Arlington, Va. — La temporada ha terminado más de la mitad y, en un tramo lento, los Washington Capitals todavía esperan lograr un avance exitoso hacia la postemporada.
La gran pregunta: ¿regresará Alex Ovechkin la próxima temporada? — todavía se percibe en el fondo.
“Parece muy concentrado en las cosas a corto plazo aquí, y en este equipo tratando de llegar a los playoffs y tener otra oportunidad de ganar la Copa Stanley”, dijo el gerente general Chris Patrick. “Así que sí, ustedes estarán esperando”.
Ovechkin está en el último año de su contrato y, a los 40 años, logró alcanzar 20 goles nuevamente, tal como lo hizo en cada una de sus 20 temporadas anteriores en la NHL. Si está listo para concluir su carrera con los Capitals sigue sin estar tan claro como al comienzo de la temporada.
Patrick habló con los periodistas el viernes y dijo que cuando habló con Ovechkin, no se trataba realmente de los planes de la estrella rusa más allá de 2025-26.
“Realmente no ha habido esa conversación”, dijo Patrick. “Hablamos un poco sobre dónde está el equipo y qué necesita él y qué creo que necesitamos nosotros. Pero no tuvo mucho que ver con su futuro fuera de este año”.
Los Capitals han podido mantenerse competitivos porque Ovechkin ha envejecido, se ha perdido los playoffs sólo una vez en las últimas 11 temporadas y ha evitado una reconstrucción completa. Eso se debe en parte a que Ovechkin sigue siendo un goleador prolífico, rompiendo el récord de carrera de Wayne Gretzky con 44 la temporada pasada.
Ovechkin ahora tiene 917 en su carrera, pero después de un buen comienzo, los Capitals no han ganado juegos consecutivos desde los primeros días de diciembre. Están en la burbuja de los playoffs en este momento, y Patrick ha dejado en claro que Washington está buscando ayuda antes de la fecha límite de cambios del 6 de marzo.
“Definitivamente estamos buscando activamente una incorporación”, dijo Patrick. “Como muchos equipos están en la pelea ahora en lo que respecta a los playoffs, creo que los equipos se están esforzando mucho para determinar su momento y lo que necesitan hacer y cuándo quieren hacerlo”.
El viernes, los New York Rangers dejaron en claro que están abiertos a mover jugadores cuando publicaron una carta en ese sentido del gerente general Chris Drury. En las redes sociales. Nueva York ocupa el último lugar de la Conferencia Este.
Por otro lado, los capitalinos son terceros en la División Metropolitana a pesar de las lesiones de algunos jugadores clave. Pierre-Luc Dubois no juega desde el 31 de octubre pero ha vuelto al patinaje. Tom Wilson no juega desde el 3 de enero.
“Vemos que nuestra mayor necesidad es un extremo hábil y de clase alta. No siempre están disponibles en la fecha límite”, dijo Patrick. “Continuaremos tratando de perseguir a esos muchachos si están ahí afuera”.
Y aunque el futuro de Ovechkin sigue siendo incierto, no parece afectar mucho los planes de Washington para el plazo. Los Capitals están en la carrera por los playoffs y fueron los primeros clasificados del Este la temporada pasada, por lo que tiene sentido ser su comprador. Pero incluso si el retiro de Ovechkin es inminente, tienen muchos jugadores clave firmados a largo plazo, por lo que no hay razón para hipotecar demasiado su futuro.
“Espero que todo lo que hagamos se adapte a ambos”, dijo Patrick. “Espero que podamos hacer algo que nos ayude en el corto plazo, hacer que este equipo regrese a los playoffs, hacer otra carrera en los playoffs para Alex y ayudar a largo plazo cuando no esté en el equipo”.
