FILADELFIA — Sidney Crosby fue el último jugador en el vestuario de los Pittsburgh Penguins en cambiar lentamente de marcha antes de enfrentar otra temporada baja de incertidumbre después de perder el Juego 6 ante los Philadelphia Flyers en tiempo extra el miércoles por la noche. ¿Fue este el último partido que jugarían juntos el núcleo superestrella de los Penguins, Crosby, Evgeni Malkin y Kris Letang?
“Quizás sea un poco pronto para eso. Tendremos unos días para digerir todo y evaluar las cosas”, dijo Crosby después de la victoria de los Flyers por 1-0 sobre Filadelfia en la Batalla de Pensilvania para ganar la serie por 4-2.
Han sido compañeros de equipo desde 2006, cuando Crosby estaba en su segunda temporada. Los Penguins ganaron la Copa Stanley tres veces durante su época. Son el trío de compañeros de equipo con más antigüedad en la historia del deporte norteamericano, superando el récord de los Yankees de Nueva York de Derek Jeter, Mariano Rivera y Jorge Posada (17 temporadas) hace tres años.
Crosby lideró a los Penguins con cinco puntos en seis partidos contra los Flyers. Malkin anotó dos goles y una asistencia. Letang anotó dos goles, ambos ganadores del juego.
Crosby, de 38 años, tiene contrato hasta la próxima temporada. Letang, de 39 años, está firmado hasta 2028. Pero Malkin, de 39 años, será agente libre sin restricciones este verano. Malkin expresó su deseo de quedarse con los Penguins la próxima temporada y dijo el mes pasado que él y el gerente general Kyle Dubas hablarían sobre su futuro después de los playoffs.
Tanto Letong como Malkin no estuvieron disponibles para los medios después del Juego 6. De pie cerca del puesto vacío de Malkin, Crosby dijo que es “probablemente difícil expresar con palabras” lo que significaron para él como compañero de equipo.
“Honestamente, es algo a lo que probablemente nos estamos acostumbrando, pero creo que son como una familia. Creo que esa es la mejor manera de describirlo”, dijo Crosby. “Hemos tenido grandes victorias, algunas derrotas difíciles como esa. Sin embargo, al final, hemos jugado juntos durante mucho tiempo. Estoy muy agradecido por la oportunidad de jugar con ellos tanto tiempo como lo hemos hecho. Ojalá podamos continuar”.
Dan Muse observó a Crosby, Malkin y Letang desde lejos antes de entrenarlos esta temporada.
“Escuchas cómo la gente habla de estos tres muchachos y luego lo ves en vivo y es especial. Quiero decir, para hacer lo que han estado haciendo durante tanto tiempo, a un nivel tan alto, siguen subiendo y encontrando diferentes niveles”, dijo Muse.
Muse dijo que tener al trío en el mismo equipo durante 20 temporadas es un logro subestimado en los deportes.
“Honestamente, no creo que los tres reciban suficiente crédito por hacer esto juntos durante tanto tiempo”, dijo. “Esto no ha sucedido antes en los deportes norteamericanos, y hay una razón para ello, porque es ridículamente difícil y muy inusual y se necesita gente especial para poder hacerlo”.
Los Penguins se recuperaron de un déficit de 3-0 en la serie para llevar a los Flyers al Juego 6 en Filadelfia. El juego se convirtió en un gran duelo de porteros entre Arturs Siloves de Pittsburgh (31 salvamentos) y Dan Vlader de Filadelfia (42 salvamentos) hasta que el defensa de los Flyers, Cam York, superó a Siloves para anotar el gol de la victoria a las 17:32 del tiempo extra.
Fue la primera victoria de los Flyers en una serie de playoffs desde 2020. Filadelfia se enfrentará a los Carolina Hurricanes en la segunda ronda de los playoffs de la Conferencia Este. Mientras tanto, Pittsburgh no ha ganado una serie de playoffs desde 2018. Fue la primera aparición de los Penguins en los playoffs desde 2022, una temporada en la que muchos expertos no llegaron a la postemporada en las predicciones de pretemporada de Pittsburgh.
“Creo que entendemos las expectativas y ese tipo de cosas”, dijo Crosby. “Pero creo que cuando tengamos tiempo de recordar la temporada, habrá muchas cosas que me gustarán. Quizás esa sea la realidad”.
