Washington– Antes de que la administración del presidente Donald Trump lo desmantelara Departamento de EducaciónLa agencia ha actuado como un fuerte ejecutor en casos de violencia sexual en escuelas y universidades. Esto aumenta el peso del gobierno contra las escuelas que manejan mal las acusaciones de acoso sexual que involucran a estudiantes.
Ese trabajo se está desvaneciendo rápidamente.
del departamento Oficina de Derechos Civiles Trump estaba devastado Despidos masivos El año pasado, la mitad de las escuelas contrataron abogados para investigar acusaciones de discriminación por motivos de raza, género o discapacidad. Los que se quedan se enfrentan a un retraso de más de 25.000 casos.
Las investigaciones han declinado. Antes de los despidos del pasado mes de marzo, la oficina abrió docenas de investigaciones de agresión sexual al año. Desde entonces, ha abierto menos de 10 en todo el país, según datos internos obtenidos por The Associated Press.
Sin embargo, la administración republicana de Trump ha redoblado su apuesta por otras formas de discriminación de género. Los funcionarios de Trump han utilizado el Título IX de la Ley de Igualdad de Género de 1972 contra las escuelas que ofrecen adaptaciones. Estudiantes y atletas transgénero. La Oficina de Derechos Civiles ha abierto casi 50 investigaciones desde que Trump asumió el cargo hace un año.
Incluso antes de los despidos, los críticos decían que la oficina no tenía suficiente personal y avanzaba con demasiada lentitud. Ahora, muchas agencias que manejan casos del Título IX han dejado de presentar quejas, calificándolo de callejón sin salida.
“Casi parece como si estuvieras frente a un vacío”, dijo Katie McKay, abogada de una firma de Nueva York que representa a las víctimas.
“Ahora parece un gran signo de interrogación”, dijo. “¿Cómo podemos responsabilizar a la escuela una vez que está en mal estado?”
Una portavoz del Departamento de Educación dijo que la oficina está trabajando en su carga de casos, culpando a la administración demócrata del presidente Joe Biden por dejar un retraso y reescribir las reglas del Título IX para proteger a los estudiantes LGBTQ+. Los funcionarios de Trump han revocado esas reglas.
“La administración Trump ha restablecido las protecciones generales contra la violencia sexual al devolver las separaciones basadas en el sexo a instalaciones íntimas”, dijo la portavoz Julie Hartman. “La OCR ha protegido y seguirá protegiendo la dignidad y la seguridad de los estudiantes de nuestra nación”.
Los despidos han ralentizado el trabajo en la junta de la Oficina de Derechos Civiles, pero tienen implicaciones de largo alcance. violencia sexual. Los estudiantes que son maltratados en sus escuelas (incluidos tanto las víctimas como los estudiantes acusados) tienen pocas otras vías para obtener justicia.
Muchos ahora tienen dos opciones: presentar una demanda o retirarse.
Una mujer dijo que había perdido la esperanza en una denuncia presentada en 2024. Alegó que su escuela de posgrado no siguió sus propias políticas durante la suspensión, pero no expulsó a otro estudiante que, según la escuela, lo había agredido sexualmente. Nadie se ha puesto en contacto con él desde 2024 con respecto a las acusaciones.
La mujer recientemente demandó a su escuela como último recurso. Dijo que parecía una discordancia entre David y Goliat.
“Ellos tienen todo el poder, porque no hay ningún organismo importante ante quien responder. Soy sólo yo, sólo esta persona que presenta este caso simple”, dijo la mujer. La AP generalmente no identifica a las personas que dicen haber sido agredidas sexualmente a menos que den su consentimiento.
Se supone que la Oficina de Derechos Civiles proporciona una alternativa gratuita al litigio. Cualquiera puede presentar una queja, lo que puede desencadenar investigaciones y sanciones para las escuelas que violen la ley federal.
En 2024, la agencia recibió más de 1.000 denuncias relacionadas con violencia sexual o acoso sexual, según un informe anual.
No está claro cuántas denuncias se han presentado recientemente. La administración Trump no informó nuevas cifras. En conversaciones con la AP, algunos activistas dijeron que los casos se están acumulando tan rápidamente que no pueden hacer un seguimiento de cuántos involucran violencia sexual.
En diciembre, el departamento reconoció un retraso en materia de derechos civiles y anunció que recortaría una docena de personal. fue llevado de regreso a la oficina En medio de desafíos legales para despedirlos. El regreso de los trabajadores ofrece alguna esperanza para las quejas pendientes sobre derechos civiles. Los funcionarios del departamento han prometido seguir presionando para lograr despidos.
Antes de que Trump fuera elegido para su segundo mandato, había más de 300 investigaciones pendientes sobre acoso sexual en el cargo, según una base de datos pública. Se cree que la mayoría de estos casos permanecen inactivos mientras los investigadores priorizan los cargos simples, según los trabajadores, que hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias.
Las historias de casos pasados resaltan la urgencia de la tarea.
En 2024, la oficina tomó medidas contra un sistema escolar de Pensilvania después de que una niña discapacitada le dijera al personal que un conductor de autobús la había tocado sexualmente. Lo subieron al autobús de ese conductor esa misma tarde y nuevamente durante los dos días siguientes. El distrito tuvo que nombrar un coordinador del Título IX para sus escuelas, revisar quejas anteriores y considerar la restitución para la familia de la niña.
Ese año, la oficina exigió un cambio en una escuela de Montana donde un niño fue inmovilizado por otros estudiantes y agredido después de una práctica de lucha libre. El estudiante fue suspendido por tres días después de que los funcionarios escolares lo trataran como un incidente de novatadas en lugar de agresión sexual.
En otro caso, la oficina defendió a un estudiante de la Universidad de Notre Dame que fue expulsado por conducta sexual inapropiada. El estudiante dijo que la universidad nunca le dijo específicamente de qué se le acusaba y se negó a entrevistar a los testigos que presentó.
El caso está siendo manejado bajo la oficina federal para llamar la atención. reglas federales Hecho en el primer mandato de Trump. Estas reglas fueron diseñadas para fortalecer los derechos de los estudiantes acusados de conducta sexual inapropiada.
Los defensores que trabajan con estudiantes acusados ven pocas mejoras.
Justin Dillon, un abogado en Washington, dijo que algunas de sus quejas recientes se han abierto para investigación. Les dice a los clientes que no contengan la respiración. Incluso antes de los despidos, los casos pueden prolongarse durante años, afirmó.
Otros dejaron el cargo hace años. El bufete de abogados nacional LLF dijo que dejó de presentar quejas a favor de demandar directamente a la escuela en 2021. Los abogados del bufete dijeron que la oficina no había podido entregar resultados a tiempo, lo que solo empeoró con los despidos.
Las quejas se pueden resolver de varias maneras. Pueden ser despedidos si no cumplen con los requisitos legales. Muchos recurren a la mediación, como a un acuerdo. Algunas escuelas terminan en acuerdos voluntarios, con planes para corregir errores del pasado y prevenir errores futuros.
En 2024, bajo el gobierno de Biden, la oficina obtuvo 23 acuerdos voluntarios de escuelas y universidades sobre violencia sexual, según una base de datos pública. En 2018, durante el primer mandato de Trump, hubo 58. Desde que Trump asumió nuevamente el cargo el año pasado, no ha habido ninguno.
La disolución de la Oficina de Derechos Civiles supone un duro golpe para Laura Dunn, una abogada de derechos civiles que influyó para que la administración demócrata del presidente Barack Obama diera prioridad a la agresión sexual en las universidades. A medida que el tema atrajo la atención del público, la oficina comenzó a recibir cientos de quejas al año.
“Todo el progreso que los sobrevivientes han logrado al compartir sus historias se está perdiendo”, dijo Don, quien ahora es candidato demócrata al Congreso en Nueva York. “Estamos literalmente perdiendo avances en materia de derechos civiles en Estados Unidos, y eso nos está haciendo retroceder más de 50 años”.
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