Tyler Higbee ha jugado en 12 partidos de playoffs de la NFL en sus 10 años de carrera, por lo que el veterano ala cerrada sabe, quizás mejor que cualquier otro jugador de los Rams, lo que le espera.
Higbee formó parte de dos equipos que avanzaron al Super Bowl.
“No escuches el ruido exterior”, dijo Higbee cuando se le pidió que describiera la fórmula para llegar al Super Bowl. “Si no miras el IFS, eso puede suceder. Simplemente vienes, trabajas y lo haces día a día… Sigues llegando a la cima semana tras semana”.
Los Rams, quinto clasificado de la NFC, abren los playoffs el sábado contra los Carolina Panthers número 4 en el Bank of America Stadium de Charlotte, Carolina del Norte.
Higbee, quien regresó de la reserva de lesionados para protagonizar la victoria del domingo pasado sobre los Arizona Cardinals en el último partido de la temporada, podría ser un jugador clave en el esfuerzo de los Rams por vengar una derrota de la Semana 13 ante los Panthers.
Higbee estaba programado para jugar jugadas limitadas contra los Cardinals, pero con problemas en los tendones de la corva y Terrance Ferguson fue eliminado al final, Higbee jugó 48 jugadas y atrapó cinco pases para 91 yardas y un touchdown en la victoria 37-20.
“Estaba emocionado de que Ball me encontrara”, dijo. “Estoy feliz de contribuir para ayudarnos a ganar”.
El entrenador Sean McVay está feliz de tener de regreso a Higbee.
“Se puede ver que hay un empujón”, dijo McVay, “hay confianza”.
Higbee, de 33 años, fue seleccionado en la cuarta ronda del draft de 2016 y ha sido una parte integral de la ofensiva desde que McVay fue contratado en 2017. Higbee y el tackle derecho Rob Havenstein, un veterano de 11 años que está en la reserva de lesionados, fueron los miembros de McVay que aparecieron en el primer juego bajo la fila de siete hombres. Entrenador de noveno año. El centro largo Jack McQuaid, un profesional de 15 años que formó parte de las primeras cuatro temporadas de McVay, fue contratado en el medio.
Higbee tiene 386 recepciones en su carrera, 27 de ellas para touchdown.
Pero el valor de Higbee para los Rams va más allá de la producción.
“Son sólo personas”, dijo el mariscal de campo Matthew Stafford. “Gente que celebra para todos”.
A mitad de esta temporada, los Rams han evolucionado de una ofensiva que utilizaba principalmente un ala cerrada a un esquema que utiliza tres a la vez.
“Cada uno tiene sus propios gustos”, dijo Higby, “lo suyo en lo que son excelentes”.
En 10 juegos, Higbee tiene 25 recepciones, tres de ellas para touchdown.
Las 43 recepciones de Colby Parkinson, ocho para touchdown, son las mejores marcas de su carrera. Davis Allen tiene 24 recepciones, tres para touchdown, y Ferguson tiene 11 recepciones, tres para touchdown.
“Todos somos muy desinteresados”, dijo Parkinson. “Nadie busca el éxito individual. Nosotros buscamos el éxito del equipo”.
Con Stafford al mando, un cuerpo de receptores que incluye a las estrellas Puka Nacua y Davante Adams, el dúo de corredores formado por Karen Williams y Blake Coram, y cuatro alas cerradas productivas reforzando la línea ofensiva, los Rams promediaron 30,5 puntos y 394,6 yardas por partido, el mejor promedio de la liga.
“Esta es la sala de alas cerradas más profunda en la que he formado parte”, dijo Higbee. “Tenemos los muchachos para hacerlo, y hemos demostrado que podemos hacerlo y poner en marcha la ofensiva mientras lo hacemos.
“Y eso sólo presentará más oportunidades”.
Higbee tiene 31 recepciones en postemporada para 302 yardas y dos touchdowns, incluida una en la derrota de la ronda divisional de la temporada pasada contra los Philadelphia Eagles.
Higbee se perdió la derrota por 31-28 ante los Panthers el 30 de noviembre después de sufrir una lesión en el tobillo sufrida dos semanas antes contra los Seattle Seahawks. Así que espera causar un impacto el sábado de cualquier manera que pueda para un equipo repleto de jugadores que, según él, juegan entre sí.
“A este nivel”, dijo, “cuantos más muchachos puedas conseguir que quieran jugar unos para otros sin simplemente poner a su familia y su nombre detrás de ellos, se forma un equipo más duro y, en mi opinión, un mejor equipo”.
