Desde que Patrick Mahomes asumió como mariscal de campo titular en 2018, los Kansas City Chiefs han sido el modelo indiscutible de la NFL, apareciendo en cinco de los últimos seis Super Bowls y ganando tres. No se esperaba que la temporada 2025 fuera diferente: KC entró en la campaña con la cuarta mejor cuota de Super Bowl (+800) y la segunda mejor cuota de Campeonato de la AFC (+350).
Pero las cosas no salieron según lo planeado para Mahomes y compañía, y la sorpresiva derrota en casa por 20-10 del domingo por la noche ante los Houston Texans puede haber sido el golpe final a su campaña: después de comenzar la temporada con -450 probabilidades de llegar a los playoffs, los Chiefs ahora se encuentran con +390 probabilidades de llegar a la postemporada.
Los problemas de Kansas City son emblemáticos de una temporada de la NFL en la que los contendientes al Super Bowl perdieron repetidamente mientras que los equipos con bajas expectativas de pretemporada prosperaron, especialmente en la AFC. La Semana 14 presentó varios enfrentamientos con muchas implicaciones en los playoffs, convirtiéndose en un punto de inflexión para las apuestas futuras tanto con los de alto rendimiento como con los de bajo rendimiento.
“Esta semana podría marcar la pauta sobre dónde aterrizaremos”, le dijo a ESPN el director de apuestas deportivas de DraftKings, Johnny Avello, antes del fin de semana. “Las victorias en la división tienen muchas implicaciones y cuántas victorias puedes tener durante todo el año”.
Avello dijo que dado el historial de los Chiefs y su índice de poder, que “todavía es muy alto”, las apuestas deportivas no han perjudicado al equipo de manera diferente a como lo han hecho en temporadas pasadas. Además, los apostadores favorecieron a los Chiefs desde el principio en los futuros, haciéndolos responsables de los DraftKings en el mercado de ganadores de la AFC Oeste, mientras que los mercados de ganadores del Super Bowl y de la conferencia en múltiples casas de apuestas atrajeron una atención considerable.
“Nuestro trabajo, lo que estamos tratando de hacer es darle la vuelta a cada juego y reflejar nuestro potencial para hacer del Super Bowl el Super Bowl”, le dijo a ESPN el jefe de fútbol de Caesars Sportsbook, Joey Fazel. “Así que cuando hay paridad, nos ajustamos consistentemente, especialmente en (el) Super Bowl”.
La derrota del domingo por la noche eliminó a KC de la contienda para ganar la AFC Oeste, poniendo fin a su racha de títulos divisionales consecutivos en 2016. Los Chiefs ingresaron a la temporada como -120 favoritos para la división y el ganador ahora serán los Denver Broncos (+275 pretemporada) o Los Angeles Chargers (+35).
La temporada de los Baltimore Ravens también fue en gran medida decepcionante debido a la adversidad. El equipo de Lamar Jackson llegó a la promoción con los Buffalo Bills como favoritos al Super Bowl (+650) y AFC (+325), pero perdió cinco de sus primeros seis juegos y un comienzo ganador los puso nuevamente en la contienda por los playoffs. Es decir, hasta que la sorpresiva derrota en casa del domingo por 27-22 ante los Pittsburgh Steelers los detuvo en seco nuevamente.
La derrota dejó a los Ravens de -230 favoritos a +170 para ganar la AFC Norte, mientras que los Steelers mejoraron de +285 a -170 según las probabilidades de DraftKings. Baltimore llegó a la temporada con las segundas probabilidades más bajas (-500) de llegar a los playoffs y ahora juega con +185 de probabilidades de no ser favorito. Antes del partido, Avello dijo que el resultado “marcaría la pauta” para los Ravens durante el resto de la temporada.
Sin embargo, de alguna manera, las derrotas ante Kansas City y Baltimore tampoco fueron las más afortunadas para los supuestos contendientes al campeonato. Aunque llegaron a la temporada con bajas expectativas (100-1 para ganar el Super Bowl y +400 para ganar la AFC Sur), los Indianapolis Colts fueron una gran sorpresa en la primera mitad, con marca de 7-1 para comenzar la campaña.
Pero desde entonces, han perdido cuatro de sus últimos cinco, y la derrota divisional del domingo ante los Jacksonville Jaguars fue posiblemente la más impactante hasta el momento: el concurso no sólo puso a Jacksonville en el asiento del conductor para ganar la AFC Sur (con probabilidades de -165 en DraftKings) sino que también vio a Daniel Jones perder en una campaña de final de temporada para Achilles.
Antes del partido del domingo, los Colts tenían +140 para ganar la AFC Sur; Después de noticias de pérdidas y lesiones, bajaron a +2200; En los mercados del Super Bowl, pasaron de +1400 a 130-1. Indy es el favorito en las apuestas de la división después de comenzar 2-0.
¿Y recuerdas a los Texans de antes? Después de derrotar a los Chiefs, ahora tienen +150 de probabilidades de ganar la AFC Sur e intentarán superar a los Jags a pesar de que no habrá más enfrentamientos cara a cara. Houston entró en la temporada como favorito para ganar la AFC Sur (-110).
El único equipo que de alguna manera ha estado a la altura de las elevadas expectativas de la AFC son los Bills, e incluso ellos han tenido que lidiar con el repentino resurgimiento de su rival divisional, los New England Patriots, quienes actualmente ocupan el puesto número 2 de la conferencia.
Buffalo obtuvo una victoria muy necesaria sobre los Cincinnati Bengals y es el principal contendiente al Super Bowl de la AFC por probabilidades (+850) a pesar de que es probable que Nueva Inglaterra y Denver ganen la conferencia (+350 frente a +390 de Buffalo). Eso prepara un gran enfrentamiento entre los Bills y los Pats en la Semana 15, con Buffalo actualmente como favorito como visitante por 1,5 puntos en DraftKings.
La NFC también ha visto una buena cantidad de agitación esta temporada, en particular los Chicago Bears ocuparon brevemente el primer lugar en la conferencia, antes de que una derrota divisional en la Semana 14 ante los Green Bay Packers los enviara de regreso a la tierra. Fazel dijo antes del fin de semana que los Bears eran un sólido futuro para el libro, pero el enfrentamiento con Green Bay será una prueba de la realidad para todos los involucrados: “Esta semana nos dirá si los Bears son el verdadero negocio”, dijo.
En general, el caos que rodea a las apuestas de la NFL esta temporada ha dado la bienvenida a las casas de apuestas. Si bien los Bears, Patriots, San Francisco 49ers y Dallas Cowboys tienen algunas responsabilidades futuras, las derrotas en la pretemporada y al comienzo de la temporada ante los favoritos de la AFC ponen a las casas de apuestas en una posición difícil de cara al final de la temporada regular.
También es bienvenido juego a juego: después de que los favoritos ganaron más del 71% de sus juegos la temporada pasada, una de las mejores marcas en la historia de la NFL, ganaron solo el 66% de sus juegos esta temporada, algo con lo que las casas de apuestas se sienten cómodas.
“La igualdad es el sueño de todas las casas de apuestas en el fútbol”, afirma Fazel. “Cualquier domingo, cualquier equipo puede ganar y eso no es algo que realmente vimos el año pasado. Vimos a muchos favoritos llegar, semana tras semana. Los equipos malos eran realmente malos y los equipos buenos eran realmente buenos. Y ese no es necesariamente el caso este año”.
