Miami, décimo preclasificado, se convirtió en el primer preclasificado de dos dígitos en la era de 12 equipos en estrellarse en las semifinales, avanzando en el campo para vencer al campeón nacional defensor Ohio State 24-14 en la víspera de Año Nuevo. Miami se enfrentará al ganador del Allstate Sugar Bowl del jueves por la noche (el No. 3 Georgia contra el No. 6 Ole Miss) en el Vrbo Fiesta Bowl el 8 de enero (7:30 ET, ESPN).
La asfixiante defensa de Oregon, quinto preclasificado, cerró al No. 4 Texas Tech, con el cornerback novato Brandon Feeney interceptando dos pases y recuperando un balón suelto, para ayudar a los Ducks a llegar al Chick-fil-A Pitch Bowl el 9 de enero (7:30 ET, ESPN). Se enfrentarán al No. 1 Indiana, que culminó una temporada de cuento de hadas al enviar a otro de los sangre azul del deporte, el No. 9 Alabama, a su primera aparición en el Rose Bowl desde 1968.
He aquí un vistazo más de cerca a los enfrentamientos de semifinales.
Cuando: 9 de enero a las 7:30 pm ET. TELEVISOR: ESPN
Lo que aprendimos de los cuartos de final: Cualquier duda restante sobre la capacidad de Indiana para competir (y ganar) desapareció en el aire enrarecido que rodeó el primer título nacional de Indiana. Los Hoosiers golpearon a Alabama en todas direcciones, empleando una ofensiva equilibrada y una defensa sofocante para abrumar al Tide en la línea de golpeo. El juego terrestre de Indiana, ubicado en el décimo lugar del ranking, no recibió suficiente atención, pero el corredor Roman Hemby provocó un juego terrestre que mantuvo a la ofensiva fuera de situaciones difíciles. El mariscal de campo Fernando Mendoza, ganador del Trofeo Heisman, estuvo sobresaliente en el segundo cuarto, liderando varias series largas de touchdown. Devan Boykin y otros lideraron una defensa que demostró una vez más que se encuentra entre las mejores y más consistentes unidades del país.
El factor X: El receptor abierto Charlie Baker. Elijah Sarratt y Omar Cooper Jr. son los titulares de Indiana, pero Baker se ha mostrado fuerte al final de la temporada regular y especialmente en sus dos oportunidades de postemporada. Baker, quien tuvo sus dos primeras actuaciones de 100 yardas contra Penn State y Wisconsin, lideró a Indiana con 126 yardas recibidas contra el entonces No. 1 victoria de Ohio State en el juego de campeonato Big Ten. Hizo una atrapada en salto de 21 yardas para el primer touchdown de Indiana contra Alabama y agregó una recepción de 30 yardas.
Pueden llegar al juego por el título si…: Los Hoosiers controlaron la línea de golpeo, lograron equilibrio entre pases y carreras y limitaron las grandes jugadas de Dante Moore y los numerosos creadores de juego de Oregon. Considere que Indiana venció a Oregon por 10 puntos en el Estadio Autzen a pesar de que Mendoza lanzó un pick-six al comienzo del último cuarto. El juego no estuvo realmente tan reñido, ya que Oregon no anotó ningún touchdown ofensivo durante los últimos 50:15. Indiana debe presionar a Moore, quien lanzó dos intercepciones en el primer juego pero es capaz de realizar cualquier lanzamiento en el campo. Indiana probablemente no pueda permitirse otro gran error como el pick-six de Mendoza, por lo que las jugadas limpias y evitar las distancias difíciles son clave. — Adam Rittenberg
Lo que aprendimos de los cuartos de final: Oregon también puede jugar una defensa desagradable. El entrenador Dan Lanning desafió a ese equipo después de decir que no cumplió con sus estándares en una victoria 51-34 sobre James Madison en la primera ronda la semana pasada, cuando los Ducks cedieron 500 yardas de ofensiva. Fue una historia completamente diferente en los cuartos de final contra una de las ofensivas más explosivas del país. Oregon forzó cuatro pérdidas de balón y tuvo cuatro capturas y siete tacleadas para pérdida, y los Ducks registraron su primera blanqueada en un tazón desde la Primera Guerra Mundial. Brandon Feeney Jr. tuvo dos intercepciones y recuperó un balón suelto en la victoria, mientras que Matayo Viagalelli y Tatum Tuoty formaron un formidable dúo terrestre desde el borde.
El factor X: Nos quedaremos con la defensa aquí para centrarnos en qué tan bien jugó TUOT en la segunda mitad de la temporada para la defensa de Oregon. Tuioti, el tercer tackleador líder de los Ducks, tiene siete capturas en los últimos seis juegos y ha hecho sentir su presencia especialmente contra los Red Raiders. Señaló que durante la práctica previa al partido contra Texas Tech, los entrenadores enfatizaron en generar pérdidas de balón para mantener a los Red Raiders fuera del campo. Oregon tuvo solo 17 tomas de balón en 13 juegos antes del jueves.
Pueden llegar al juego por el título si…: Oregon puede encontrar su ritmo en ofensiva. No hay duda de que la ofensiva de Oregon no ha jugado su mejor juego, pero parte de eso se debe a que la defensiva de Texas Tech ha causado problemas a los Ducks, bloqueando por completo el juego terrestre y obligándolos a salir de su ritmo característico. Lanning también logró ocho oportunidades en cuarta oportunidad, aprovechando sólo cuatro oportunidades. Una cosa es ser agresivo cuando crees que tienes el control del juego y otra si parece que el juego podría cambiar en una cuarta oportunidad. Si Oregon puede entrar en un ritmo ofensivo (y mantenerse alejado de algunas de esas situaciones de cuarta oportunidad) y la defensa puede mantenerse agresiva, los Ducks tienen una gran oportunidad de llegar al juego por el título. — Andrea Adelson
