San Antonio – Para un equipo con nueve victorias como la USC, que mira nuevamente hacia el Playoff de fútbol universitario, la temporada de bolos puede parecer un poco como el purgatorio. Con un pie en la temporada pasada y el otro en el futuro, su equipo está atrapado en algún punto intermedio.
Hubo destellos de cada martes por la noche para USC en una brutal derrota en tiempo extra por 30-27 en el Alamo Bowl a manos de Texas Christian. Esta temporada también ofrece una idea de lo que podría haber sido, el mejor partido que la USC ha jugado en mucho tiempo y por qué nunca llegó a concretarse.
En un momento, está el estudiante de primer año. Tanuk HinesCorriendo para atrapar una pelota profunda, anunciándose como una estrella en ascenso. En otro, un corredor de TCU se abrió paso a través de una entrada larga en tercera y larga, se abrió paso con estruendo hacia la zona de anotación, disipando cualquier ilusión de grandeza.
Pero los minutos finales llevaron a las preocupaciones más evidentes de los Trojans en la temporada 2025, desde una defensa con fugas hasta oportunidades perdidas en la ofensiva. USC lideraba por dos puntos con menos de cinco minutos restantes, solo para ver cómo su ventaja se evaporaba en ese lapso.
Llegó a la yarda cinco en tiempo extra, pero no logró despejar, conformándose con un gol de campo que significaría su desaparición.
Sin embargo, TCU enfrentó un tercero y 20 que no parecía que sus esperanzas estuvieran en juego. El mariscal de campo Ken Sills se lo lanzó a su corredor Jeremy Penn y esperó lo mejor.
Lo consiguió, una conclusión de pesadilla en el proceso mientras lidiaba con los troyanos.
Payne rompió una tacleada, luego otra, luego otra, retumbando 35 yardas hasta que anotó un touchdown, enviando a USC a la temporada baja con un récord de 9-4 y un sabor amargo.
USC tuvo múltiples oportunidades de sentenciar el juego, al igual que los Trojans tuvieron múltiples oportunidades en cada una de sus cuatro derrotas esta temporada.
Y ahora, USC enfrenta muchas preguntas sin respuesta, una de las cuales es qué asumirá USC en su defensa, después de que el coordinador De’Anton Lynn se fuera a Penn State justo antes del partido.
USC ciertamente jugó como si hubiera perdido a su coordinador y a la mitad de sus titulares en ese lado del balón, permitiendo 144 yardas en el último cuarto.
Las preguntas planteadas el martes, sin embargo, no incluyeron cómo USC podría reemplazar a su receptor número uno la próxima temporada. Hines ya había hecho su parte para ganarse ese papel, pero lo anunció al mundo con una actuación de 163 yardas y seis recepciones.
King Miller ofreció una confianza similar en el futuro del ataque terrestre de la USC al correr para 99 yardas y un touchdown.
Pero tal vez fueran ambas cosas. Jayden Maiava, quien regresará la próxima temporada, completó 18 de 30 pases para 280 yardas, un touchdown y dos intercepciones.
USC ya enfrentó una batalla cuesta arriba con su plantilla, con más de una docena de titulares o aspirantes a titulares fuera por una razón u otra. Tres de los linieros ofensivos titulares de los Trojans no se vistieron. Tanto su mejor receptor como su mejor ala cerrada estaban vestidos de calle, habiendo ya declarado para el draft de la NFL. Veinticinco jugadores enumerados en el grupo de dos de la USC son estudiantes de primer año o de primer año con camiseta roja.
El corredor de USC, King Miller, es detenido en seco por la defensa cristiana de Texas en la primera mitad durante el Alamo Bowl el martes por la noche.
(Eric Gay/Prensa Asociada)
Luego estaba el asunto de que se quedaran sin un coordinador defensivo. Lin dejó el equipo un día después de aceptar oficialmente el mismo trabajo en Penn State. La decisión de Lynn de no entrenar al Bowl fue descrita por The Times como “un acuerdo mutuo”. Pero su ausencia deja al entrenador de línea defensiva de USC, Eric Henderson, asumiendo un papel que no esperaba.
Al principio todo fue bastante bien. USC limitó a TCU a dos triples consecutivos, y solo 11 yardas totales en dos series, para abrir el juego.
Pero en la siguiente posesión, Maiava lanzó una fuerte cobertura en la costura. Su pase fue revocado. El impulso que la USC había creado se disipó casi de inmediato.
El fuerte comienzo de la defensa se desvaneció. TCU aceleró el ritmo y montó una serie de touchdown. Los errores se acumularon para una defensa que dependía de jugadores inexpertos en todos los niveles. Las entradas, que habían mejorado durante toda la temporada, de repente se convirtieron en una lucha.
En dos ocasiones, USC se estancó después de avances prometedores, en lo profundo del territorio de TCU, preparándolo para un par de goles de campo en la primera mitad y llevando un déficit de 14-13 al medio tiempo.
USC salió del vestuario lista para ponerse en marcha. El apoyador Jadin Walker lanzó un pase profundamente al territorio de TCU y el safety Christian Pierce derribó la intercepción, poniendo a USC en una posición perfecta para capitalizar.
La USC lo devolvió. Con el balón en la yarda siete, Maiava volvió a lanzar al tráfico. Fue recogido en la zona de anotación.
Pero esta vez, la defensa de USC pudo defenderse del error, forzando un triple, encontrándose nuevamente en el campo menos de 90 segundos después. Sin embargo, llegó a otra parada.
Finalmente, Mayava aprovechó esa oportunidad. Golpeó a Hines con una bomba de 46 yardas, luego encontró al estudiante de último año Jaden Richardson en la esquina de la zona de anotación para una puntuación impresionante con una sola mano.
Pero el TCU se negó a ir. Los Horned Frogs montaron dos series anotadoras en los últimos cinco minutos, forzando el tiempo extra.
