La estrella de los LA Clippers, James Harden, se ubicó entre los 10 mejores anotadores de todos los tiempos de la NBA, superando a Carmelo Anthony en el puesto número 10 de la lista en la derrota del sábado por 109-106 ante el anfitrión Minnesota Timberwolves.
Al comenzar la noche necesitando 21 puntos para superar el total de 28.289 de Anthony, Harden anotó 19 en la primera mitad y lo superó con dos tiros libres a las 4:23 del tercer cuarto. Terminó con 34 puntos, elevando el total de su carrera a 28.303.
“Una bendición. Un testimonio del trabajo que he hecho”, dijo Harden después del partido. “Es un honor, especialmente con alguien como Melo, que ha hecho un gran trabajo en esta liga”.
A Harden le siguen en la lista de anotadores Shaquille O’Neal, que es noveno con 28.596 puntos, y su excompañero Kevin Durant, que es octavo con 31.051 puntos.
“Si miras esa lista, parece que no hay manera”, dijo Harden sobre estar entre los 10 primeros esta semana. “De ninguna manera voy a ser parte de esta lista. Es literalmente un sueño hecho realidad. El trabajo que he realizado literalmente está dando sus frutos. Este juego ha hecho mucho por mí y estoy seguro de que por todos ellos.
“Y todavía se habla de esos nombres después del baloncesto”.
Harden, que promedia 26,8 puntos en la temporada, dijo que se sorprendió de haber llegado tan lejos cuando vio al top 10 frente a él: LeBron James, Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone, Kobe Bryant, Michael Jordan, Dirk Nowitzki, Wilt Chamberlain, Durant y O’N’N.
“Estaba mirando la plantilla y parecía que todos estos muchachos eran más grandes que yo, más atléticos que yo”, dijo Harden.
Harden es uno de los tres únicos bases en el top 10, junto con Bryant (33,643) y Jordan (32,292), que son cuarto y quinto, respectivamente.
“Estaban volando”, dijo Harden sobre Bryant y Jordan. “Quiero decir, estoy jugando todo en el terreno. Esa es otra razón por la que estoy orgulloso de mí mismo, porque tuve que descubrir cómo maniobrar entre la gente”.
Harden ha tenido que trabajar duro para sumar sus puntos, muchos de ellos provenientes de su arma más importante: el tiro en salto hacia atrás. Está orgulloso de la medida, que ayudó a cambiar la forma en que se juega el baloncesto en todos los niveles. Desde 2013-14, cuando GeniusIQ comenzó a rastrear los datos, Harden ha realizado casi 2000 tiros en salto hacia atrás y anotó más de 5100 puntos con esos tiros, más que cualquier otro jugador por más de 1000.
“Cuando comencé a hacer, no sé si ustedes lo recuerdan, pero decían: ‘¡Está de gira! ¡Está de gira!’ Por supuesto, literalmente todo el mundo lo está haciendo ahora”, dijo Harden. “Es literalmente como si crearas algo y toma un tiempo para que todos se den cuenta. Ahora es como si incluso los jóvenes, los niños lo estuvieran haciendo.
“Es algo de lo que realmente puedo estar orgulloso. Obviamente, no estoy diciendo que lo logré. Definitivamente lo llevé a otro nivel”.
La temporada pasada, Harden superó a Ray Allen en el segundo lugar en la lista de triples de su carrera, detrás de Stephen Curry de Golden State. Harden tiene 3.255 triples, pero dijo que no puede alcanzar a Curry, que tiene 4.111.
“Es increíble”, dijo la estrella de los Clippers, Kawhi Leonard, sobre que Harden continúa jugando a un alto nivel. “Él (todavía) está haciendo las cosas que estos muchachos, las caras de la liga, están haciendo. Tiene 36 años. El nivel de producción todavía está allí, y puedes ver cuánto trabaja y cuánto se preocupa por el juego. Ha recibido muchas bendiciones del tipo de arriba para mantenerlo saludable y aún puede moverse”.
Harden se pregunta dónde estaría si no lo hubieran cambiado de Oklahoma City, donde pasó sus primeras tres temporadas como sexto hombre, a Houston, donde comenzó su carrera. En sus más de ocho temporadas en Houston, Harden promedió 29,6 puntos, 7,7 asistencias y 6,0 rebotes. Tuvo una larga racha de tres años en los que ganó tres títulos de anotación consecutivos de 2018 a 2020, promediando 30,4 puntos, 36,1 puntos y 34,3 puntos, respectivamente. Harden fue nombrado MVP en 2017-18.
“Un cambio de vida”, dijo Harden sobre el intercambio de Houston. “¿Qué hubiera pasado o qué podría haber pasado (si ese intercambio no hubiera sucedido)? Probablemente no sería quien soy, en la medida en que está construido todo el movimiento de James Harden. Estoy en mi décimo zapato exclusivo.
“Si hubiera estado allí, tal vez nada de esto hubiera sucedido. Podría haber sido un campeón. ¿Quién sabe? Tal vez. Pero estoy agradecido”.
Harden dijo que no está seguro de cuánto tiempo podrá jugar y a quién podrá atrapar frente a él. James está en su temporada número 23 liderando la lista con 42.268 puntos.
Cuando se le preguntó si había algún partido o momento de la temporada que sentía que no podía perderse, Harden dijo: “Todavía me siento así”.
