LeBron James tiene el balón nuevamente en sus manos y está prosperando en su “nuevo” papel como principal cuidador de los Lakers.
James está en esta posición tras las lesiones de Luka Doncic y Austin Reaves. Era la tercera opción detrás de las estrellas de la defensa antes de volver a desempeñar un papel al que se había acostumbrado a desempeñar durante sus 23 años de carrera.
James ha sido una fuerza en los últimos tres juegos y su última actuación destacada se produjo el viernes por la noche en los Lakers. 101–73 Una victoria contra los Phoenix Suns en Crypto.com Arena.
James terminó con 28 puntos, 12 asistencias y seis rebotes para ayudar a los Lakers a asegurar al menos el cuarto puesto en los difíciles playoffs de la Conferencia Oeste.
Los Lakers (52-29) todavía tienen una oportunidad de alcanzar el tercer puesto si vencen a los Utah Jazz en casa el domingo en el último día de la temporada regular y si los Denver Nuggets (53-28), terceros clasificados, pierden en San Antonio. Debido a que los Lakers ganaron el desempate sobre los Nuggets, recibirían un puesto más alto si los equipos terminaran con récords idénticos.
“Obviamente vamos a poder alimentar a nuestra multitud. Va a ser genial”, dijo James. “Vamos a jugar en casa. Es fantástico para nuestros aficionados. Pero el partido se juega entre cuatro líneas. Así que lo espero con ansias”.
Los Lakers tendrán la ventaja de jugar en casa en la primera ronda, ya sea que jueguen como tercer sembrado contra el No. 6 Minnesota o como cuarto sembrado contra el No. 5 Houston. Es una recompensa bien merecida para James y un equipo de los Lakers que estaba tambaleándose la semana pasada.
Contra un equipo de los Suns falto de jugadores sin Devin Booker, Jordan Goodwin y Jalen Green, James acertó 10 de 16 tiros de campo y dos de dos desde el rango de tres puntos.
El guardia de los Lakers, Luke Kennard, centro, los guardias de Phoenix, Amir Coffey, izquierda, y Jamari Boyer controlan el balón en la primera mitad del viernes.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Liderando a su propio equipo en los últimos tres partidos, James promedió 28 puntos, 12,6 asistencias y 7,7 rebotes, lanzando un 60% desde el campo y un 46% desde el rango de tres puntos.
Estuvo acertado desde el principio contra Surya.
James rápidamente hizo un corte por la puerta trasera hacia un defensor, recibió un pase de Luke Kennard y lanzó una volcada a dos manos que hizo sonar el aro. James hizo una reverencia a sus compañeros en el banco, quienes se levantaron para darle su aprobación. Los Suns pidieron un tiempo muerto cuando quedaban 4 minutos y 53 segundos en el primer cuarto, dando a los fanáticos más tiempo para ver de lo que James todavía es capaz de hacer a los 41 años.
“Sólo estoy tratando de hacer jugadas”, dijo James. “Tuve que volver a un rol al que estaba acostumbrado en el pasado, pero obviamente no fue este año. Pero la situación me trajo de vuelta y sólo estoy tratando de descubrir qué son mis compañeros y mis compañeros de equipo se están alimentando de mí y haciendo que sucedan cosas para mantenernos a flote”.
El entrenador JJ Redick cree que los equipos quieren enfrentarse a su grupo en los playoffs debido a sus lesiones. No se espera que Doncic y Reaves regresen en la primera ronda.
“Estoy seguro de que todos quieren jugar contra nosotros. Dejemos que todo el mundo quiera jugar contra nosotros”, dijo Redick antes del partido. “Probablemente equipos que están en una posición en la que incluso pueden esperar por un potencial enfrentamiento de segunda ronda… Nuevamente, diré lo que le dije al equipo ayer, lo que les dije después del partido, tenemos que encontrar la fórmula y la creencia de que este grupo puede tener éxito. Y ese es nuestro enfoque para esta noche y ese será nuestro enfoque el domingo”.
Para Kennard, quien anotó 19 puntos y tres asistencias en su nuevo rol como armador líder, los Lakers enfrentan un gran desafío sin Doncic y Reaves.
“Te estás perdiendo 60 puntos por partido, y sí, definitivamente están ahí y estoy seguro de que la gente está pensando en eso y en lo que nos estamos perdiendo”, dijo Kennard. “Pero también tenemos a (James) y la forma en que ha estado jugando y guiándonos ha sido increíble y, obviamente, vamos a necesitar que continúe con eso. Pero creo que en estos últimos juegos todos están empezando a encontrar un ritmo.
“Estamos empezando a descubrir cómo serán los playoffs para nosotros, la rotación y todo eso. Los muchachos se están sintiendo más cómodos con eso y están jugando bien juntos y ha sido divertido. Así que, sí, creo que contra quien juguemos, estaremos listos para pelear desde el Día 1, Juego 1. Y ellos tienen que llegar aquí primero, creo que independientemente de contra quién estemos avanzando”.
Nota
El centro suplente Jackson Hayes se perdió su tercer partido consecutivo por un dolor en el pie izquierdo, pero está mejorando. “Espero tenerlo de regreso el domingo”, dijo Redick. “Pero sí, todavía está ahí todos los días”. … Marcus Smart, que se ha perdido nueve partidos consecutivos por un esguince en el tobillo derecho, anotó seis puntos en 18 minutos. … Los Lakers tienen un lugar en la plantilla disponible para fichar a otro jugador para los playoffs después de despedir al guardia Kobe Bufkin. “Estamos evaluando todas las opciones”, dijo Redick.
