Al comienzo del invierno, se especuló que el cerrador agente libre Edwin Díaz quedaría fuera del rango de precios preferido de los Dodgers.
Sabiendo que necesitaban ayuda del bullpen, los Dodgers decidieron contactar al interesado de todos modos.
Este quedará como uno de los resultados más sorprendentes de la temporada baja de la MLB. Y, para los Dodgers, la última de una serie de adquisiciones de jugadores estrella de renombre.
Si bien los Dodgers inicialmente se mostraron escépticos sobre las posibilidades de que Díaz consiguiera un contrato (especialmente en el tipo de acuerdo de relativamente corto plazo en el que buscaban ayuda de relevo), las circunstancias han cambiado, el mercado de Díaz ha evolucionado y han pasado de ser el caballo oscuro a ser el favorito.
El viernes culminó con una conferencia de prensa en el Dodger Stadium, una reunión inesperada entre el dos veces campeón defensor y el tres veces All-Star derecho para finalizar el contrato de tres años y $69 millones de Díaz.
“No fue fácil”, dijo Díaz sobre su proceso de agente libre, que terminó con su salida de los Mets de Nueva York después de un período de siete años. “Pasé siete años en Nueva York. Me trataron muy bien. Me trataron bien. Pero elegí a los Dodgers porque son una organización ganadora. Quiero ganar y creo que tienen todo para ganar. Así que fue bastante fácil elegir a los Dodgers”.
Eso no significa que haya sido una sorpresa menor.
A principios de este invierno, los Dodgers mostraron renuencia a entregarle a un relevista otro contrato a largo plazo, después de ver a Tanner Scott luchar en la primera temporada del contrato de cuatro años y $72 millones que firmó el invierno pasado.
Y aunque gradualmente se volvieron más abiertos a la idea, considerando seriamente a Devin Williams antes de firmar un contrato de tres años y $51 millones con los Mets hace dos semanas, la idea de contratar a Díaz parecía descabellada.
Después de todo, el jugador de 31 años ya había optado por salirse de las dos temporadas restantes de su contrato récord de cinco años y $102 millones con los Mets para convertirse en agente libre este invierno y se esperaba que recibiera un contrato de cuatro o cinco años. Además, debido a que rechazó una oferta calificada de los Mets a principios de la temporada baja, los Dodgers sabían que perderían dos selecciones de draft (su segunda y quinta selección más alta) para contratarlo.
“Nos registramos desde el principio”, dijo el gerente general Brandon Gomes. Pero admitió que “la oportunidad de agregar a alguien de este calibre a lo que ya era un bullpen realmente talentoso era algo que no estábamos seguros de que pudiera materializarse”.
Al final resultó que, algunos factores estaban trabajando a favor de los Dodgers.
Primero, los Mets no estaban dispuestos a darle a Díaz un contrato a largo plazo. En cambio, tras contratar a Williams, supuestamente solo ofrecían tres años por el mismo salario que los Dodgers. No es coincidencia que recién al comienzo de las reuniones invernales de la semana pasada, pocos días después del acuerdo de Williams con los Mets del 3 de diciembre, Gomes dijera que las negociaciones comenzaron a intensificarse.
“Tener esas conversaciones y asegurarse de que estás allí y (hacerle saber): ‘Oye, realmente te estamos evaluando, y si las cosas tienen sentido para ti, genial, estamos aquí’, eso fue lo más importante”, dijo Gomes. “Asegúrate de explorar todas las vías, porque nunca sabes cómo van a resultar las cosas”.
Otra ventaja para los Dodgers: Díaz era un firme defensor de su organización.
El nuevo cerrador estrella de los Dodgers, Edwin Díaz, habló en su conferencia de prensa introductoria en el Dodger Stadium el viernes.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Díaz dijo que ha recibido excelentes críticas sobre el club tanto de su hermano Alexis (quien pasó la mayor parte del año pasado con los Dodgers, luego de ser adquirido de Cincinnati después de una degradación a principios de temporada a las menores) como de su compañero puertorriqueño Kike Hernández (un antiguo favorito de los fanáticos de los Dodgers que actualmente es agente libre).
“Tratan a todos los jugadores por igual”, dijo Díaz sobre los mensajes que recibió. “Es realmente agradable, (especialmente) saber que tienen muchos grandes jugadores, futuros jugadores del Salón de la Fama… Es realmente bueno. Así es un clubhouse ganador”.
Al final, todo condujo a un proceso de firma bastante rápido el martes por la mañana, en el que los Dodgers le pagaron a Díaz el salario anual promedio más alto para un relevista en la historia de la MLB ($23 millones por año), pero mantuvieron los términos en tres años y pudieron diferir más de $13 millones en garantías totales.
“Creo que una vez que Devin salió del tablero, fue como, ‘Está bien, sigamos explorando diferentes opciones'”, dijo Gomes. “Obviamente Edwin y los otros clubes no tienen idea de qué estaba pasando la conversación hasta ese momento, se trataba más bien de: ‘Oye, estamos aquí si eso tiene sentido. Y queremos que te unas a nuestro grupo’. Y por suerte, los intereses de todos estaban alineados.
“Así que no hay que jugar al juego de las adivinanzas y hacer la debida diligencia desde el principio”, añadió Gomes. “A veces las cosas funcionan, otras no. Pero es importante tener esas conversaciones y asegurarse de hacer lo necesario para comprender la situación, especialmente cuando ves una situación como ésta”.
Ahora, los Dodgers pondrán su fe en Díaz para liderar su búsqueda de un tercer título en la Serie Mundial.
Será el cerrador designado del club, un relevista que han dudado en negociar desde la partida de Kenley Jansen (el único relevista de la MLB con más salvamentos que Díaz desde su debut en 2016).
“Para nosotros, tenemos un listón alto. Para nombrar a alguien cercano, tienes que ser uno de los mejores. Tienes que ser de élite y dominante en lo que haces”, dijo el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman.
La expectativa del equipo es que la presencia de Díaz también eleve al resto del bullpen, dándole una estructura más definida al final del juego a un cuerpo de relevo que ocupó el puesto 21 en las mayores en efectividad la temporada pasada.
“Le permite a Doc y a nuestro cuerpo técnico ver qué tipo de muchachos podrán dar un paso al frente”, dijo Gomes, “sabiendo que realmente no importa quién esté en el noveno, nos encantará el enfrentamiento”.
Quizás la noticia más importante de la introducción del viernes: Díaz todavía planea ingresar al juego con su icónica canción de salida, “Narco” de Timmy Trumpet, que Gómez describió como “probablemente la canción de salida más electrizante del juego”.
“No puedo esperar, el primer juego de la temporada, la novena entrada con Timmy Trumpet y el W Power para los Dodgers”, dijo Díaz.
Hace unas semanas, ese escenario parecía algo improbable.
Pero ahora, cada vez que las trompetas resuenen alrededor de Chavez Ravine el próximo verano, servirán como un recordatorio del último golpe del equipo en la agencia libre, casi uno más inesperado que el resto.
