Es el último día del Alamo Bowl, el último suspiro de la temporada de fútbol americano de la USC, y Rock Hanson todavía tiene fiebre.
Para el entrenador de línea ofensiva de la USC, Zach Hanson, y su esposa Annie, ex directora de reclutamiento de los Trojans, el momento no es el ideal para cuidar a un niño de 1 año enfermo. Los Trojans fueron interrumpidos el martes contra Texas Christian en su intento de poner fin a su temporada de 10 victorias. Después de tres días se abre el portal de transferencias. Y el carrusel de entrenadores ya está en pleno apogeo, con un asistente que ya se fue y Zach generando interés externo de su alma mater, Kansas State.
Pero han estado criando a sus hijos durante mucho tiempo para no estresarse por la fiebre. Y han trabajado en el fútbol universitario el tiempo suficiente para saber que el momento nunca es el ideal. Su última década juntos es prueba de ello. En diciembre pasado, Annie nació el día de la primera firma de Rock, pocas horas después de que terminara la clase de reclutamiento 2025 de la USC. Dos semanas después de eso, Jack fue contratado para un nuevo rol como entrenador de línea ofensiva de la USC. Pasan la temporada de bolos en un hotel de Las Vegas, caminando por el Strip con un bebé de tres semanas, en un delirio inducido por los nuevos padres, y toda su vida de repente da un vuelco.
“Fue mucho aprender a volar”, dijo Zach. “Estábamos resolviéndolo todo juntos”.
Rock Hanson, hijo del entrenador asistente de la USC, Zach Hanson, viste una camiseta de los Trojans mientras está sentado en el campo de práctica del equipo.
(Cortesía de la familia Hanson)
No hay muchos en el fútbol universitario que hayan navegado por lo que Hansons ha hecho durante las últimas dos temporadas en la USC. Pero su resiliencia fue el corazón detrás de una temporada inesperadamente fuerte para una línea ofensiva de los Trojans que superó sus propios obstáculos preocupantes. Incluso con las lesiones que obligaron a la USC a reorganizar la línea casi semanalmente, Zach aún guió al grupo a su mejor temporada desde 2022.
“Para perder todo lo que perdimos, entonces tenemos que hacer todos los cambios en la línea ofensiva, normalmente eso sería una sentencia de muerte para una ofensiva”, dijo el entrenador Lincoln Riley. “Tuvimos grandes desafíos. Pudimos responder”.
Eso es un mérito no sólo para Zach, quien se ha convertido en uno de los asistentes más importantes del cuerpo técnico de la USC, sino también para Annie, quien ahora es una parte esencial del programa, aunque en una capacidad más informal.
No sorprende que hayan demostrado ser tan hábiles a la hora de afrontar situaciones tan adversas teniendo en cuenta los altibajos que han enfrentado desde el comienzo de su relación. Cuando se conocieron por primera vez en una cita a ciegas en un concierto de Eric Church en 2014, Annie trabajaba en Oklahoma en la oficina de desarrollo. Jack era asistente graduado en Kansas State, a cinco horas de distancia, en Manhattan, donde creció Annie. Se llevaron tan bien de inmediato que ambos supieron que tenían que hacerlo funcionar. Un año después, tal como Jack planeaba proponerle matrimonio, Annie consiguió un trabajo en Chapel Hill, Carolina del Norte, como jefa de la oficina de reclutamiento de Tar Heels.
Durante años, trabajaron duro, ascendiendo de rango, con la esperanza de que sus caminos convergeran. No duraron mucho. Pasaron la temporada 2015 separados, antes de que Zach consiguiera un trabajo como entrenador asistente de equipos especiales de Carolina del Norte en 2016. Pasaron un año juntos, luego, en 2017, Annie fue contratada para dirigir el proceso de reclutamiento en Oklahoma. Annie fue reclutada para Oklahoma antes de que Zach regresara a Kansas State e hiciera esos mismos cinco viajes.
Después de que el entrenador de Kansas State, Bill Snyder, se jubilara, Zach se unió al personal de Riley como asistente de posgrado en 2019 y finalmente regresó a la misma escuela que su esposa. Pero en 2020, Tulsa le ofreció un trabajo como entrenador de la línea ofensiva a dos horas de distancia. Él lo tomó. Compraron una casa. Y Annie trabajaba dos horas al día, ida y vuelta, en Norman.
En ese momento me pareció una bendición.
“Simplemente encuentras una manera, ¿no?” dijo Annie.
Zach soñaba con convertirse algún día en entrenador de fútbol. Annie ingresó al atletismo universitario para convertirse algún día en directora atlética. En la USC, pudieron seguir esos caminos juntos por primera vez. Jack estaba estrictamente entrenando mientras Annie dirigía la oficina de reclutamiento. Por primera vez, parecía que podían permanecer en el mismo lugar por un tiempo. Decidieron formar una familia.
Annie quedó embarazada en 2024. Luego, en septiembre pasado, justo antes de que comenzara la temporada de fútbol, comenzó a experimentar un dolor intenso en la pierna. Un médico lo detuvo. Pero finalmente regresó al hospital. Otro médico encontró un coágulo de sangre importante que iba desde la mitad de la pantorrilla hasta el estómago.
La cirugía de emergencia estaba programada para la mañana siguiente. Annie pasó las siguientes seis semanas confinada a una silla de ruedas o un andador. Con su esposo durante la temporada de fútbol, la familia Riley insiste en que Annie se quede en su casita en su casa de Palos Verdes. Así que durante seis semanas, mientras se recuperaba, la esposa de Riley, Caitlin, atendió todas sus necesidades. “Quiero decir, (él) hizo todo lo que se te ocurra”, dijo Annie, todavía sonriendo ante la generosidad.
Después de todo, tener un bebé no parecía tan desalentador. Riley le dijo que se tomara un tiempo libre después del nacimiento de Rock. Seguía trabajando desde casa y fijó una visita de reclutamiento para enero. No quería que otras mujeres en el negocio pensaran que no se podía tener un bebé y realizar un reclutamiento para un importante programa de fútbol universitario. Pero un día, entró en la oficina de fútbol de la USC y sentó a Rock en un pack-and-play en una habitación mientras él dirigía una reunión de personal en otra. Rock sollozó en silencio en la aplicación de monitor para bebés de su teléfono mientras hablaba con su personal. No pudo soportarlo.
El entrenador asistente de la USC, Jack Hanson, abraza a su esposa, Annie, y a su hijo, Rock, en el campo del Coliseum después de un partido de fútbol de la USC.
(Cortesía de la familia Hanson)
“Me volví hacia mi oponente (actual director de estrategia de reclutamiento de la USC) Skyler (fanático) y le dije: ‘Chica, es tu turno. Ya lo tienes'”, recordó Annie.
Ya le había dicho a Riley que estaba pensando en mudarse. En realidad, hacerlo fue “increíblemente difícil” para Annie, dijo Zach.
Lo hizo oficial en marzo; Sin embargo, sostiene que esto es sólo temporal.
“Mi tiempo en el fútbol universitario no ha terminado”, dijo Annie. “Realmente creo que cada vez que regrese seré una líder mucho mejor ahora que soy madre”.
Sin Annie, Zach se dispuso a dejar su huella en la línea ofensiva de la USC. Tan pronto como se hizo cargo del grupo, comenzó a cambiar combinaciones, de modo que cada liniero aprendió múltiples posiciones, sin saber nunca qué combinación podría necesitar.
A lo largo de su carrera aprendió lo fundamental que puede ser la química en la vanguardia. Si está cerrado puede hundirse toda la temporada. Así que desde el principio hizo un gran esfuerzo para unir al equipo fuera del fútbol.
el entrenador de línea ofensiva de la USC, Jack Hanson; su esposa, Annie; Y vaya, Rock, únete a los linieros y al personal para una foto grupal en el vestuario de los Trojans.
(Cortesía de la familia Hanson)
“Uno de los entrenadores para los que trabajé hace unos años me dijo que los jugadores no acuden a ti simplemente”, dijo Zach. “Tienes que traerlos”.
Entonces organizaron una cena en su casa. Annie preparó a cada liniero su pastel favorito para su cumpleaños. Querían que los linieros supieran que se preocupaban por ellos más que solo por los jugadores de fútbol.
“Es un gran entrenador”, dijo el base Alani Noah. “Nada demasiado personal. Nada que presionar. Todo está abierto a la conversación”.
Incluso sostienen a The Rock, que ahora ya pesa 33 libras.
“Es muy importante para Zach”, dijo Annie, “que los niños se den cuenta de que ‘tú puedes hacerlo, creemos en ti y te prepararemos para que creas en tu entrenamiento’. Entonces, cuando entras a ese campo, no hay dudas, ya sabes, y creo que estos muchachos han jugado mucho este año”.
USC estuvo sin el incondicional tackle izquierdo, Elijah Paige, durante la mitad de la temporada. El pívot titular, el ex Killian O’Connor, jugó en ocho partidos. Y sólo dos de sus linieros titulares, Tobias Raymond y Justin Tauanu, iniciaron los 12 juegos previos al Alamo Bowl.
Los linieros ofensivos de la USC Alani Noah (77), Amos Talalele (75) y Killian O’Connor (67) calientan antes de enfrentarse a Notre Dame el 30 de noviembre en el Coliseum.
(Gina Ferrazzi/Los Ángeles Times)
“Es un grupo de posición donde no siempre son los muchachos más talentosos los que se lanzan”, dijo Zach. “Son cinco muchachos los que jugaron mejor juntos”.
Zach pudo encontrar esos cinco durante toda la temporada a pesar de estar lesionado en el frente. La USC ha permitido sólo 15 capturas, 14 menos que cualquier equipo del fútbol universitario. La línea también despejó el camino para un promedio de 5.29 yardas por acarreo, el ritmo terrestre más alto de la escuela en más de una década.
Otras escuelas están empezando a darse cuenta. En Kansas State, su alma mater, Hanson ha sido mencionado como un potencial coordinador ofensivo bajo el nuevo entrenador Colin Klein, quien describió a Hanson al Times como “uno de mis mejores amigos” cuya “familia es como una familia para nosotros”. La familia de Annie también vive fuera de Manhattan, Kansas.
“Ese lugar es definitivamente un lugar especial para nosotros”, dijo Zach sobre Kansas State.
Pero al mismo tiempo, Zach dijo que está “muy feliz (en la USC) de hacer lo que estamos haciendo”. Lo mucho que Riley ha hecho por ellos no se le escapa a Hanson.
Seguramente esas preguntas volverán a surgir en los próximos días. Pero por ahora, los Hanson estaban más ocupados pateando una fiebre de un año y preparando a USC para jugar contra TCU sin tres de sus siete mejores linieros.
“Nuestra filosofía siempre ha sido que, como familia, todos estaremos dondequiera que estemos”, dice Zach.
En la USC, ciertamente así es. Eso incluye a Rock, quien tuvo un perfecto 9-0 en juegos de la USC antes del Alamo Bowl del martes, y ahora puede decir la palabra “pelota”.
Queda por ver si podrá igualar ese récord fuera del juego de bolos. Pero antes había otras opciones en otros lugares. Para fines de cuidado de niños, cerca de opciones familiares.
Pero la USC, dice Annie, “hizo que nuestra experiencia fuera tan increíble y que valiera la pena el sacrificio”.
“Qué especial es este lugar que elegimos para vivir, ¿sabes?”
