Los minoristas pagan a la Lotería de Arizona por cada boleto que imprimen, ya sea que se vendan o no.
“En las reglas administrativas que básicamente dicen que si se sobreimprimen, el minorista es dueño de los boletos”, dijo a AZFamily (2) el representante del estado de Arizona, Jeff Weninger, republicano de Chandler y presidente del Comité de Comercio de la Cámara de Representantes.
Pero las reglas de la Lotería de Arizona también prohíben a los empleados de las tiendas jugar cualquier juego de lotería “mientras trabajan”, según el Phoenix New Times (3). Tal vez Gawlitza conocía esa regla, lo que explicaría por qué marcó la salida y se cambió el uniforme antes de comprar el boleto.
Tener 25 boletos sin vender es inusual, dijo el ex portavoz de la Lotería de Arizona, John Edgar, al Phoenix New Times. Aunque algunos minoristas preimprimen los boletos durante los grandes premios mayores, lo mejor para el minorista es vender cada boleto que imprime, ya que de todos modos está pagando por ellos.
Circle K citó la regla de propiedad del minorista en su queja, pero no reclamó la propiedad absoluta. En cambio, la compañía está pidiendo al tribunal que decida si el boleto se vendió válidamente, quién es el propietario legal y quién recibe los 12,8 millones de dólares.
La Lotería de Arizona, mencionada como demandada en la demanda, dijo que nunca se ocupa de algo como esto. “Esta es una situación única y no tenemos conocimiento de ningún litigio previo de este tipo que involucre a la Lotería de Arizona”, dijo un portavoz a AZFamily (2).
También hay un reloj que hace tictac. El boleto debe reclamarse dentro de los 180 días posteriores al sorteo; esa fecha límite es el 23 de mayo de 2026. Si nadie hace un reclamo válido para entonces, una parte del premio mayor irá a los beneficiarios de la Lotería y el resto volverá al fondo de premios, según Hoodline (4). Ya sucedió antes en Arizona: el premio mayor de $14,6 millones de The Pick no fue reclamado en 2019 y el dinero fue redirigido.
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Es posible que la Lotería de Arizona no haya visto esta situación exacta, pero los empleados de las tiendas y los expertos de la lotería tienen un largo historial de intentar reclamar premios. Rara vez termina bien.
El paralelo más cercano es Aaron McVicker, gerente de Casey’s General Store en Dubuque, Iowa. En noviembre de 2022, un boleto de Powerball impreso en su tienda fue tratado como un boleto de error y dejado a un lado sin venderse. Cuando un empleado lo escaneó al día siguiente y descubrió que valía 100.000 dólares, McVicker supuestamente fue a la tienda y lo compró, según Iowa Capital Dispatch (5).
Casey ha sido despedido. La compañía dijo que violó la política de la tienda y mintió varias veces durante la investigación. Un juez de derecho administrativo denegó su reclamo de beneficios de desempleo, dictaminando que compró el boleto “sólo después de confirmar que era un boleto ganador” y que, como gerente de una tienda, “está sujeto a un estándar más alto que otros empleados”.
La portavoz de la Lotería de Iowa, Mary Neubauer, señaló que cuando un billete se imprime por error y no se vende a tiempo para el sorteo, sigue siendo propiedad de la empresa que lo produjo. “Ha habido casos a lo largo de los años en los que una tienda minorista ha reclamado un premio de un boleto de su propiedad después de imprimirlo por error”, dijo al Iowa Capital Dispatch.
Hasta los últimos informes disponibles, el premio de 100.000 dólares no se había presentado a la Lotería de Iowa para su pago. Los premios de Iowa Powerball deben reclamarse dentro de los 180 días posteriores al sorteo.
En Lakeville, Massachusetts, una empleada de una tienda de conveniencia llamada Carly Nunes se embolsó un billete de Mega Millions de 3 millones de dólares que un cliente había dejado después de comprar fichas y billetes de lotería, según CBS News (6). Intentó reclamar el premio en la sede de la lotería con un billete roto y que parecía haber sido quemado. Cuando los funcionarios de la lotería comenzaron a sospechar, Nunes les dijo que ella misma había comprado el boleto y que el daño se debió a que lo colocó accidentalmente en una tubería.
Las imágenes de vigilancia contaban una historia diferente. Después de una investigación de un mes, la Policía Estatal de Massachusetts localizó al legítimo ganador del premio mayor, Paul Little, informó NBC Boston (7). Las monjas se declararon culpables de presentar una afirmación falsa y fueron sentenciadas a dos años de libertad condicional. Little le dijo a NBC Boston que Nunes es lo suficientemente joven como para aprender del error: “Le deseo lo mejor y rezo para que le lleguen cosas buenas”.
Luego está Eddie Tipton, director de seguridad de la Asociación de Lotería Multiestatal, la misma organización responsable de administrar Hot Lotto. Según ABC News (8), Tipton utilizó su acceso para instalar código malicioso en el generador de números aleatorios y manipuló dibujos en varios estados.
Su plan comenzó a desmoronarse cuando intentó reclamar el premio mayor de Iowa de 14,3 millones de dólares a través de un fideicomiso extraterritorial anónimo en Belice. Las reglas de Iowa no permiten reclamos de premios anónimos, por lo que se negó el pago. Cuando las autoridades publicaron fotos de vigilancia de la tienda de conveniencia donde se compró el boleto, señaló el ex compañero de trabajo de Tipton.
Más tarde, los investigadores descubrieron que también manipuló dibujos en Colorado, Wisconsin, Kansas y Oklahoma. Fue sentenciado a 25 años de prisión en 2017 y se le ordenó pagar 2,2 millones de dólares en restitución, según NBC News (9).
El caso de Circle K se diferencia de la mayoría de esos ejemplos en un aspecto clave: ningún cliente fue defraudado. El comprador original pagó 60 entradas y se marchó. Quedaron los otros 25.
La cuestión para el tribunal es si la compra de Gawlitza cuenta como una transacción real o si el billete no vendido ya pertenecía a Circle K. ¿Y si un empleado de la tienda puede comprar un billete que ya sabe que es ganador?
Circle K gana una comisión del 6,5% sobre las ventas de lotería en sus tiendas, según la Lotería de Arizona. Los minoristas que venden un boleto ganador del premio mayor para juegos de rifa en el estado también pueden recibir un bono de $10,000 por premios superiores a $1 millón.
Es probable que las comisiones de lotería y los minoristas de todo el país sigan esto de cerca. Cualquier cosa que decida el tribunal podría determinar cómo se manejarán estas disputas en el futuro, y si fichar y comprar un boleto ganador en el mostrador es una laguna jurídica o un callejón sin salida.
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Este artículo proporciona únicamente información y no debe interpretarse como un consejo. Se proporciona sin garantía de ningún tipo.
