Un imán que admitió haberse “casado a la fuerza” con dos menores ha sido condenado a prisión suspendida.
Ashraf Usmani, de 52 años, dijo que no estaba al tanto del cambio en la ley cuando dirigió una ‘ceremonia nikah’ para dos chicos de 16 años en la Mezquita Central de Northampton.
Un tribunal escuchó que creía que estaba ayudando a los jóvenes, que visitaban la mezquita para casarse, a tener relaciones sexuales sin cometer el pecado de adulterio.
Pero al condenarlo a 15 semanas de prisión preventiva, suspendida durante un año, el juez Akhlaq Chaudhary calificó su actitud de “negligente”.
“La gente te busca en busca de orientación y confía en ti”, dijo.
‘Usted está totalmente a cargo del proceso de matrimonio en la mezquita y la ignorancia de la ley no es defensa. Deberías haber sabido que la ley había cambiado.
Le dijo a Usmani, que estaba en el banquillo con una keffiyeh roja en la mano: ‘Disculpe, esto le ha llegado al señor Usmani. Fue un error de su parte, pero grave.
“No te meterás en problemas durante el próximo año, estoy seguro de que lo harás, o te pasarán 15 semanas de cárcel”.
Ashraf Usmani salió de la cancha con la cabeza cubierta
Un juez le había dicho previamente a Usmani: “Usted está enteramente a cargo del proceso de matrimonio en la mezquita y la ignorancia de la ley no es defensa”.
Anteriormente, la fiscal Jennifer Newcombe dijo en la sentencia en el Tribunal de la Corona de Northampton que el matrimonio salió a la luz cuando los padres adoptivos de la novia encontraron un certificado de matrimonio en su habitación.
Le plantearon sus preocupaciones a la trabajadora social de la niña, pero cuando la policía habló con ella, ella insistió en que en realidad no se había llevado a cabo ninguna ceremonia.
Seis meses después, cuando la entrevistaron nuevamente, dijo que había ido a una mezquita que había sido rechazada sólo por su edad, antes de preguntar a Usmani quién accedió a casarse con ellos al día siguiente.
La niña le dijo a la policía que Usmani pidió ver su pasaporte y ella llenó un formulario de solicitud.
Aunque trajeron amigos, dos miembros de la mezquita actuaron como testigos y tras la ceremonia celebraron con una comida en un restaurante y fotografías que publicaron en las redes sociales.
La niña, cuyo nombre no ha sido identificado según una orden judicial, dijo a la policía que no la obligaron y que tanto ella como su novio querían hacerlo.
El niño dijo a las autoridades que sabía que su novia quería casarse y quería hacerla feliz.
En una entrevista voluntaria con la policía, Usmani, que ha sido imán desde 1996, dijo que la pareja había pagado una tarifa de 50 libras a la mezquita por la ceremonia.
Admitió que la niña le había dicho que estaba preocupada y que sus padres adoptivos no estaban contentos.
Pero la señora Newcomb dijo: “Él no los consideraba sus padres reconocidos por el Islam”.
‘Él les estaba ayudando a tener una relación matrimonial que fuera recta ante los ojos de Dios para que no cometieran adulterio ni pecado’.
Pero añadió: “Él tenía el deber de respetar la ley”. No participó en la planificación, pero no podría haber sucedido sin él y ocupaba un puesto de responsabilidad pública.
‘Hay un claro perjuicio a la sociedad y al público en general al socavar la protección de los niños. El matrimonio infantil es ilegal bajo cualquier circunstancia.
Newcombe dijo que aunque Osmani, de Northampton, no tenía antecedentes penales, había aceptado una amonestación policial en 2009 por agresión que provocó daños corporales reales.
Ella le dijo al tribunal que “el caso podría ser tan grave como el crimen que tuvo lugar en la mezquita, y él reiteró que no tenía conocimiento de que la ley hubiera cambiado en materia de castigo corporal”.
James Gray, defendiendo a Osmani, dijo que no había intención de violar la ley.
“Les pidió el pasaporte precisamente para poder comprobar sus fechas de nacimiento”, afirmó.
“Si hubiera sabido que la ley había cambiado, no lo habría hecho”.
La ley en Inglaterra cambió hace apenas seis meses, lo que significa que sólo las personas mayores de 18 años pueden casarse.
Anteriormente, los jóvenes de 16 y 17 años necesitaban el consentimiento de sus padres.
Pero Gray dijo al tribunal que nunca había solicitado una “ceremonia nikah” que pudiera anularse mediante una declaración en lugar de implicar una acción legal.
Y añadió: ‘Estos jóvenes querían casarse porque querían empezar a tener relaciones sexuales y querían mantenerlo dentro de los límites de su fe.
“Habían decidido casarse y probablemente se fueron a Escocia, donde puedes casarte a los 16 años sin el consentimiento de tus padres”.
El señor Gray dijo que los dos jóvenes, que se negaron a dar una declaración formal a la policía, resultaron ilesos.
Al describir a Usmani, dijo: “No sólo es un hombre de buen carácter, sino que ha pasado su vida animando a otros a llevar una vida decente”.
“Este caso ya le ha causado una gran vergüenza y ha tenido que dimitir como administrador de la mezquita”.
Al pedir que se desestime el caso, dijo que se debe manejar con cautela, diciendo que “si se mantiene su condena, no podrá hacer el buen trabajo que ha hecho”.
El juez Chaudhary dijo que el año anterior a la modificación de la ley, sólo se celebraron 134 matrimonios de jóvenes de 16 y 17 años en Inglaterra y Gales.
“Sin embargo, teniendo en cuenta el impacto del matrimonio infantil en los jóvenes, especialmente en las niñas, el Parlamento consideró necesario modificar la ley”.
Dijo que el daño se evaluó al nivel más bajo en el caso, pero condenó a Usmani como un “disuasivo para los demás”.
Usmani se declaró culpable de dos cargos de matrimonio infantil en noviembre de 2023 del año pasado.
