No hace falta mucho para que los New York Knicks tomen algo de impulso y se recuperen, pero se han sentido demasiado cómodos siendo resistentes esta temporada.
Borraron un déficit de 15 puntos y luego otro de 17 puntos para sorprender a los Cleveland Cavaliers el día de Navidad con una victoria por 126-124 en el Madison Square Garden.
Los Knicks perdían 107-91 faltando ocho minutos para el final del último cuarto antes de alentar lo que el entrenador en jefe Mike Brown llamó “quizás nuestra mejor victoria de la temporada”. Mitchell Robinson en el cristal, Jordan Clarkson disparando y Tyler Kolek conspirando para volver a poner a los Knicks en la contienda con una de sus mejores jugadas de la temporada. Los continuos rebotes ofensivos de Robinson, un puñado de sus ocho rebotes ofensivos en el día, le quitaron múltiples tiros de tres puntos a los Knicks y el déficit se redujo repentinamente a seis.
Kolek anotó tres triples en el cuarto y el escolta de los Cavaliers, Donovan Mitchell, tuvo una racha clave que fue anulada por un desafío del entrenador que fue fundamental en los minutos finales. Clarkson acertó siete de sus 25 tiros de campo durante la remontada, incluidos triples consecutivos.
Los Knicks arruinaron el regreso del delantero de los Cavaliers Evan Mobley, quien se perdió las últimas dos semanas por una distensión media, así como el regreso de Darius Garland a Mitchell por primera vez esta temporada en una reminiscencia de su carrera la temporada pasada.
“Nuestro banco básicamente nos ganó el juego”, dijo Brown. “Nos pusieron en posición en la recta final”.
Brown mencionó el inicio de Josh Hart antes de hablar con la banca después de la reciente derrota ante Minnesota, diciendo que los reservas deberían responsabilizar a los titulares y cambiar los juegos, y parecieron tomar en serio su desafío.
Cuando Hart sufrió una lesión en la parte inferior de la pierna, la esperanza parecía perdida y los Cavaliers, de bajo rendimiento, parecían preparados para lograr una victoria que cambiaría la temporada. Pero los Knicks no tardaron mucho en ponerse manos a la obra y pronto comenzaron a confiar en Jalen Brunson para anotar su cuarto de los 34 puntos de su equipo.
“Tal vez nuestra mejor victoria debido a las circunstancias”, dijo Brown. “Hay todo tipo de cosas para hacer que este juego sea divertido, pero para que nuestros muchachos sigan peleando y no se enojen, puede haber muchas disputas y acusaciones, pero todos están hablando de encontrar una manera”.
Robinson, quien está entre los líderes de la liga en rebotes ofensivos a pesar de jugar 18 minutos por partido, mantuvo fuera del camino al más pequeño y liviano Jarrett Allen. Robinson jugó 4:46 en el cuarto y atrapó ocho rebotes en total.
“Cuando el juego se pone tan complicado y necesitas un poco de energía, rompes el cristal”, dijo Robinson. “Sigo aplastando. A veces lo entiendo”.
Los Knicks anotaron 21 triples a un ritmo del 48%, y Brunson acertó seis de ellos, incluidos tres en el cuarto cuando Nueva York tomó el control total.
“Seguimos luchando; hubo momentos en los que dijimos que no lo teníamos esta noche”, dijo Brunson. “Todo comienza con Tyler, Jesse y Mitch. Ellos son a quienes ganamos”.
Parecía que el último cuarto terminaría como un duelo entre Brunson y Mitchell, que anotaron 34.
“Fue feo, pero encontramos una manera”, dijo Brunson. “No queremos bajar a 17 una vez, mucho menos dos veces. Pero eso demuestra qué tipo de equipo somos. Estamos creciendo como equipo y este es un gran paso para nosotros”.
