La historia más sorprendente del año para los astrónomos fue el descubrimiento del cometa 3i/Atlas, observado por primera vez el 1 de julio de 2025 por el último Sistema de Efecto de Asteroides Terrestres (Atlas) de la NASA. Aunque los cometas pasan cerca de la Tierra con regularidad, el más famoso es el cometa Halley, hay algo muy especial en este nuevo descubrimiento. Los cometas Halley y otros cometas conocidos se originaron dentro de nuestro sistema solar, nacieron del mismo disco y formaron un planeta del que salieron el sol, la tierra y todos los demás planetas. Lo que hace que 3i/atlas sea tan interesante es que se originó en algún lugar más allá del Sistema Solar y llegó hasta aquí a través del espacio interestelar. Como si no fuera un descubrimiento apasionante, un radiotelescopio ha observado que el cometa emite algo.
El telescopio de Radio Meerkat en Sudáfrica se elevó en 3i/Atlas a finales de octubre, cuando el cometa se acercaba a su punto más cercano al sol. Este hallazgo fue ampliamente difundido como señales de radio emitidas por 3i/atlas, lo que llevó a los teóricos a suponer que el objeto podría ser en realidad una pieza de tecnología extraterrestre. Sin embargo, esto no es del todo correcto. Técnicamente, todo libera radiación electromagnética, y lo que descubrió Meerkat no era una transmisión de audio como las que escuchamos en la radio de un automóvil. En realidad, se encontraron lagunas en el espectro de radio causadas por la absorción de ondas de radio por moléculas OH, también conocidas como radicales hidroxilo. Moléculas OH -residuos de agua desgarrados por la radiación solar- se observan regularmente en los cometas que pasan dentro del alcance de la Tierra, lo que parece dar lugar a especulaciones de que el 3i/atlas es algo más que un cometa. Sin embargo, no responde a la pregunta de dónde se originó 3i/atlas.
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Los astrónomos aún no están seguros de dónde surgió 3i/atlas
Comed Path 3i/Atlas – NASA/JPL -Caltech/Universidad de Arizona
El descubrimiento de 3i/atlas indica la tercera vez que los astrónomos observan un objeto interestelar que pasa a través del sistema solar. Por este motivo, el “3i” de su nombre en realidad significa una “tercera interpretación”. Los dos objetos interestelares observados anteriormente por los astronautas fueron 1i/’Oumuamua y 2i/Borisov, encontrados en 2017 y 2019 respectivamente. El hecho de que todos los visitantes interestelares conocidos de nuestro sistema solar hayan sido descubiertos durante la última década es una señal de grandes avances en la tecnología astronómica, pero también significa que hasta ahora hemos podido recopilar muy pocos datos sobre los cometas interestelares. Sin embargo, hay una cosa que destaca. 1i/’Oumuamua y 2i/Borisov proceden del centro de la Vía Láctea, pero 3i/Atlas procede de un ángulo perpendicular.
Según la ruta, el cometa probablemente se originó en una parte de la galaxia que los astrónomos aún no han visto. La NASA recopila imágenes de 3i/atlas, al igual que la Agencia Espacial Europea, y ambas esperan más datos satelitales y un buscador listo para su análisis a principios de 2026; Sin embargo, es muy poco probable que algún día podamos identificar el origen exacto del cometa. Aunque los científicos no saben de dónde vino, tienen una buena idea de hacia dónde va 3i/atlas y pueden estar seguros de que no chocará contra la Tierra. De hecho, el cometa ni siquiera se acercará tanto a nosotros como el Sol.
¿Por qué algunas personas todavía piensan que 3i/atlas es una pieza de tecnología alienígena?
Imagen de la NASA del cometa 3i/atlas – imagen: NASA, Esa, David Jewitt (UCLA); Procesamiento de imágenes: Joseph Depasquale (STSCI)
La intrusión de un objeto interestelar en nuestro sistema solar llamó inmediatamente la atención de cada uno de los violonchelistas alienígenas, y no sólo de los típicos conspiradores de podcasts. Un profesor del Centro de Astrofísica de Harvard sostiene que 3i/Atlas podría ser una pieza de tecnología extraterrestre. El profesor Avi Loeb ha publicado varios artículos sobre el objeto intercerry en su blogContrariamente al consenso de sus pares de la comunidad científica. Sostiene que 3i/atlas muestra una serie de inconsistencias en comparación con los dos cometas interestelares anteriores que han sido rastreados a través de nuestro sistema solar. Comparado con ese par, 3i/atlas es mucho más grande, pero se mueve más rápido. También afirma que la pluma de gas alrededor del 3i/atlas contiene niveles de níquel similares a los de las aleaciones industriales.
Las señales de radio recientemente registradas por 3i/atlas son un ejemplo más de la teoría de Loeb, completamente reprendida por los astrofísicos. Los contraargumentos indican que los cometas a menudo muestran características inconsistentes. Es imposible decir qué es normal y qué es anómalo, y eso es especialmente cierto en el caso de los cometas interestelares. Loeb realmente da en el clavo en un artículo titulado: Legend 3i/Atlas y neutrinos estérilesen quien pregunta: “¿Cómo puede alguien pretender ser un experto en objetos interestelares cuando el tamaño de la muestra contiene sólo dos ejemplos conocidos antes?” Probablemente no muchas de nuestras preguntas sobre 3i/Atlas tendrán fundamento hasta que observemos otros cometas intercerebrales en el futuro.
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