Por undécima temporada y cuarta bajo la dirección del entrenador Lincoln Riley, la USC terminó su temporada justo fuera del campo de playoffs de fútbol universitario.
Pero puede terminar esta temporada de fútbol con una novedad.
USC se enfrentará a Texas Christian en el Alamo Bowl, confirmó públicamente a The Times una fuente no autorizada para discutir el enfrentamiento. Los Trojans nunca han pasado una temporada de bolos en San Antonio, donde se juega el Alamo Bowl desde 1993.
Su oponente fue un poco una sorpresa ya que los Horned Frogs terminaron la temporada regular 8-4 en un empate por el quinto lugar en el Big 12. El Alamo Bowl obtiene la primera selección del equipo Big 12 y podría seleccionar a Brigham Young, que perdió el juego por el título del Big 12 y, al igual que USC, perdió por un juego. Pero el tazón probablemente pasó por encima de los Cougars porque llegaron a los playoffs la temporada pasada.
La USC se dirigirá a San Antonio sabiendo que una victoria más en su currículum podría haberle valido una oferta a los Trojans. Finalmente terminaron en el puesto 16 en la clasificación final de los playoffs de fútbol universitario, con dos victorias y dos derrotas (Oregon y Notre Dame) ante los 25 mejores equipos (Michigan e Iowa).
Una candidatura al Alamo Bowl puede no ser un gran consuelo para aquellos que competirán por la primera aparición de la USC en los playoffs en 2025. Pero esas esperanzas se desvanecieron el mes pasado en Eugene, Oregon.
Desde entonces, Riley ha reiterado la importancia de terminar fuerte esta temporada, ayudando a “allanar el camino” para que el programa avance. Ese mensaje ayudó a inspirar una victoria de un rival dominante sobre UCLA. Queda por ver si eso resonará en otra temporada de tazones sin grandes riesgos.
USC aún puede terminar con 10 victorias por segunda vez en las últimas ocho temporadas, la última en la temporada de debut de Riley en 2022. Los Trojans vencieron a Louisville en un emocionante Holiday Bowl al final de la temporada de 2023, regresaron en 2022 y montaron el Las Vegas Bowl en 2020.
Esta vez, los troyanos entrarán en su plato como claros favoritos. TCU tiene una victoria contra un equipo clasificado esta temporada, una victoria por 17-14 sobre el No. 21 Houston, mientras que su único otro enfrentamiento clasificado fue una derrota desigual ante BYU.
El mariscal de campo de TCU, Josh Hoover, es uno de los pasadores más exitosos del Big 12 con 3,472 yardas y 29 touchdowns esta temporada. Pero también lidera la liga en intercepciones (13).
Los Horned Frogs pudieron mover el balón por el aire, pero sus oponentes no encontraron mucha resistencia. TCU ocupa el puesto 108 en defensa de pase, lo que la convierte estadísticamente en la peor defensa de pase de USC en toda la temporada.
USC se quedará sin algunas piezas clave de su ataque aéreo, y posiblemente más. La línea ofensiva perderá a dos de sus titulares debido a lesiones (el tackle izquierdo Elijah Paige y el centro Killian O’Connor), mientras que el reserva clave Micah Bañuelos ingresó al portal de transferencias la semana pasada.
Es casi seguro que la ofensiva tendrá que capear la ausencia de Makai Lemon, quien se espera que se salte el juego después de declararse para el draft de la NFL. Pero los planes futuros de su compañero Jacoby Lane siguen sin estar claros. El mariscal de campo Jayden Maiava y el corredor Waymond Jordan no han confirmado si volverán a liderar la ofensiva de la USC en 2026.
Los Trojans XI han entrado en el portal de transferencias desde el final de la temporada regular, en parte para despejar el camino para una clase de primer año entrante con 35 jugadores. Algunos más podrían unirse a ellos antes de que la USC llegue a su juego de bolos.
Pero con una posible temporada de 10 victorias en juego, los Trojans tendrán algo por lo que jugar en San Antonio. Sin embargo, no es lo que alguna vez esperó.
