INDIANAPOLIS — Un mes después de que Daniel Jones sufriera un desgarro en el tendón de Aquiles derecho, su rehabilitación apenas había comenzado y su pierna aún estaba completamente inmovilizada, el mariscal de campo de los Indianapolis Colts caminaba por el NRG Stadium de Houston, a casi 1,000 millas de su casa.
Jones no necesitaba estar allí.
Era el último partido de la temporada, con los Colts ya eliminados de los playoffs. Y abrirse camino hacia el vuelo del equipo, con poco uso de su pierna derecha, no fue fácil. Es más, Jones se dirige a una posible agencia libre en la primavera, ya que no tiene contrato con los Colts hasta 2026.
Y, sin embargo, ahí estaba, haciendo lo que podía para ayudar al mariscal de campo novato Riley Leonard, comportándose como un jugador muy involucrado en su equipo.
“Está en todas las reuniones”, dijo el entrenador Shane Steichen unos días antes del final de la temporada. “… Viene a todas las prácticas. Siempre está presente. Todavía en las reuniones de QB. En los días libres, está en la sala de QB, estudiando cintas, preparándose, aunque no esté jugando. Sigue repasando todo. Así que todavía está completamente comprometido”.
Cuando se le preguntó sobre su apariencia, Jones bromeó: “No es como si estuviera haciendo otra cosa”.
Toda la escena decía bastante sobre las intenciones de Jones para el futuro. Quiere quedarse en Indianápolis y los Colts lo quieren allí.
Pero ahí es donde empiezan las preguntas.
Entre ellos: ¿Cómo se desarrollarán las negociaciones dada la importante lesión de Jones? ¿Qué significa firmar a Jones con un contrato de varios años y cuántas dudas deberían tener los Colts de que Jones esté listo para el inicio de la temporada 2026?
Jones tuvo un año de carrera en los 13 juegos que jugó antes de su lesión, con máximos personales en yardas aéreas (3,101), yardas por intento (8.1), tasa de pases completos (68%) y QBR (63.5). Sabe que regresar a Indianápolis para formar pareja con Steichen y sus habilidades ofensivas tiene sentido.
“Creo que he aprendido mucho simplemente estando cerca de estos entrenadores”, dijo Jones, “estando en el sistema, aprendiendo de Shane, aprendiendo de todos aquí. Estoy muy, muy agradecido y agradecido por todos y la experiencia aquí”.
Al mismo tiempo, Jones reconoce la realidad que se avecina.
“Obviamente, hay un lado comercial y lo entiendo”, dijo.
Cuando Jones se estaba moviendo antes de la lesión, los Colts iluminaron los marcadores y se ubicaron entre las mejores ofensivas de la liga en numerosas categorías, Jones parecía encaminado a un contrato muy lucrativo en la primavera. Pero las lesiones complican un poco las cosas, incluso si los Colts sostienen que saldrá bien.
Cuando se le preguntó si la lesión afectaría las negociaciones, el gerente general Chris Ballard dijo: “Claro, pero trabajaremos con su agente”.
Es probable que haya algunas variables que deban enfrentarse durante las negociaciones contractuales. Los Colts, por ejemplo, pueden ser conservadores con dinero garantizado debido a la incertidumbre causada por las lesiones. Cómo responde el equipo de Jones es una pregunta clave. Si es difícil llegar a un consenso, ¿funciona la etiqueta de franquicia (posiblemente más de $45 millones por un año)?
Una cuestión relacionada: ¿Cuál es la duración adecuada del contrato? Los Colts creen que Jones tiene el potencial para ser una solución como mariscal de campo en el futuro previsible, Ballard dijo: “Lo veo tanto a corto como a largo (plazo)… Cuando estás persiguiendo al mariscal de campo todo el tiempo, se hace muy difícil. Es decir, tu margen de error realmente se reduce. Y estoy muy contento con hacia dónde va el ‘Daniels’ de Daniel Jones y hacia dónde se dirige”.
Los Colts también son optimistas sobre las lesiones. Jones, por su parte, tiene pocas dudas sobre el resultado a pesar de resultar lesionado el 7 de diciembre.
“Creo que, obviamente, es un largo proceso de recuperación y tiene un cronograma”, dijo. “Hay que marcar muchas casillas a lo largo del camino, pero espero estar listo para el campo de entrenamiento. Así que atacaremos el proceso y nos aseguraremos de que esté listo para comenzar”.
Ballard dijo: “Estoy seguro de que lo traerá de vuelta. ¿Será la versión que ves ahora? Tal vez no, pero seguirá siendo realmente bueno. Creo que si continúa y juega, estará bien”.
¿Están los Colts demasiado confiados sobre la disponibilidad de Jones para el inicio de la temporada 2026? Los Colts están siguiendo el ejemplo de otros mariscales de campo que han regresado exitosamente de una lesión.
Esa lista incluye a Kirk Cousins de Atlanta, quien se desgarró el tendón de Aquiles en la semana 8 de la temporada 2023 y regresó para el inicio de la temporada 2024. Jugó a un nivel aceptable, completando el 65% de sus intentos y promediando 216 yardas aéreas por partido durante el primer mes de la temporada.
Aaron Rodgers, entonces con los New York Jets, tuvo un año completo para recuperarse de una lesión en el tendón de Aquiles en la temporada 2024. Comenzó bastante bien, completando el 64,1% de sus intentos y promediando 212 yardas aéreas en su primer mes. Rogers sugirió que Jones atacara su rehabilitación durante una conversación telefónica en las semanas posteriores a la lesión de Jones.
Pero también hay historias de terror como la de Deshaun Watson de Cleveland. En octubre de 2024, se volvió a romper el tendón de Aquiles durante la rehabilitación tras su lesión original. El problema se considera poco común en los atletas que se someten a reparación quirúrgica, como lo han hecho Jones y estos otros mariscales de campo.
Los Colts todavía están evaluando qué otros movimientos pueden hacer como mariscal de campo, pero actualmente parecen interesados en considerar a Leonard como una opción de respaldo para Jones en caso de un retraso en su recuperación. El futuro de Anthony Richardson Sr., la selección de primera ronda del equipo en 2023, es incierto.
De todos modos, salvo un sorprendente giro de los acontecimientos, Jones será el mariscal de campo titular de los Colts en 2026.
Ballard dijo: “Creo que Daniel Jones tiene un futuro realmente brillante aquí en Indianápolis”.
