Por Ana Mano y Peter Hobson
Barretos, Brasil, 7 de enero (Reuters) – Brasil superó a Estados Unidos como el mejor productor de carne vacuna del mundo el año pasado, según estimaciones del mercado, después de que el país sudamericano superó las previsiones de producción en cientos de miles de toneladas, aliviando una restricción de la oferta mundial y ayudando a limitar un aumento en los precios de la carne.
Brasil ya era el mayor exportador de carne de vacuno, transportando carne por un valor de casi 17.000 millones de dólares en 2025, según datos comerciales del gobierno publicados el martes. Las cifras de producción de carne vacuna no se publicarán hasta febrero, pero los analistas han elevado recientemente sus estimaciones. Los agricultores han estado enviando más animales al matadero, aprovechando la gran demanda de exportaciones de países como China y Estados Unidos, donde la baja oferta ha llevado los precios de la carne a niveles récord.
La matanza avanzada suele conducir a un período de baja producción, ya que los productores retienen a los animales para reproducirse y reconstruir los rebaños. Pero los aumentos de productividad en Brasil pueden limitar o incluso prevenir la caída, dicen personas en la industria. Se notó que las granjas habían sido más rápidas, terminándolas más rápido y matándolas más jóvenes.
“Hace diez años, la edad promedio del ganado sacrificado en Brasil era de cinco años”, dijo Vinicius Barbosa, gerente comercial responsable de decenas de miles de cabezas de ganado en Fededlot de CMA en Barretos, a unas 260 millas (420 kilómetros) al norte de Sao Paulo. “Ahora son 36 meses y rápidamente llegamos a 24”, dijo.
Mauricio Nogueira, director de Athenagro Livestock Consultancy, dijo que la producción de carne vacuna de Brasil fue mucho mayor que su pronóstico en 2025. La producción creció un 4% para el año, donde había pronosticado una reducción del 2,7%. El aumento de alrededor de 800.000 toneladas equivalió a las exportaciones anuales totales Cardiff, el quinto transportista de carne de vacuno del mundo.
Rabobank, que esperaba que la producción brasileña de carne vacuna estuviera en 2025, ahora está viendo un crecimiento del 0,5% a 12,5 millones de toneladas de peso equivalente en canal. En diciembre, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos elevó su estimación para la producción de carne vacuna brasileña en 450.000 toneladas, a 12,35 millones de toneladas.
Si las cifras oficiales confirman las estimaciones del mercado, 2025 será el primer año en que la producción brasileña habrá superado la productividad estadounidense, que cayó un 3,9% a 11,8 millones de toneladas en 2025, según estimaciones del USDA, tras años de sequía.
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La producción de carne vacuna de Estados Unidos disminuirá un 0,9% a 11,7 millones de toneladas en 2026, dijo el USDA. En Brasil, el proyecto del USDA y Rabobank reduce la producción, pero Nogueira dijo que una mayor productividad podría en realidad aumentar la productividad de Brasil en unas 300.000 toneladas.
Casi el 28% del ganado sacrificado en Brasil se terminará en piensos para 2027, un 22% más en 2025, según la consultora Scot Consultoria.
“Los feedlots hacen en 100 días para el ganado lo que los pastos hacen entre 18 y 24 meses”, dijo Barbosa, añadiendo que el pienso CMA Barretos procesaría 80.000 cabezas de ganado en 2026, frente a las 65.000 del año pasado.
La próspera industria brasileña de etanol de maíz produce un subproducto llamado grano seco de destilería que tiene más proteínas que el maíz y ayuda al ganado a terminar más rápido, dicen los analistas.
Las vacas se conciben con mayor frecuencia a medida que los agricultores adoptan técnicas de fertilización más eficientes, lo que les permite matar más animales sin reducir el tamaño de la manada.
Scot Consultoria espera que la tasa de preñez brasileña (la proporción de hembras que conciben durante una temporada de reproducción) aumente al 54% en 2027 desde el 50% esperado en 2026.
Una mejor genética también mejora el crecimiento del ganado y mejora la calidad de la carne, dicen los analistas. Y Brasil todavía no ha igualado la proporción del 90% del ganado que pasa por los puertos como en Estados Unidos, o el 40% en Australia.
Si la tasa de preñez brasileña aumentara al 66%, equivalente a la del entorno argentino, el número de terneros nacidos cada año pasaría de los 32 millones estimados a 40 millones, según la consultora datoco. La tasa de embarazo en Canadá es del 96%, dijeron.
Los datos del gobierno muestran que Brasil tiene 238 millones de cabezas de ganado, mucho más del doble de los 94 millones de cabezas de ganado en Estados Unidos. Una mayor productividad permitiría que un producto se expandiera sin aumentar el número de cabezas de ganado o la superficie de pastos. Eso podría aliviar uno de los motores económicos, la deforestación de la selva amazónica.
Se espera que la cabaña bovina brasileña crezca sólo un 4% entre 2024 y 2034, mientras que la productividad de la carne vacuna aumente un 24%, según el grupo exportador de carne brasileña. La productividad de la carne vacuna en Estados Unidos aumentará un 3,5% y el número de cabezas de ganado aumentará un 5% durante ese período, según estimaciones del USDA.
Brasil es clave como productor verticalista
Los precios mundiales de la carne dependerán de si Brasil puede evitar la caída de la producción este año.
El USDA espera que los seis mayores productores del mundo caigan un 2,4% en 2026 -la mayor disminución anual en décadas- después de haber aumentado un 0,4% en 2025. Estos productores son Brasil, Estados Unidos, China, la Unión Europea, Argentina y Australia. La lista no incluye a la India, que el USDA nombra como uno de los seis mejores productores de carne vacuna, aunque ese país produce carne de búfalo en lugar de carne vacuna.
El USDA espera que la producción brasileña caiga un 5,3% a 11,7 millones de toneladas de peso equivalente en canal este año. Si se confirman las estimaciones de Nogueira y la producción aumenta a alrededor de 12,6 millones de toneladas, los seis productores sólo representarían el 0,2%.
“Nunca ha habido tanta demanda internacional de carne vacuna brasileña”, afirmó Guilherme Jank, analista de la base de datos, añadiendo que los envasadores locales de carne vacuna también han aumentado su capacidad.
“Vemos directamente un cambio significativo en la forma en que funciona el sistema de suministro de ganado vacuno en Brasil, en términos de calidad, escala, eficiencia y productividad”, afirmó.
(Reportado por Ana Mano en Barretos y Peter Hobson en Canberra informes adicionales de Ella Cao en Beijing y Tom Polanstek en Chicagogog inspeccionados por Brad Haynes y David Gregorio)
