LOS ÁNGELES – Con mucho en juego para los Lakers en los cuartos de final de la Copa de la NBA (un premio en efectivo de $530,000 por jugador y el segundo campeonato de la Copa de la franquicia en tres años dependiendo de los resultados), LA fue derrotado rotundamente por Sunpur el miércoles, perdiendo 132-119.
Los Spurs expusieron la ya sospechosa defensa perimetral de los Lakers, que se ubicó entre los cinco últimos de la liga en porcentaje de triples del oponente (38,2%), acertó 17 de 38 (44,7%) desde afuera y lideró por 24 puntos en juegos de eliminación durante la temporada.
Cuando los Spurs no estaban comenzando desde más allá del arco, sus guardias se metían en la pintura, comprometiendo tanto la defensa interior de Los Ángeles que los Lakers no tuvieron más remedio que cometer faltas con frecuencia. San Antonio acertó 29 de 36 desde la línea de faltas en comparación con los 17 de 23 de los Lakers.
Y cuando los Spurs no estaban dañando a Los Ángeles en esa zona, estaban quemando a los Lakers en transición. San Antonio anotó 35 puntos en transición el miércoles, su máximo de la temporada según GeniusIQ y la mayor cantidad permitida en un juego por los Lakers esta temporada.
A pesar del comienzo de temporada de 17-7 de Los Ángeles, la derrota reflejó las otras derrotas desiguales de los Lakers en el primer cuarto del calendario de la temporada regular.
Y llegó dos días después de que el agente de uno de los jugadores clave del equipo anunciara que no creía que los Lakers estuvieran hechos para una postemporada larga.
Rich Paul, director ejecutivo de Clutch Sports y viejo amigo y representante de LeBron James, tuvo mucho que decir sobre el debut de su nuevo podcast, “Game Over with Max Kellerman and Rich Paul”, lanzado el lunes.
“No creo que tengan suficiente para llegar a las finales de la Conferencia Oeste”, dijo Paul. “No creo que tengan lo suficiente para defenderse desde ese punto de vista”.
Parecería que el cliente de Paul no está de acuerdo con él.
Después de la derrota ante los Spurs, le preguntaron a James si la actuación de Los Ángeles en la Copa de la NBA tendría alguna relación con las perspectivas de su equipo en los playoffs, y el veterano de 23 años dijo que la discusión era completamente prematura.
“No puedo imaginar lo que podemos hacer en los playoffs de diciembre”, dijo James, que anotó 19 puntos, 15 rebotes y 8 asistencias. “Todo lo que puedo decir es que las prácticas que desarrollamos cada mes durante la temporada regular (son muy importantes). Si vamos a estar en condiciones de llegar a la postemporada y poder llegar a esa posición, bueno, tenemos que hacerlo ahora.
“Pero hablar del tipo de daño que vamos a causar en la postemporada en diciembre, no es correcto para los dioses del baloncesto, no para mí”.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, no habló sobre las posibilidades de campeonato de los Lakers antes del partido del miércoles, pero sí abordó la naturaleza de ser parte de una organización como los Lakers, donde aparentemente todos tienen una opinión, buena o mala, sobre dónde se encuentra el equipo todos los días.
“Debido a que los deportes son un juego tan emocional, tanto por la participación como por el fandom, es difícil no reaccionar exageradamente”, dijo Redick.
Sin embargo, los comentarios de los Lakers posteriores al partido tuvieron un coro mesurado de acuerdos que apuntaban a preocupaciones sobre su defensa.
“Iban cuesta abajo, empujando y pateando”, dijo Luka Doncic, cuyos 35 puntos y ocho asistencias no fueron suficientes para enmascarar los problemas defensivos de Los Ángeles. “Todos tenemos que ser mejores”.
Dijo Redick: “Creo que poder sostener la pelota es probablemente lo más difícil para nuestro equipo en este momento”.
James señaló a “cinco muchachos en una cuerda” como la clave para unificar la defensa de los Lakers en la cobertura de la cancha reforzando la comunicación.
Mientras tanto, San Antonio ganó su duodécimo juego sin Victor Wembanyama, quien está marginado por una distensión en la pantorrilla.
Los Ángeles no tiene un candidato a Jugador Defensivo del Año esperando para reincorporarse a la lista de lesionados. Eso es lo que tienen los Lakers, y si no mejoran juntos, los comentarios de Paul pueden resultar más proféticos que prematuros.
Austin Reeves dijo: “El espíritu todavía está muy alto aquí. Sabemos que podemos hacerlo”. “Pero tenemos que ser un equipo que defienda con cinco jugadores”.
