Al entrar en los últimos meses del año, las finanzas ya parecían difíciles para Jade Grant y sus tres hijos.
“El cumpleaños de todo el mundo llega después”, afirma esta auxiliar de enfermería titulada de 32 años. “Se acercan tus vacaciones. Tienes el Día de Acción de Gracias. Todo está bien. Y luego, boom. No hay cupones (para alimentos)”.
Las subvenciones se encuentran entre los casi 42 millones de estadounidenses de bajos ingresos que reciben ayuda para comprar alimentos del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria o SNAP. Cuando comenzó el cierre federal en octubre, no le preocupaba perder sus beneficios; dijo que estaba acostumbrado a la “estupidez” del gobierno.
Pero la situación empeoró cuando el estancamiento presupuestario entró en su segundo mes y el presidente Donald Trump tomó la medida sin precedentes de poner fin a los pagos SNAP en noviembre. Con un niño que come sin gluten y otro con muchas alergias, los artículos especiales ya se suman a su factura de comestibles. Ahora Grant se preguntaba cómo pondría comida en la mesa, especialmente cuando se acercaba el sexto cumpleaños de su hijo menor.
Luego, Grant inició sesión en Propel, una aplicación utilizada por 5 millones de personas para gestionar sus transferencias electrónicas de beneficios, donde vio un banner emergente que lo invitaba a solicitar un programa de ayuda. En un minuto completó una encuesta y aproximadamente dos días después recibió una tarjeta de regalo virtual de $50.
El total no se acercó a su asignación mensual de SNAP. Pero el residente de Palm Bay, Florida, dijo que era suficiente comprar uno personalizado. azulado “Una tarta de cumpleaños para su hijo.
Aproximadamente una cuarta parte de las familias recibieron la misma inyección de efectivo de la organización sin fines de lucro GiveDirectly porque no recibieron el depósito SNAP que muchos necesitan para alimentar a sus familias. La colaboración con Propel ha demostrado ser la respuesta a desastres más grande en la historia de los grupos internacionales de asistencia en efectivo fuera del COVID-19; El récord sin epidemia se estableció con 12 millones de dólares recaudados, más de 246.000 beneficiarios inscritos y 5.000 donantes individuales.
Los beneficiarios todavía se están recuperando de la incertidumbre del retraso del SNAP del mes pasado. Según el director ejecutivo de Propel, Jimmy Chen, las encuestas de la compañía sugieren que muchos están lidiando con las consecuencias a largo plazo de pedir dinero prestado a principios de noviembre cuando sus beneficios no llegaron a tiempo. En un momento en que los usuarios sintieron que la red de seguridad existente había fracasado, dieron crédito al pago rápido, tanto financiera como emocionalmente.
“No es mucho. Pero al mismo tiempo, es mucho”, dijo Grant. “Porque con 50 dólares se puede hacer mucho cuando no se tiene nada”.
Esta no es la primera asociación para la empresa de software con y sin fines de lucro que lucha contra la pobreza. Anteriormente combinaron el modelo de efectivo rápido de GiveDirectly con la base de usuarios verificados de Propel para llevar dinero a los sobrevivientes de desastres naturales, incluidos $1,000 para algunas familias afectadas el año pasado Por el huracán Milton y Helen.
“Consideramos este evento particular con el cierre como un desastre natural”, dijo Chen, “en el sentido de que causó dificultades realmente repentinas e intensas para muchos estadounidenses en todo el país”.
Esta vez el alcance es diferente. Como lo expresó el director nacional de Give Direct en Estados Unidos, Dustin Palmer, el “desastre provocado por el hombre” no estuvo aislado geográficamente. Los beneficios de la congelación afectan a más personas de las que suelen atender. Palmer dijo que SNAP cuesta alrededor de $10 mil millones al mes, por lo que no esperaban recaudar suficiente dinero para reemplazar completamente los beneficios retrasados.
Pero 5.000 donantes individuales (más donaciones de 1 millón de dólares de Propel y la organización sin fines de lucro Robin Hood de Nueva York, así como el apoyo de otras fundaciones importantes) proporcionaron un fondo mayor. Palmer descubrió que el tema resonaba más de lo que esperaba.
GiveDirectly informa que la donación media fue de 100 dólares. Palmer tomó esa respuesta como una señal de que el problema se estaba cerrando para muchos estadounidenses.
“Usted y yo conocemos a los beneficiarios de SNAP. Quizás hayamos sido beneficiarios de SNAP”, dijo Palmer. “Así que no fue un desastre en el centro de Texas, donde nunca había estado, sino algo en nuestra comunidad”.
La pregunta más importante es la suma total de cada transferencia de efectivo. ¿Deberían llegar a más personas con menos dólares o viceversa? Por ejemplo, los supervivientes de los incendios forestales de Los Ángeles recibieron 3.500 dólares de una campaña similar de GiveDirectly. Pero esto se debe a que querían hacer arreglos suficientes para cubrir el alojamiento y el tránsito durante un mes para quienes perdieron sus hogares.
Se decidieron por 50 dólares porque Palmer dijo que querían un “recurso provisional” que representara “un viaje significativo al supermercado”. Para centrar de manera justa sus recursos limitados en aquellos que carecerían de mayor apoyo, Palmer dijo que se dirigieron a las familias que reciben la mayor cantidad de asignaciones de SNAP. El software de Propel les permite enviar dinero cuando la aplicación detecta que los beneficios de un hogar no han llegado en el momento habitual del mes.
Los destinatarios deciden si sus tarjetas de débito prepago vienen físicamente, lo que les permite retirar efectivo de un cajero automático, o virtualmente, que pueden usarse casi de inmediato. Según Palmer, la división suele ser bastante pareja, pero esta vez más del 90% de los destinatarios optaron por la opción virtual.
“Para mí, eso habla del impulso y la necesidad de gente”, dijo Palmer. “Solo digo: ‘Oh, sí, solo necesito comida hoy. No quiero esperar a que la envíen'”.
Diana Tompkins depende de su saldo SNAP para alimentar a su hijo pequeño y a su hijo de 8 años.
“Honestamente, lo observo como un halcón”, dijo.
Pero dijo que entró en “modo de pánico” cuando no realizó un depósito de $976 que normalmente hacía el mes pasado. Es un trabajador autónomo que completa los pedidos de DoorDash y Uber Eats cuando tiene tiempo.
Su despensa siempre está equipada con productos no perecederos (productos enlatados, pasta, salsas) en caso de que su poco confiable camioneta deje de funcionar y no pueda ir a la tienda. Pero no podía arriesgarse a quedarse sin dinero dada la duración del cierre y la continua incertidumbre sobre los futuros pagos de SNAP.
Los $50 de GiveDirectly le permitieron comprar leche y pan; no mucho, pero fue una “gran ayuda”, dijo. Sus despensas de alimentos locales en Demotte, Indiana, resultaron inconsistentes. Una semana dieron más de lo esperado, dijo, pero la semana siguiente estaban “tan abrumados” que era casi imposible verlo.
Dijo que era “aterrador” que el gobierno pudiera “decidir no alimentar a tanta gente”.
“Al menos tengo una red de seguridad, pero no todo el mundo tiene tanta suerte”, afirmó. “Nunca he confiado en el gobierno y esta es una nueva razón sólida por la que no confío en ellos”.
Chen, director ejecutivo de Propel, dijo que la investigación de su compañía muestra que el congelamiento de noviembre ha dañado la confianza de muchos beneficiarios en el gobierno. Incluso con la financiación del SNAP hasta el próximo año fiscal, dijo Chen, muchos encuestados están preocupados por otro cierre.
“Ahora se ha introducido esta semilla de duda en la gente de que este elemento realmente básico que utilizan para pagar la comida podría no estar ahí cuando lo necesitan”, dijo Chen.
La brecha persiste para muchos. Propel estima que más de la mitad de los beneficiarios de SNAP recibieron sus beneficios a fines del mes pasado. GiveDirectly lanzó una campaña adicional de “limpieza” para seguir distribuyendo efectivo a más de 8.000 personas.
El retraso trastocó la ley de equilibrio fiscal que regía la subvención. Dejó de pagar la factura de la luz y el seguro del coche.
“El gobierno cierra y cierra todo por completo”, dijo.
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