Cuando Emma Hayes tomó las riendas de la selección nacional de fútbol femenina en 2024, uno de sus primeros objetivos fue sondear la profundidad del grupo de talentos del equipo. Sabía lo que tenía en la superficie con veteranos como Rose Lovell, Naomi Girma, Lindsay Heaps y Trinity Rodman. Pero ¿qué pasa con los jugadores que están bajo su mando? ¿Quién puede dar un paso al frente en caso de lesión, ausencia o falta de forma?
Veinte meses después, Hayes todavía tiene que llegar al fondo de ese grupo, y el campo de entrenamiento de este mes en Carson se perfila como un clasificatorio crucial para la Copa Mundial de otoño.
“Algunos jugadores del grupo tendrán la oportunidad de brillar”, dijo. “Algunas posibilidades de alta probabilidad. Creo que Hal Hershfelt o Cruz BéthuneJugadores que no tuvieron muchas oportunidades con nosotros. Realmente puedo ver dónde están.
“Mi mensaje es que estos jugadores realmente necesitan aprovechar estas oportunidades porque serán pocas y espaciadas”.
Hayes debutó con 27 jugadores en la selección absoluta y utilizó 50 titulares diferentes en sus 30 partidos como entrenador. Ningún otro técnico estadounidense ha nombrado más de 36 titulares en el mismo lapso. Y el número de debutantes podría aumentar, ya que tres de las 26 mujeres convocadas todavía están buscando sus primeros partidos internacionales, que podrían ganar este mes cuando el campo de entrenamiento termine con un amistoso contra Paraguay en Dignity Health Sports Park el sábado y Chile en UC Santa Bárbara el 27 de enero.
La sesión matinal del sábado incluirá un tributo previo al juego a Kristen Press, la dos veces campeona mundial que anunció su retiro el otoño pasado.
Pero por muy valiosas que puedan ser las audiciones constantes, la decisión de convocar a una plantilla de jugadoras jóvenes de la NWSL se tomó por necesidad, no por diseño. Debido a que el campamento quedó fuera de la ventana de la FIFA, Hayes no pudo convocar a jugadores europeos como Girma, Heaps, Alyssa Thompson, Crystal Dunn y Catarina Macario. Tampoco están disponibles Jaedyn Shaw, Jaelin Howell, Tierna Davidson, Emily Sonnett y Lavelle, Jugadora del Año de US Soccer, quienes jugarán para Gotham FC en el Campeonato de Clubes Femenino de la FIFA en Inglaterra la próxima semana.
La entrenadora estadounidense Emma Hayes (centro) habla con los jugadores después de un amistoso internacional contra Italia en diciembre.
(Rebecca Blackwell/Prensa asociada)
“Si hubiera jugadores con base en Europa y jugadores con base en Gotham, sería una plantilla completamente diferente”, dijo Hayes. “Pero ese no es el caso”.
Esto tampoco es nada nuevo. El técnico no tiene su primera lista desde que se hizo cargo de la selección.
Las lesiones mantuvieron a Macario fuera del equipo que ganó el oro en los Juegos Olímpicos de París, el primer torneo de Hayes como entrenadora, mientras que las delanteras Sophia Wilson y Mallory Swanson han estado de baja por maternidad desde los Juegos Olímpicos. Las lesiones han limitado a Rodman, otro delantero, a un partido en los últimos 18 meses.
Aun así, Estados Unidos ha perdido sólo tres de 20 juegos desde que bajó del medallero en París. Entonces, si bien hubiera preferido comenzar el nuevo año con el núcleo experimentado de su plantilla para la Copa Mundial 2027 en uniforme, eso no ha sucedido. En cambio, los 26 jugadores invitados, entre ellos Rodman, la defensa del Angel City Giselle Thompson y Olivia Moultrie de Santa Clarita, tienen un promedio de 24,1 años de edad y 6,6 partidos internacionales de experiencia con el equipo senior.
“Lo que he aprendido desde los Juegos Olímpicos es que nunca puedo elegir la mejor plantilla porque siempre estaré sin jugadores”, dijo.
A un año de la Copa del Mundo, la fase de prueba terminará pronto. Hayes dijo que ella y su personal han trazado cómo quieren que se desarrolle el año 2026, y ese plan incluye reducir el grupo de jugadoras potenciales a unas 35 mujeres. Copa Shivilives en marzo
“Una vez que lleguemos a Shebelives, si todos están disponibles para mí, ese será el grupo de candidatos fuertes (para la clasificación para la Copa del Mundo)”, dijo. “Será una lista muy competitiva”.
Sin embargo, será uno que aún no incluirá a Wilson o Swanson, quienes se combinaron para siete de los 12 goles del equipo en los Juegos Olímpicos. Wilson dio a luz a una hija en septiembre, dos meses antes de que Swanson hiciera lo mismo. Hayes, que tuvo un hijo en la primavera de 2018, no planea devolver ningún jugador.
“Sé cuánto tiempo lleva recuperarse después de tener un bebé. Por eso no me gusta ponerle un límite de tiempo”, dijo. “Las hormonas juegan un papel importante en eso. Y realmente no te das cuenta hasta que tienes un bebé.
“La recuperación es más rápida para algunos que para otros. Depende de la edad, el tipo de nacimiento, el sueño. Muchas cosas”.
Mientras tanto, Hayes seguirá recurriendo a su reserva de talentos.
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