ARLINGTON, Texas — En medio de su mejor juego en la NFL, JJ McCarthy estaba empezando a sentirlo. Entonces, cuando el mariscal de campo de los Minnesota Vikings se liberó en una carrera pirata hasta la línea de gol en el segundo cuarto, con nada más que la zona de anotación frente a él, disminuyó la velocidad.
Manteniendo el balón bajo mientras cruzaba la línea de gol, se vio a McCarthy realizando un baile “codicioso” modificado popularizado por su compañero de equipo Justin Jefferson.
El touchdown fue una de varias jugadas clave en la victoria de los Vikings por 34-26 sobre los Dallas Cowboys, pero fue quizás el momento más revelador del tira y afloja que implica el desarrollo de un mariscal de campo joven. Si bien elogió la actuación de McCarthy después de lanzar 250 yardas, la mayor cantidad de su carrera, el entrenador de los Vikings, Kevin O’Connell, dejó en claro que no le gustó la celebración.
Y McCarthy, quien soportó fuertes críticas en su primera temporada como titular, dijo que le advirtieron antes del partido que evitara celebrar.
“Lo hice en la práctica y me dijeron que no lo hiciera”, dijo McCarthy. “Entonces, siendo yo mismo, es como, ‘Oh, ahora estoy más tentado a hacerlo’. Pero si está abierto, obviamente en la zona de anotación pase lo que pase, y sé el entrenador y haz lo que mi entrenador diga. Así que sí, definitivamente obtendría una (calificación) negativa por eso”.
Cuando se le preguntó si estaba de acuerdo con obtener un “menos”, McCarthy dijo: “Sí y no”.
El primer pase del juego de McCarthy fue desviado en la línea por el safety de los Cowboys, Donovan Wilson, y luego interceptado por el tackle defensivo Quinnen Williams en la yarda 35 de los Vikings, preparando la primera serie anotadora de los Cowboys. Pero McCarthy completó ocho de sus siguientes 10 pases, incluido un touchdown de 20 yardas al receptor Jalen Naylor más adelante en el cuarto.
El pase a Naylor fue uno de los cinco pases completos de McCarthy que viajaron al menos 15 yardas en el aire, un récord personal para un juego. La ofensiva de los Vikings se basa en mover el balón con jugadas largas en el juego aéreo, y esta fue la primera vez que McCarthy pudo crearlas. Esos lanzamientos incluyeron pases completos de 58 yardas al receptor Jordan Addison, 29 y 18 yardas de TJ Hockenson y 23 yardas a Naylor.
O’Connell calificó el lanzamiento de 29 yardas de Hockenson como “espectacular” y elogió a McCarthy por encontrar remates dondequiera que estuvieran disponibles.
“Estamos acumulando un poco más de experiencia, dedicando un poco más de tiempo al trabajo, tratando de entender un poco más cuál es la posición del mariscal de campo a nivel de la NFL”, dijo O’Connell. “… Creo que espero que haya aprendido una lección esta noche, si podemos ser explosivos y tener algunas oportunidades cuando el juego siga dando los toques finales”.
McCarthy recibió mucha ayuda de su protección de pase, que mantuvo a los Cowboys sin capturas a una tasa de presión del 30,8%, su tercera más baja en un juego esta temporada. O’Connell también contribuyó con varias jugadas oportunas, sobre todo el contrabando que convirtió un cuarto y gol en el segundo touchdown de los Vikings.
Cuando se le preguntó sobre la jugada, O’Connell la calificó como un “momento increíble” y dijo que el falso pase de McCarthy al corredor Jordan Mason fue tan convincente que “incluso tuve que mirarlo dos veces” para asegurarme de que McCarthy todavía tuviera el balón. Pero sin que se le preguntara, O’Connell dijo: “Terminado, no lo clasificaría como especial”.
“Fue entretenido”, dijo O’Connell. “Creo que estamos en el negocio del entretenimiento, pero me encantaría verlo hablar de cómo nunca corrió un 40, su 40 (al salir de la universidad), lo cual fue único por decir lo menos. Pero como un tipo que una vez corrió un 40 rápido y no lo lanzó muy bien, probablemente puedo entender por qué los mariscales de campo eligen estos días”.
