El torneo de voleibol femenino de la NCAA recibió una sorpresa el domingo cuando Texas A&M derrotó al previamente invicto No. 1 Nebraska 3-2, enviando a los Aggies a la primera Final Four del programa.
Los Huskers, que ganaron cinco campeonatos nacionales, viajaron principalmente esta temporada. Pero cayeron ante un equipo de Aggies 33-1 después de jugar mejor cuando más importaba.
“Muchos de nosotros somos personas mayores y hemos estado haciendo esto durante mucho tiempo”, dijo Logan Lednicki de Texas A&M, quien tuvo 24 remates y seis asistencias de bloqueo. “Y creo que todos los recién llegados están listos para trabajar, listos para trabajar”.
El estudiante de segundo año Kyndal Stowers tuvo 25 remates y 16 ataques para Texas A&M (27-4), que terminó segundo detrás de Kentucky en la clasificación de la temporada regular de la SEC. Los Wildcats también se dirigen a la Final Four; Ganaron 3-0 contra Creighton el sábado.
Horas después de la racha de sorpresas de los Aggies, otro sembrado No. 1 fue eliminado en su cancha cuando Texas, cuatro veces campeón de la NCAA, perdió 3-1 ante Wisconsin.
Semifinales nacionales el jueves en Kansas City. Texas A&M se enfrentará al favorito número uno Pitt (6:30 p.m. ET, ESPN) después de que los Panthers avanzaron el sábado con una victoria por 3-1 sobre Purdue. Ninguno de los equipos ha ganado un campeonato nacional, aunque Pitt hará su quinta aparición consecutiva en la Final Four.
En la segunda semifinal, el sembrado No. 1 Kentucky se enfrenta al sembrado No. 3 Wisconsin (9 p.m. ET, ESPN). Ambos programas tienen un título de voleibol de la NCAA.
Texas A&M, el sembrado No. 3 en el Lincoln Regional, derrotó al sembrado No. 2 Louisville en una barrida inversa el viernes. Los Aggies les hicieron casi lo mismo cuando ganaron los dos primeros sets contra los Huskers, pero perdieron los dos siguientes y forzaron un quinto set de 15 intentos (para ganar por 2).
Texas A&M ganó el set decisivo 15-13 frente a una multitud estridente y con entradas agotadas en el Bob Devaney Sports Center de Nebraska. Fue la primera derrota de los Huskers en casa contra Minnesota desde el 26 de noviembre de 2022.
Fue la segunda vez en la historia del programa Texas A&M que los Aggies derrotaron a un equipo clasificado número uno. Ya lo hicieron antes contra Stanford en 1995.
Para Nebraska, fue otro final de temporada desgarrador. Los Huskers ganaron el campeonato nacional por última vez en 2017, cuando también se celebró en Kansas City, y esperaban repetirlo este año en la ciudad a solo 3 horas y media al sur de su campus.
Desde 2017, Nebraska ha perdido tres veces en el partido por el campeonato nacional (en 2018, 2021 y 2023) y perdió ante el eventual campeón Penn State en las semifinales nacionales la temporada pasada.
El ex jugador y asistente de los Huskers, Danny Busboom Kelly, se hizo cargo del programa esta temporada cuando el veterano entrenador John Cook se retiró. Llevó a Louisville a la final de la NCAA el año pasado y en 2022; Parecía que las cosas estaban preparadas para que Nebraska tuviera un final de libro de cuentos para su primera temporada.
Pero no fue así, ya que Texas A&M superó en bloqueos una de las claves más importantes para derrotar a Nebraska 30-16.
“Un juego realmente fantástico de Texas A&M”, dijo Busboom Kelly. “Jugaron como seis veteranos en la cancha. Estoy orgulloso de la forma en que luchamos. Jugamos con el corazón”.
Después de perder los dos primeros sets 25-22, Nebraska ganó el tercer set 25-20. Eso preparó el escenario para lo que resultó ser un partido dentro de un partido, un cuarto set 37-35 que los Huskers ganaron en su décimo punto de set. Parecía que el impulso se había trasladado a Nebraska, pero los Aggies todavía tenían la última palabra en el quinto set.
“Practicas deportes para demostrar quién es mejor en ese momento”, dijo el entrenador de Texas A&M, Jamie Morrison. “Lo superamos y me despidieron”.
