Viven en una villa de lujo en el Algarve portugués con socios glamorosos: tres amigos de la universidad venden millones de botes de óxido nitroso a Gran Bretaña.
Pero aquí puede venderse como droga de fiesta, gas de la risa o ‘crack hippie’, cuyo abuso se ha cobrado la vida de cientos de jóvenes británicos.
Nuestra investigación encuentra al trío junto a la piscina y revela cómo los resultados de su negocio legal inundaron inadvertidamente el Reino Unido con drogas.
El óxido nitroso, que produce a los consumidores un efecto alucinógeno cuando se inhala, tiene usos legales con fines dietéticos y médicos.
Y para los ex promotores de clubes holandeses Luciano de Vries, Jesse van der Heide y Nick Houwen, £93 millones en ventas y £21 millones en ganancias solo en 2023.
Su empresa, Ramdon, exporta legalmente el medicamento en botes de dos litros bajo la marca ‘Fastgas’ a proveedores del sector de la restauración en el Reino Unido. Estos proveedores venden a los consumidores en contenedores.
Pero una madre que sufrió un ataque cardíaco y que perdió a su hija anoche a causa de una marca desconocida de óxido nitroso advirtió que era demasiado fácil comprarlo en línea para usarlo como medicamento.
Sharon Cook, de 55 años, cuya hija Ellen, de 24, murió a causa de la droga en 2023, pidió al gobierno que examine la disponibilidad en línea.
El ex promotor de clubes holandés Luciano de Vries es copropietario de una empresa que exporta óxido nitroso, también conocido como “hippy crack”, en botes de dos litros con la marca “Fastgas” a proveedores británicos del sector de la restauración. Estos proveedores venden a los consumidores en contenedores.
Sharon Cooke perdió a su hija estudiante Ellen (en la foto) debido a una marca desconocida de óxido nitroso
Ella dijo: “Necesitan examinar el vacío legal que permite que estas cosas se vendan para los llamados fines culinarios”. Se está haciendo un mal uso y hay que detenerlo. Es simplemente aterrador saber que hay niños que pueden comprar online al por mayor”.
El trío Fastgas comenzó a vender óxido nitroso en 2012 mientras trabajaba como promotores de clubes en los complejos turísticos de la Costa Brava de España.
De Vries, un ex estudiante de derecho, dijo al periódico universitario holandés Ukrant en 2018 que el gas de la risa era un “negocio multimillonario”. Y añadió: “Estamos creciendo un 50 por ciento mensual… estamos facturando una cantidad realmente enorme”.
Su negocio ha crecido rápidamente y The Mail on Sunday examinó docenas de registros de una compleja red de empresas registradas en Polonia, Malta y Mauricio y los rastreó hasta su lujosa propiedad cerca de Faro, Portugal.
El gas de la risa, que se transfiere a globos y se inhala, fue criminalizado en el Reino Unido
En 2023. Desde entonces, la marca FastGas solo ha vendido al por mayor a minoristas en el Reino Unido y no directamente a los consumidores. Se puede utilizar en productos como nata para montar y cócteles de espuma.
Pero The Mail on Sunday pudo comprar Fastgas en varios sitios web del Reino Unido que ofrecían entrega al día siguiente, marcando la casilla que decía que nuestra compra era para uso de catering.
Muhammad Iftikhar, de 31 años, un vendedor que dirige un negocio de gas de la risa desde lo alto de una tienda de pollo frito en Romford, al este de Londres, dice en su sitio web que el gas “puede provocar sentimientos de euforia, mareos y risa incontrolable”.
Una joven aparentemente usa gas hilarante en una playa de Bournemouth
Botes de gas vacíos tirados en las calles de Bristol
Hablando con un periodista encubierto sobre alguien que compraba gas de la risa “para una fiesta” sin que sus padres lo supieran, Iftikhar dijo que podía organizar la entrega para que ella pudiera recogerlo en el punto de recogida.
No respondió a las repetidas solicitudes de comentarios del Mail el domingo.
Debido a la popularidad de la marca, existe la preocupación de que algunos vendedores de Fastgas puedan estar fabricando latas falsificadas y copiando sus etiquetas.
Los médicos advierten sobre una “epidemia” de complicaciones graves por parte de los abusadores. Y algunos fideicomisos del NHS han informado de aumentos en las hospitalizaciones en los últimos años.
Entre 2001 y 2020 hubo 716 muertes de hippies relacionadas con el crack en Inglaterra y Gales, una media de 36 al año. La hija de Cooke, Ellen, una estudiante de Buckinghamshire, murió después de inhalar tres latas grandes al día.
A las pocas semanas de su muerte, no podía caminar ni ir al baño después de que el bote le quemara las piernas y la dejara postrada en cama.
Connor Wilton, de 28 años, de Derbyshire, estuvo hospitalizado durante tres meses en 2022 después de sufrir un daño nervioso irreversible al reírse de hasta 500 globos cada fin de semana, un hábito que comenzó cuando era adolescente.
La droga le quitó oxígeno a su cuerpo y ahora tiene que usar una silla de ruedas.
El crack hippie también se ha relacionado con casos de conducción peligrosa.
Thomas Johnson, de 19 años, fue condenado a más de nueve años de cárcel en diciembre de 2024 por provocar la muerte de tres amigos adolescentes tras provocar la muerte de pasajeros en un coche que estrelló mientras consumía crack hippie a 160 km/h en Oxfordshire.
Se desconoce si alguna de estas muertes estuvo específicamente relacionada con Fastgas.
Las fotos tomadas después de los últimos cuatro Carnavales de Notting Hill en Londres muestran contenedores llenos de contenedores de óxido nitroso, casi todos los cuales parecen estar etiquetados como Fastgas, aunque no está claro si se trataba de productos reales de la compañía.
Al desentrañar las capas de empresas extranjeras, The Mail on Sunday ha logrado establecer que los beneficiarios finales de Fastgas son un trío de amigos holandeses que se conocieron en la universidad.
El accionista mayoritario, el señor de Vries, se autodenomina un “emprendedor en serie” con una “pasión filantrópica”. Vive con su novia en una extensa finca en las afueras de Tavira, en el este del Algarve.
Cuando este periódico lo visitó a fines del año pasado, se estaban agregando importantes ampliaciones. Tiene hermosas vistas a los campos de cítricos y olivos y con cerdos, vacas y gallinas.
Su amigo Jesse van der Heide, que también posee acciones de la marca, posee una villa de tres pisos con una gran piscina en una colina en Laul.
Jesse van der Heyde, que también posee acciones de Fastgas, posee una villa de tres pisos con una gran piscina en la ladera del Algarve.
Cuando The Mail on Sunday lo visitó, los vecinos dijeron que se había ido de luna de miel. Añadió que no tenía idea de cómo el señor van der Heyd hizo su fortuna.
Su sitio web indica que tiene intereses “relacionados con el desarrollo de productos en la industria de la restauración”.
Más al oeste, a lo largo de la costa, un tercer socio comercial, Nick Houwen, vive en el próspero suburbio de Albufeira en un condominio de nueva construcción con vista a un gran lago rodeado de palmeras. También tiene un sitio web impresionante que hace un guiño a su éxito en la ‘Industria de la restauración’ y los ‘Gases industriales’.
Un portavoz de Ramdon dijo anoche: ‘Nuestros productos sólo se venden a clientes comerciales verificados y autorizados (no a particulares). Nuestros productos y ventas cumplen con todas las leyes locales pertinentes. Contamos con un estricto marco de cumplimiento en todos nuestros productos.
‘Condenamos el mal uso de nuestros productos y contamos con procedimientos integrales para garantizar que no se vendan indebidamente. También somos conscientes de la existencia de falsificaciones ilegales diseñadas para imitar fielmente nuestros productos.
“Trabajamos constantemente para evitarlo, incluyendo
Invertir significativamente en elementos de marca específicos para dificultar la producción de productos falsificados, así como emprender acciones legales contra los responsables cuando sea posible.’
