Carrera por el primer puesto de la AFC: Patriots, Broncos

En un retroceso a 2012-15, los Denver Broncos y los New England Patriots se están separando del resto en la carrera por el puesto número 1 de la AFC. Ambos llegan a este fin de semana con récords de 11-2 y tienen rachas ganadoras de 10 juegos.

Quedan cuatro partidos de temporada regular para determinar quién tiene el único descanso en la primera ronda.

“Estás en una posición en la que pueden ver que si eres capaz de capturar el puesto número 1, cierras un juego y eso es significativo”, dijo el entrenador en jefe de los Broncos, Sean Payton, cuando se le preguntó sobre los jugadores que miran los marcadores en la NFL.

Además de un descanso, el puesto número uno significa ventaja de local durante los playoffs de la AFC.

Payton recuerda su importancia de su época como entrenador en jefe de los New Orleans Saints. Recordó cómo su equipo fue el segundo clasificado en los playoffs después de la temporada regular de 2006 y tuvo que ir al gélido Soldier Field para el Juego de Campeonato de la NFC el 21 de enero, donde los Saints perdieron 39-14 ante los Chicago Bears.

“Recuerdo que después de esa dura derrota dije: ‘Tenemos que encontrar una manera de jugar este partido en casa'”, dijo Payton. “Cada semana, construimos esa equidad de dónde estamos… y estos muchachos son lo suficientemente inteligentes como para saber qué cuenta en cada uno de esos juegos”.

Payton recibió el primer puesto dos veces en 2009 y 2018. Nueva Orleans ganó el Super Bowl XLIV contra los Indianapolis Colts para finalizar la temporada 2009 y perdió ante Los Angeles Rams en tiempo extra del Juego de Campeonato de la NFC 2018 de manera controvertida.

En Nueva Inglaterra, el entrenador en jefe Mike Vrabel tiene una visión más estrecha.

“Estamos tratando de jugar por el campeonato que está disponible esta semana”, dijo, en referencia a cómo los Patriots ganarán la AFC Este por primera vez desde 2019 si vencen a los Buffalo Bills visitantes el domingo.

Si logran esa hazaña, su atención probablemente se centrará más decisivamente en el potencial para conseguir el primer puesto. Eso estaría en línea con lo que dijo Vrabel cuando fue contratado como el entrenador en jefe número 16 de la franquicia en enero.

“Nuestro objetivo será ganar la AFC Este, albergar partidos de playoffs en casa y competir por campeonatos”, dijo Vrabel ese día.

El reportero de los Patriots de ESPN, Mike Reiss, y el reportero de los Broncos, Jeff Legvold, echan un vistazo al calendario restante de cada equipo, las claves para ganar el puesto número uno, los mayores obstáculos y los escenarios de desempate.

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Horario | Número | Tres claves
El mayor obstáculo Desempate | El último sembrado No. 1

Horario restante

Broncos

Semana 15: Domingo contra Green Bay Packers (9-3-1), 4:25 pm ET, CBS

Semana 16: 21 de diciembre contra Jacksonville Jaguars (9-4), 4:05 pm ET, Fox

Semana 17: 25 de diciembre ante Kansas City Chiefs (6-7), 8:15 p.m. Hora del Este, Prime Video

Semana 18: 3 o 4 de enero contra Los Angeles Chargers (9-4), por determinar

El récord combinado de los oponentes restantes de los Broncos: 33-18-1

patriótico

Semana 15: 14 de diciembre contra Buffalo Bills (9-4), 1 p.m. Hora del Este, CBS

Semana 16: 21 de diciembre en Baltimore Ravens (6-7), 8:20 p.m. hora del este, NBC

Semana 17: 28 de diciembre en New York Jets (3-10), 1 p.m. Hora del Este, CBS

Semana 18: 3 o 4 de enero contra Miami Dolphins (6-7), por determinar

El récord combinado de los oponentes restantes de los Patriots: 24-28

detrás de los números

Según el Football Power Index de ESPN, el puesto número 1 de cada equipo y el porcentaje de otros logros.

Broncos

Semilla No. 1: 45,6% | Victorias de la AFC Oeste: 86%

Haz el juego de campeonato de la AFC: 39,6% | Haz el Super Bowl: 9,9%

patriótico

Semilla No. 1: 38,4% | Victorias de la AFC Este: 81,5%

Haz el juego de campeonato de la AFC: 33,8% | Haz el Super Bowl: 6,6%

Tres claves para el primer puesto de cada equipo

Broncos

Mantenga a Bo Nix en su ritmo actual: Desde que Peyton calificó el plan de juego como “terrible” en la victoria por 10-7 sobre los Raiders de Las Vegas en la Semana 10, los entrenadores y los Knicks han encontrado un buen ritmo. Encontraron un ritmo usando “canciones que se saben de memoria”, el término que usa Payton para las jugadas que sabe que los Knicks pueden ejecutar bien. En los últimos tres juegos, los Knicks han completado el 70% de sus pases, 11º en QBR y quinto en porcentaje de finalización por encima de las expectativas. Durante las primeras 10 semanas, Nix completó el 60,9% de sus pases, fue 18º en QBR y 28º en CPOE.

Ponga la presión sobre el QB contrario: A los Broncos les quedan cuatro mariscales de campo de primera ronda en el calendario: Jordan Love, Trevor Lawrence, Patrick Mahomes y Justin Herbert. El tackle defensivo Zach Allen y el corredor Nick Bonitto son actualmente primero y quinto en la liga en hits de QB, mientras la defensa de los Broncos lidera la liga con 55. Denver capturó a quarterbacks rivales en el 10,4% de sus dropbacks, también de la NFL. Los Broncos lideran la NFL en defensa de tercera oportunidad (30,9%) y defensa de zona roja (40%).

Limpia el desorden: Los elementos más evidentes que podrían descarrilar a los Broncos son el juego en equipos especiales y la inclinación por los penales. Denver ha visto algunos avances en ambas áreas, especialmente en equipos especiales. Marvin Mims Jr. devolvió un despeje para touchdown el domingo pasado y Will Lutz anotó varios goles de campo ganadores. Pero los Broncos siguen siendo el tercer equipo más penalizado de la liga (después de pasar la mayor parte de la temporada en el puesto número 1 o 2) y tienen la defensa más penalizada de la NFL. — Legwold

patriótico

Habilidades de la chica Drake: Vrabel destacó la habilidad del mariscal de campo como clave para la victoria de Nueva Inglaterra. May lidera la NFL en porcentaje de finalización (71,5%) y porcentaje de finalización por encima de las expectativas (8,2%). Ocupa el tercer lugar en QBR (72.2). Además, los Patriots han tenido seis juegos con un receptor líder diferente, un reflejo de la capacidad de Maye para distribuir posesiones. Combinado con su precisión, es un paquete poderoso. Si Maye continúa desempeñándose a un alto nivel, los Patriots serán difíciles de vencer.

Más magia de Marcus Jones: Jones tiene cinco touchdowns no ofensivos desde 2022, incluidos dos touchdowns de devolución de despeje (87 y 94 yardas) y una devolución de intercepción de 33 yardas para touchdown esta temporada. Esa es la segunda mayor cantidad en la NFL detrás del esquinero de los Dallas Cowboys, Darron Bland (seis). La capacidad de anotar “puntos de bonificación” ha ayudado a los Patriots a tomar los juegos en sus términos, al mismo tiempo que les ha proporcionado una chispa en situaciones adversas (como recuperarse de un comienzo lento en una victoria de la Semana 12 sobre los Bengals), que será necesaria en la recta final.

Carrera ajustada D: Los Patriots se vieron limitados a 50 yardas terrestres o menos en cada uno de los primeros nueve juegos de la temporada, pero algunas grietas están comenzando a mostrarse. Hasta la Semana 10, Nueva Inglaterra ha permitido 4.9 yardas por acarreo, lo que lo ubica en el puesto 29 en la NFL. Eso coincidió, en parte, con el tackle defensivo Milton Williams que fue a la lista de reservas lesionados por una lesión en el tobillo. Williams no es elegible para regresar hasta la Semana 17 contra los Jets. — Reiss

El mayor obstáculo para cada equipo.

Broncos: Su defensa es una de las mejores de la liga, por lo que no necesitan una ofensiva de élite, pero sí más eficiencia con el balón. Están en el puesto 19 en puntos por drive esta temporada (2.08) y han visto el 27.6% de sus posesiones terminar en tres y out, la tercera frecuencia más alta en la NFL. Los Broncos tienen marca de 9-2 en juegos de una anotación, lo que demuestra su talento, pero necesitan un poco más de su ofensiva contra oponentes de calidad en los playoffs. — Legwold

Patriota: Zona roja. La ofensiva de los Patriots ha tenido un período de sequía dentro de la yarda 20, anotando sólo un touchdown en sus últimas seis visitas. En total, totalizaron 24 touchdowns dentro de la zona roja en 44 viajes (sin incluir nueve intentos que terminaron el juego o goles de campo al final de la mitad). Defensivamente, ocuparon el último lugar en la NFL en porcentaje de touchdown (73%), y los oponentes anotaron 19 touchdowns en 26 viajes. Un aspecto positivo es la rareza de los viajes de los oponentes a la zona roja, ya que los Patriots permiten un promedio de sólo dos posesiones en la zona roja por partido. — Reiss

Desglose en desempates

Para los equipos que no juegan en la misma división o que no juegan cara a cara, el primer desempate es el récord de la conferencia, seguido del récord contra oponentes comunes. En cuanto al desempate de récords de conferencia, los Broncos y los Patriots tendrían el mismo récord de conferencia si sus récords generales fueran los mismos y Denver venciera a los Packers el domingo. Si los Broncos pierden ante los Packers y terminan empatados con los Patriots, Denver tendrá un mejor récord contra oponentes de la AFC y ganará ese desempate.

Si se trata de oponentes comunes, los Broncos y los Patriots han tenido cinco oponentes comunes esta temporada: los Raiders, Titans, Jets, Bengals y Giants. Los Patriots sufrieron la única derrota de cualquiera de los equipos en esos juegos: ante los Raiders en la Semana 1. Dado que no quedan oponentes comunes en sus calendarios, los Broncos ganarán ese desempate si los dos equipos terminan con el mismo récord. — Legwold

Cada equipo fue el sembrado No. 1 la última vez…

Broncos: 2015. Denver terminó 12-4 y obtuvo el puesto número 1 de la AFC sobre los Patriots gracias a una victoria en tiempo extra de 30-24 sobre New England en la Semana 12. La ventaja de local fue clave para Denver en una victoria por 20-18 en el Juego de Campeonato de la AFC sobre los Patriots. Los Broncos ganan el Super Bowl 50 sobre los Carolina Panthers y Von Miller gana el MVP. — Legwold

Patriota: 2017. Los Patriots tuvieron un récord de 13-3 y despacharon a los Titans en la ronda divisional (35-14) antes de perder por poco a los Jaguars en el Juego de Campeonato de la AFC (24-20). Eso estableció una cita con los Eagles en el Super Bowl LII, con Tom Brady lanzando para 505 yardas en una desgarradora derrota por 41-33, lo que generó una pregunta que muchos en Nueva Inglaterra todavía se hacen: ¿Por qué el entrenador Bill Belichick no puso al cornerback Malcolm Butler en la defensiva? — Reiss