Un rico corredor de poder del Valle de Napa acusado de atropellar a dos mujeres con su SUV Rolls-Royce de 400.000 dólares insiste en que el vehículo “aceleró por sí solo” cuando aplastó a dos peatones.
Robert Knox Thomas, de 79 años, criador de bull terrier desde hace mucho tiempo y residente del condado de Napa, lanzó un agresivo contraataque legal después de que dos mujeres heridas en un accidente en noviembre de 2024 lo demandaran.
Las mujeres dijeron que enfrentaron toda una vida de atención médica como resultado de la horrible colisión, que dejó a una paralizada.
Si bien las víctimas describieron la colisión como parte de un ataque de furia en la carretera, Thomas ahora señala con el dedo al fabricante de automóviles de ultralujo.
En una contrademanda recientemente presentada, Thomas afirma que su Rolls-Royce Cullinan se averió momentos antes de atropellar a Annamarie Thammala, de 29 años, y Veronica Pansanok, de 31, mientras cruzaban una calle del centro de Napa, cuatro días antes del Día de Acción de Gracias.
Según el documento, el SUV de lujo “aceleró por sí solo a pesar de (sus) intentos de detener el vehículo”, afirma el informe. Noticias del miércoles.
La contrademanda se produce en medio de una demanda civil de alto perfil presentada por mujeres lesionadas que alegan “ira, agresión y desprecio deliberado por la vida humana” después de que el SUV de 6,000 libras atravesó un cruce peatonal marcado.
Rolls-Royce ha negado las acusaciones de Thomas y dijo en un expediente judicial que sus vehículos “cumplen con todos los estándares federales de seguridad”.
Las imágenes de vigilancia capturaron a Thammala y Pansanok subiendo a la acera cuando el Rolls-Royce de repente giró hacia First Street y se dirigió hacia ellos.
Robert Knox Thomas, de 79 años, el magnate de Napa que estuvo en el centro del brutal accidente en el cruce de peatones, ahora culpa al vehículo y dice que “aceleró solo”.
Las imágenes de vigilancia muestran a Annamarie Thammala y Veronika Pansanok pisando la acera cuando el todoterreno gira hacia la carretera y las atropella.
Según la demanda, Thamma fue arrojado violentamente al aire, se estrelló contra un edificio y quedó aplastado bajo un árbol que fue derribado por el vehículo.
Sufrió múltiples fracturas y una lesión catastrófica en la médula espinal que la dejó paralizada de cintura para abajo.
Pansanock fue arrastrado e inmovilizado debajo de la camioneta antes de que se estrellara contra el Tarla Mediterranean Bar and Grill, según registros judiciales.
Ha sufrido múltiples fracturas vertebrales en la espalda y las piernas y ha sido sometida a múltiples cirugías.
Sus abogados dicen que ambas mujeres necesitarán atención médica de por vida.
Las hermanas de las mujeres, Erika Kalah y Kolisia Pansanouq, que cruzaban la calle junto a ellas y también son demandantes en el caso, alegan que sufrieron un grave trauma emocional tras presenciar el impacto.
La policía dice que Thomas estaba tratando de girar a la derecha en First Street desde School Street cuando el Rolls Royce aceleró repentinamente.
El equipo de reconstrucción del Departamento de Policía de Napa concluyó más tarde que Thomas “hizo que el vehículo acelerara, creyendo que estaba intentando detenerlo”, después de una larga investigación el verano pasado.
Thammala, de 29 años, fue arrojado al aire, se estrelló contra un edificio y fue aplastado bajo un árbol que fue partido por el automóvil, según la denuncia. Pansanock, de 31 años, fue arrastrado e inmovilizado debajo del Rolls-Royce antes de estrellarse contra un restaurante cercano.
Robert Thomas aparece en la foto con su esposa Grace. La pareja compartía un amor mutuo por los bull terriers y se casó en 2018.
El Rolls Royce de Thomas se estrelló contra un restaurante cercano, dañando el exterior del edificio.
Thomas finalmente fue citado por tres infracciones de tránsito: exceder el límite de velocidad, no detenerse en una señal de alto y colisión con lesiones corporales graves, aunque las infracciones fueron tratadas como citaciones en lugar de cargos penales. No se enfrenta a penas de cárcel.
Los investigadores dijeron que la camioneta alcanzó velocidades de hasta 39 mph en una zona de 20 mph.
La policía concluyó que el accidente no fue causado por drogas, alcohol, condiciones médicas o defectos del vehículo. Thomas se declaró inocente de las citaciones.
Thomas ahora busca transferir la responsabilidad financiera a Rolls-Royce Motor Cars y otras tres compañías relacionadas con el vehículo, incluidas Holman Motor Cars, Rolls-Royce de Los Gatos y el taller de posventa Wheels Boutique, con sede en Florida.
La demanda alega negligencia en el diseño, mantenimiento o modificación del vehículo y busca indemnizar a Thomas por cualquier sentencia o acuerdo.
Rolls-Royce presentó una demanda judicial el 8 de enero a principios de este mes negando “cada una de las acusaciones” e insistiendo en que el vehículo cumple con todos los estándares de seguridad federales.
Los abogados del fabricante de automóviles argumentaron que el SUV “cumple con todas las reglas, regulaciones, órdenes, códigos y leyes gubernamentales aplicables” con los estándares federales de seguridad de vehículos de motor y exigieron un juicio con jurado.
Afirman además que cualquier daño “fue causado por la negligencia y el descuido del demandante y de otros, no por Rolls-Royce”.
La boutique de ruedas, que realizó alrededor de $90,000 en modificaciones que incluyen trabajo en la carrocería, instalación de ruedas y ajustes de “eslabones de descenso”, ha buscado que se desestime la demanda por completo, argumentando que los tribunales de California carecen de jurisdicción sobre la tienda de Florida.
Se espera que la jueza de la Corte Suprema Cynthia P. Smith se pronuncie sobre esa moción el 6 de febrero.
El mismo día que demandó al fabricante de automóviles, Thomas también solicitó daños punitivos en la demanda de las mujeres.
En documentos judiciales, sus abogados acusaron a los demandantes de “tomar lo que es claramente trágico y desafortunado y convertirlo en un reclamo por daños punitivos”, calificando partes de la demanda como “lenguaje incendiario sin sustancia”.
Thomas, originario de Dallas, se enfrenta a una demanda civil por el accidente de Napa en medio de una desagradable batalla de divorcio con su ex esposa.
Thomas ha evitado notificar el caso y se “esconde detrás de la puerta de su propiedad privada (Napa) en un intento de evitar responsabilidad”, dijeron los abogados de los fiscales al Daily Mail el año pasado. En la foto se muestra la casa asociada con la última dirección conocida de Thomas.
Los testigos dijeron que Thomas parecía “enojado y agresivo” y “conducía su Rolls Royce como si fuera un instrumento de intimidación y poder”, según la demanda. En la foto se muestran los daños al restaurante que Thomas supuestamente golpeó con su camioneta.
Rechazó las declaraciones de los testigos que describían a Thomas, que afirmaban que Thomas “se enojó”, que “peló”, “quemó goma” o aceleró el motor.
“La propia declaración del demandante afirma que el vehículo conducido por un señor mayor iba a exceso de velocidad y estuvo involucrado en un accidente”, dice el comunicado.
El equipo legal de Thomas ha argumentado que los daños punitivos requieren prueba de malicia, opresión o fraude, un requisito que, según dicen, no se ha cumplido.
“En el mejor de los casos, la supuesta conducta del Sr. Thomas podría describirse como descuidada o imprudente, pero no hay nada que sugiera que mostrara una intención maliciosa de dañar a las personas”, argumenta el documento.
Los abogados de las mujeres heridas no están de acuerdo.
En una respuesta judicial del 16 de diciembre, argumentaron que Thomas violó múltiples leyes de tránsito, entró en un cruce de peatones ocupado, ignoró una advertencia y condujo a pesar de tener discapacidades conocidas, incluida la degeneración macular, que no requerían intención de lastimar para obtener daños punitivos.
Smith se puso del lado de los demandantes en una audiencia el 30 de diciembre y continuó con el reclamo por daños punitivos. El 24 de marzo se llevará a cabo una conferencia de gestión de casos.
El accidente de Napa se desarrolló en el contexto de disputas legales anteriores de Thomas, incluida una larga y amarga batalla de divorcio en Texas.
Los registros judiciales muestran que Thomas fue acusado anteriormente por su ex esposa de agresión durante una discusión en su casa de Dallas, cargos que él negó y finalmente fue absuelto en el juicio.
Más tarde emigró a California, donde vive tras las puertas de una finca multimillonaria y es una figura destacada en el mundo de la cría de bull terrier a nivel mundial.
La demanda alega que en las horas previas al accidente de Napa, Thomas se volvió cada vez más desesperado mientras conducía por las calles de la ciudad buscando estacionamiento, acelerando el motor, chirriando los neumáticos y haciendo gestos enojados a los peatones.
La denuncia de las mujeres dijo que su comportamiento no fue accidental.
“La conducta del acusado no fue un acto de negligencia, distracción o consecuencia ilícita”, alega. “Fue la culminación de la indignación, la agresión y un deliberado desprecio por la vida humana”.
