Santa Clara – La USC posee una larga historia de Super Bowls.
Al comenzar este año, según la escuela, 120 ex Trojans estaban en las plantillas del Super Bowl, y 48 ganaron uno o más títulos.
El receptor Lynn Swann, el corredor Marcus Allen y el apoyador Malcolm Smith fueron los jugadores más valiosos del Super Bowl.
“Tenemos nuestras huellas digitales en ese juego”, dijo Allen sobre los jugadores de la USC.
Los ganadores del Trofeo Heisman, Carson Palmer y Matt Leinert, se encuentran entre los mariscales de campo troyanos que jugaron en la NFL. Pero la USC nunca ha producido un mariscal de campo titular en un Super Bowl.
hasta ahora
El domingo, Sam Darnold liderará a los Seattle Seahawks contra los New England Patriots en el Super Bowl LX en el Levi’s Stadium.
“Es una locura”, dijo Darnold. “Sólo porque crecí idolatrando a muchos de esos tipos”.
Darnold es la decepcionante tercera selección general de los New York Jets en el draft de 2018. Después de tres temporadas, fue traspasado a los Carolina Panthers. En 2023, fue el suplente de los 49ers de San Francisco, que perdieron ante los Chiefs de Kansas City en el Super Bowl LVIII, un año que lo ayudó a reiniciarse antes de firmar con los Vikings de Minnesota.
Darnold llevó a los Vikings a 14 victorias y una aparición en los playoffs, pero el equipo decidió no volver a contratarlo y los Seahawks le dieron un contrato de tres años que incluía 55 millones de dólares garantizados.
Bajo el entrenador Mike McDonald y el coordinador ofensivo Clint Kubiak, y con armas como los receptores Jackson Smith-Nzigba y Cooper Kupp, Darnold lanzó para 25 touchdowns con 14 intercepciones, mientras guiaba a los Seahawks a un récord de 14-3 y al primer puesto para los playoffs de la NFC.
“Siempre he creído en mí mismo y siempre he confiado en mí para hacer mi trabajo”, dijo Darnold. “Y aprendí. Aprendí mucho de los errores que cometí al principio de mi carrera, y creo que ese es el tipo de mentalidad que me llevó a este punto”.
Los ex mariscales de campo de la USC están celebrando colectivamente a Darnold y el viaje que realizó para llegar al escenario más grande de la NFL.
Sam Darnold camina frente al Super Bowl LX en el campo de práctica de la Universidad Estatal de San José el miércoles.
(Eakin Howard/Getty Images)
“Fue rechazado, cortado, no confiado”, dijo Palmer, la primera selección general del draft de 2003. “Es difícil lidiar con todas las dudas. Pones una sonrisa de orgullo en tu rostro cuando estás pasando por eso, pero es difícil para cualquiera.
“Y que finalmente llegue al Super Bowl y tenga esta oportunidad, es bien merecido”.
Leinert, suplente del equipo de Super Bowl de 2009 de los Arizona Cardinals, está igualmente emocionado por Darnold.
“Está entusiasmado por representarnos a todos, no sólo al mariscal de campo, sino a toda la familia Trojan”, dijo Leinert.
Allen incluido.
“Si hubo un gran ejemplo de un troyano de la USC con esa actitud de ‘luchar'”, dijo Allen, “ese fue él”.
Cinco mariscales de campo de la USC estuvieron en la plantilla, durante toda o parte de una temporada, de equipos que llegaron al Super Bowl, pero que no jugaron en el partido, incluidos Leinert, Rob Hertel con los Philadelphia Eagles en 1981, Rob Johnson (Tampa Bay, 2003), Rodney Peet (Carolina, Carolina, 2008).
Tres mariscales de campo de la USC (Willie Wood, Pete Beathard y Mike Ray) han jugado en el Super Bowl.
Wood jugó en la USC de 1957 a 1959 y fue el primer mariscal de campo negro en la Conferencia de la Costa del Pacífico. Ningún equipo de la NFL lo seleccionó, pero los Green Bay Packers firmaron a Wood y se convirtió en el safety del Salón de la Fama que interceptó un pase y lo devolvió 50 yardas en la victoria de los Packers en el Super Bowl I de 1967 sobre los Kansas City Chiefs. Los troyanos regresan como ganadores del Trofeo Heisman.
Rae, el mariscal de campo titular en el equipo campeón nacional de 1972 de la USC, respaldó a Kenny Stabler para el equipo de los Oakland Raiders que ganó el Super Bowl XI en 1977. Rye peleó dos veces al final de la victoria de los Raiders por 32-14 sobre los Vikings en el Rose Bowl.
Ahora, casi medio siglo después, Darnold será titular con los Seahawks.
“Comenzó su carrera con un mal equipo… y ahora está en el Super Bowl”, dijo Rye. “Dios, tienes que darle una palmada en la espalda”.
Pocos ex mariscales de campo de Trojan estuvieron cerca de llevar a sus equipos al Super Bowl.
Pat Haden fue titular para los Rams en 1978 cuando perdieron ante los Dallas Cowboys en el juego de campeonato de la NFC. A finales de la temporada de 1979, Haden sufrió una fractura en el dedo de la mano que lanzaba y Vince Ferragamo –ex mariscal de campo de California y Nebraska– llevó a los Rams al Super Bowl XIV en el Rose Bowl, donde perdieron ante los Pittsburgh Steelers.
En 2015, la duodécima de sus 14 temporadas en la NFL, Palmer llevó a los Arizona Cardinals al juego de campeonato de la NFC, donde perdieron ante los Panthers.
Mark Sánchez, la quinta selección del draft de 2009, llevó a los New York Jets a ganar campeonatos de la AFC en sus primeras dos temporadas, pero perdió ante los Indianapolis Colts y los Steelers.
Darnold supera el obstáculo con tres pases de touchdown en la victoria 31-27 sobre los Rams en el Juego de Campeonato de la NFC en Lumen Field en Seattle. Darnold no ha interceptado un pase en sus últimos tres juegos, una racha que incluye victorias en playoffs sobre los 49ers y los Rams.
El entrenador de los Patriots, Mike Vrabel, elogió la tenacidad de Darnold, señalando un pase lateral que le lanzó a Kupp a pesar de haber sido “clavado” por los Rams en un juego de la Semana 16.
“No rehuyó. No se rió. No retrocedió”, dijo Vrabel. “Simplemente se quedó allí y enfrentó el fuego, que es lo que tienes que hacer en esta liga si quieres ser un mariscal de campo de élite”.
Paul McDonald, titular en el equipo del campeonato nacional de 1978 de la USC, dijo que el talento de Darnold siempre estuvo ahí. Finalmente encontró la situación adecuada.
“El equipo adecuado, el elenco de apoyo adecuado, el entrenador adecuado que cree en ti y un sistema que aprovecha tus puntos fuertes”, dijo McDonald, quien jugó siete temporadas en la NFL. “Todas estas cosas tienen que caer en un tipo de lugar”.
Castle vio esto de primera mano.
Respaldó a Palmer y Leinert en la USC antes de jugar 14 temporadas en la NFL, incluidas tres como suplente y titular con los Patriots del siete veces campeón del Super Bowl Tom Brady.
Que Darnold encuentre la situación adecuada, liderar a su equipo hasta el partido del domingo y ser el primer ex troyano en comenzar es “notable”, dijo Cassell.
“Ha logrado algo que nadie más ha logrado”, dijo Castle. “Esa es la parte interesante: representa no sólo su historia, sino también la universidad”.
El domingo, Darnold será uno de los cuatro ex troyanos que jugarán para los Seahawks, un equipo que incluye a los linieros defensivos Leonard Williams y Brandon Pilley y al apoyador Uchenna Nwosu.
Si Darnold los lleva a la victoria sobre los Patriots, hará más historia al convertirse en el primer ex mariscal de campo de Trojan en ganar un Super Bowl como titular.
“Es simplemente un honor”, dijo Darnold, “poder jugar este juego, un honor representar a la universidad”.
Y todos los mariscales de campo troyanos que le precedieron.
El redactor Sam Farmer contribuyó a este informe.
