Ciudad de Iowa, Iowa— Desde una crisis existencial hasta un regreso llamativo, UCLA recorre aquí toda la gama de emociones en cuestión de horas.
El sentimiento final fue de decepción.
Después de reducir un déficit de 24 puntos a cuatro con poco más de tres minutos para el final el sábado, los Bruins no pudieron encontrar el milagro que buscaban.
Iowa ganó 74-61 Dentro del Carver-Hawkeye Arena, los Hawkeyes No. 25 mantuvieron a raya a los Bruins haciendo las jugadas que necesitaban en los últimos minutos llenos de faltas.
Iowa anotó ocho tiros libres en la recta final, los Bruins no lograron las paradas que necesitaban incluso cuando el armador Donovan Dent (25 puntos) realizó una exhibición ofensiva deslumbrante.
Después de que Tavion Banks de Iowa se hundiera en la transición para reducir la ventaja a dos dígitos en el último minuto, las esperanzas de los Bruins de remontar se acabaron. El armador de Iowa Bennett Stirtz agregó un triple de 30 pies en los últimos segundos por si acaso.
Incluso con un mejor esfuerzo en la segunda mitad, UCLA (10-4 en general, 2-1 Big Ten) no fue lo suficientemente bueno en ninguno de los extremos. Los Bruins tienen que decidir si quieren optar por una alineación más pequeña después de usarla para su gran regreso.
Después de una de las peores primeras mitades de la era Mick Cronin tras un paro de 10 días, UCLA jugó como si hubiera vislumbrado toallas de manifestación con el lema “Impone tu voluntad”.
Después de que los Bruins se quedaron cortos en una racha de 18-2 a principios de la segunda mitad, presionaron toda la cancha en el bolsillo y acertaron siete de ocho tiros. Dent estaba en medio de todo, logrando un robo que llevó a un Brandon Williams volcada, conduciendo para un par de bandejas y elevándose para un tiro en salto de media distancia.
El guardia de UCLA, Donovan Dent, persigue el balón frente a Cam Maniau de Iowa, izquierda, y Kyle Combs durante la primera mitad del sábado.
(Charlie Neibergall/Prensa Asociada)
Cuando Trent Perry de UCLA empujó el balón para robarlo y anotó una bandeja en transición, los Bruins estaban 47-42 con 10:44 restantes y el único movimiento de Iowa fue pedir un tiempo muerto. Pero hubo un gran problema para UCLA cuando el guardia Skye Clark fue a la banca con una lesión en el tendón de la corva que lo dejó fuera por el resto del juego.
Stirtz terminó con 27 puntos para los Hokies (12-2, 2-1), quienes dispararon un 46,8% frente al 44,6% de UCLA.
La primera mitad no pudo haber sido peor para los Bruins.
Todo empezó con la incapacidad de rematar en el aro. Hubo dos fallos de Tyler Bilodeau a quemarropa, incluida una volcada, una bandeja de Xavier Booker que fue bloqueada y un globo de Dent que fue desviado y robado. Y eso fue en los primeros cinco minutos.
Igualmente brutal fue la defensa de los Bruins, con jugadores que dejaron el perímetro abierto en drive-and-dishes que resultaron en una ráfaga de triples.
Cronin estaba tan molesto con su equipo perdiendo 23 puntos al final de la mitad que se quitó la chaqueta y atacó a Perry durante un tiempo muerto. UCLA anotó los últimos cinco puntos de la mitad… y aún perdía 40-22.
UCLA llega aquí enfrentando preguntas sobre sus grandes hombres, su defensa y sus rebotes.
Después de abrir la temporada como ala-pívot titular, Bilodeau volvió cada vez más al centro en los últimos partidos como parte de una alineación de tres escoltas. La medida proporcionó una clara ventaja en el lado ofensivo, donde Bilodeau podía dejar atrás a oponentes más lentos, sin dejar nada que desear en defensa dadas las dificultades de Booker y los continuos problemas de faltas de Steven Jamerson.
Más preocupante para los Bruins fue una defensa que se ubicó entre las peores en las siete temporadas de Cronin en Westwood. La mayoría de los problemas surgieron alrededor del aro, y UCLA ofreció poca resistencia en los tiros más fáciles. Los Bruins entraron al juego antepenúltimos en el Big Ten en rebotes.
Ninguno de esos problemas se abordó el sábado, lo que dejó a los Bruins considerar más cambios.
