LA QUINTA, Calif. — Blades Brown parecía mucho más allá de sus 18 años bajo la creciente atención el sábado. Terminó con tres birdies consecutivos para empatarlo con el No. 1 del mundo Scotty Scheffler, ambos un tiro detrás de Si Woo Kim de cara a la ronda final de The American Express.
Kim anotó 66 golpes, 6 bajo par, y jugó con ventaja en La Quinta Country Club cuando el viento finalmente llegó al Valle de Coachella. Scheffler y Brown estuvieron en el Stadium Course de la PGA West, el más duro incluso en condiciones de calma. Cada tiro es un 68.
Brown, de Nashville, Tennessee, jugaba su séptima ronda consecutiva luego de salir de un evento del Corn Ferry Tour en las Bahamas. Eso no le impidió jugar “piedra, papel, tijera” con un joven aficionado y luego embocar un putt para birdie de 25 pies en el par 3 del 17. Siguió con un birdie de 45 pies el día 18.
Scheffler captó lo peor del viento y tenía dos compartimentos. Iba camino de terminar con otro hasta que embocó un par putt de 25 pies que se arremolinaba en la última curva.
Kim estaba en 22 bajo par 194, con Scheffler y Brown justo detrás. Formarán parte del grupo final en el campo del estadio el domingo.
Kishore es el más obediente. Brown podría ser el ganador más joven en casi un siglo, tal vez más.
Charles Kossis ganó el Abierto de Michigan en 1931 a los 18 años y 6 meses (unos meses menos que Brown), pero ese torneo se consideraba un evento regional. El joven Tom Morris ganó su primer Abierto Británico en 1868, a la edad de 17 años.
Brown, empatado en el puesto 17 en un evento del Corn Ferry Tour que finalizó el miércoles en las Bahamas, abordó un jet privado para llegar a California y llegó a su hotel unas 14 horas antes de su hora de salida.
¿Cansado? No a su edad y no con esta oportunidad frente a él.
“Me siento genial”, dijo Brown. “Mañana tenemos otra oportunidad de ver qué puede pasar. Tenemos otros 18 hoyos y sí, debería ser divertido”.
Los otros dos muchachos del grupo final también deberían divertirse mucho. Scheffler ayudó a Kim a conseguir una membresía en Royal Oaks en Dallas, y son asiduos a los juegos de fin de semana. Tuvieron mucha competencia en los meses previos a American Express.
Scheffler confirmó que Kim lo golpeó la última vez y agregó: “Sí, le devolví parte de su dinero”.
Hace trece años en la PGA West, Kim, de 17 años, superó la última edición de la antigua Q-School, teniendo que esperar hasta los 18 años para unirse al PGA Tour. A los 21 años capturó el Players Championship, una de sus cuatro victorias en el circuito.
Y se ha convertido en el favorito de la mayoría de los jugadores.
“¿Alguna vez has pasado algún tiempo con ella? Es muy graciosa”, dijo Scheffler sobre Kim.
El domingo podría ser todo trabajo y todos saben lo suficiente sobre este torneo como para no llegar al grupo final. Las puntuaciones se mantuvieron bajas a pesar del fuerte viento.
Los ex campeones del US Open Wyndham Clark y Eric Cole anotaron 66 golpes y dos golpes atrás en La Quinta. Otro contragolpe fue Tom Hogue, que obtuvo un 65 en La Quinta. Nueve jugadores están separados por cuatro golpes.
El más intrigante de todos es Brown, quien se convirtió en profesional el año pasado cuando aún estaba en la escuela secundaria. Recibió la exención de patrocinador de American Express por segundo año consecutivo.
“Tengo 18 años y juego en el PGA Tour. ¿Qué tan genial es eso?” Dijo Brown. “Acabo de terminar la escuela secundaria hace unas dos semanas, así que es bueno quitarme esa carga de encima, pero tengo muchas ganas de que llegue mañana”.
