reunión – Amber Glenn logró un objetivo de toda su vida: selló su candidatura olímpica al ganar su tercer campeonato estadounidense consecutivo el mes pasado. Su primera celebración llegó con sus detractores.
“Todos lo merecemos”, dijo Glenn, abrazando a la medallista de plata nacional Alyssa Liu y a la medallista de bronce Isabeau Levito.
El espíritu de cooperación llevó al patinaje artístico estadounidense a una nueva era dorada. El equipo de 16 atletas que Estados Unidos envió a Milán podría ser el equipo olímpico más fuerte del país en décadas. Con tres campeones mundiales reinantes y tres campeones reinantes de la final del Gran Premio, Estados Unidos está preparado para uno de los mejores Juegos Olímpicos de patinaje artístico de su historia.
El récord de Estados Unidos de más medallas en patinaje artístico en una sola Olimpiada es de cinco, y se remonta a 1956, cuando Estados Unidos arrasó con el podio en la competición individual masculina. El país nunca ha ganado tres medallas de oro en patinaje artístico en unos Juegos.
“Estamos todos juntos en esto”, dijo Justin Dillon, director senior de alto rendimiento de atletas de patinaje artístico de EE. UU. “Todos estamos trabajando para lograr esos objetivos… Realmente aprecio que nuestros atletas realmente quieran superarse a sí mismos, superarse unos a otros, pero con respeto y al más alto nivel posible”.
Estados Unidos tiene prácticamente asegurada una repetición del oro en la prueba individual masculina con Ilya Malinin, cuyo incomparable quad axel lo puso en una racha ganadora de dos años y medio. Los bailarines sobre hielo Evan Bates y Madison Chalk son tres veces campeones mundiales defensores y están listos para llegar juntos a sus cuartos, y posiblemente últimos, Juegos Olímpicos para capturar la única medalla individual que se les ha escapado.
Y el equipo femenino tiene tres fuertes contendientes para poner fin a una sequía de medallas olímpicas de 20 años. Liu es el actual campeón mundial y campeón final del Gran Premio. Levito ganó la plata en el Campeonato Mundial de 2024. Glenn los venció a ambos para ganar otro campeonato estadounidense.
En su debut olímpico, la joven de 26 años dijo que pasó por el deporte entre dos generaciones de patinadores. Glenn vio cómo la presión de la comparación afectaba a sus compañeros mayores y quería asegurarse de que la cultura entre las patinadoras pudiera ser saludable para los atletas que vinieron después de ella. Lo hizo hablando a través de sus nervios con atletas que sabían exactamente lo que estaban sintiendo.
“Creo que poder tener una relación buena y saludable entre compañeros de equipo con esas personas nos benefició enormemente a todos”, dijo Glenn. “Porque nos levantamos unos a otros en lugar de intentar pisarnos para levantarnos unos a otros”.
Amber Glenn, izquierda, y Alyssa Liu chocan esos cinco durante el entrenamiento en el Milano Ice Skating Arena el lunes.
(Jamie Squire/Getty Images)
Con tres medallas de oro individuales en juego, Estados Unidos también es favorito para ganar el oro por equipos por segundo Juegos consecutivos. La competición por equipos comienza el viernes con el baile rítmico y las pruebas cortas femeninas y por parejas.
Una segunda oportunidad de medalla de oro por equipos llega cuando el título olímpico de 2022 entra en disputa. Estados Unidos terminó segundo, pero obtuvo el oro después de que la patinadora rusa Kamila Valyeva fuera descalificada debido a una prueba de drogas positiva en una muestra presentada dos meses antes de los Juegos. La ceremonia de entrega de medallas fue cancelada. Con una investigación pendiente sobre la competencia del entonces joven de 15 años en el principal evento de los Juegos Olímpicos de Invierno, Valiva tuvo problemas durante la competencia individual y rompió a llorar y besarse.
El atleta olímpico de 2018 Adam Rippon dijo que el escándalo de dopaje, combinado con la pandemia, sentía que “una nube oscura se había levantado (el deporte)”.
“Si fuera una niña pequeña, no sé si eso me inspiraría o me haría ponerme de rodillas rogándole a mi mamá que tomara clases grupales. Todas esas mujeres terminaron llorando”, dijo Rippon. “Creo que estos Juegos Olímpicos serán muy diferentes.
“Creo que en estos Juegos Olímpicos habrá mucha gente que se interesará más en el patinaje y querrá practicarlo durante todo el año. Y también muchos niños pequeños que dirán, ¿sabes qué? Quiero ser como Ilya. Quiero ser como Amber Glenn”.
El patinador artístico estadounidense Ilya Malinin participa en una sesión de entrenamiento en el Milano Ice Skating Arena el miércoles. Malinin es el favorito al oro en la competición masculina.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
El interés por el patinaje artístico ya ha aumentado. El Campeonato de EE. UU. contó con competencias de patinaje libre femenino y por parejas. La transmisión televisiva de patinaje artístico más vista de NBC en EE. UU. A partir de 2019, el promedio es de 2,5 millones de visitantes. La audiencia de patinaje libre masculino, donde Malinin ganó su cuarto título nacional consecutivo, y danza sobre hielo aumentó un 51% con respecto a la transmisión anterior de los Juegos de Invierno en 2022, a 2,2 millones de espectadores.
Aún así, el deporte ha quedado muy atrás de su apogeo cuando el patinaje artístico era el segundo deporte más visto en los Estados Unidos detrás de la NFL.
Un programa técnico femenino de 1994, en el que participaron Nancy Kerrigan y Tonya Harding un mes después de que Kerrigan fuera golpeada en la rodilla con un palo, obtuvo el tercer rating televisivo más alto Para cualquier evento deportivo en ese momento. Sólo los Super Bowls XVI y XVII obtuvieron calificaciones más altas.
El juego se basó en la rivalidad. El patinaje era un deporte de “perro come perro”, dijo Brian Boitano, campeón olímpico de 1988 que compitió contra el canadiense Brian Orser en “La batalla de los Brians”. Los oponentes eran amistosos, pero ciertamente no amigos, dijo Boitano.
Esta época dorada del patinaje se basó en la amistad y la competición a partes iguales. La escena de Liu y Levito parados detrás de la tabla, saltando y animando a Glenn mientras terminaba el patinaje libre para ganar su tercer campeonato estadounidense se volvió tan viral como la actuación ganadora de Glenn.
“Ver a este grupo apoyarse mutuamente como lo hacen, creo que eso es lo que… hace que la gente los ame”, dijo Boitano. “Son tan cariñosos, tan inspiradores y tan refrescantes, especialmente en estos tiempos”.
Los patinadores artísticos (desde la izquierda) Alyssa Liu, Amber Glenn, Isabeu Levito y Brady Tennell posan con sus medallas en el Campeonato de Patinaje Artístico de Estados Unidos el 9 de enero.
(Matthew Stockman/Getty Images)
Los jóvenes patinadores suelen preguntar a las leyendas cómo era el juego en las generaciones anteriores. Boitano recuerda competiciones profesionales, giras por todo el país con entradas agotadas y programas de televisión. Pero la magia eran los patinadores sobre el hielo, dijo. Un elenco diverso de personajes que se han combinado a lo largo de múltiples ciclos olímpicos incluye a Scott Hamilton, Boitano, Katarina Witt, Debbie Thomas, Christy Yamaguchi, Philip Candeloro y Surya Bonali.
Boitano está encantado de pasarle la antorcha a la generación actual de que ni siquiera las estrellas de su tiempo podrían igualar el éxito de este grupo en un área clave: Estados Unidos nunca antes había ganado tres Campeonatos Mundiales en un año.
“Honestamente, creo que si este equipo no puede recuperar la popularidad del patinaje artístico”, dijo Boitano, “no creo que se pueda lograr”.
