reunión – Alyssa Liu lucía una sonrisa hueca en el hielo. Logró un sueño: patinar en los Juegos Olímpicos de Beijing con solo 16 años, pero en una arena casi vacía, pocas personas estaban allí para presenciar el momento.
Quizás esto es lo que Liu quería en secreto.
“No es que no quisiera mirar”, dijo Liu. “Simplemente no era como si tuviera nada que mostrar”.
La joven de 20 años presenta ahora con orgullo Alyssa Liu 2.0.
Cuatro años después de sorprender al deporte al retirarse cuando era adolescente, el nativo de Oakland ganó dos medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina. Ella es una aspirante al título en su evento individual que comienza el 17 de febrero cuando Estados Unidos intenta poner fin a una sequía de medallas olímpicas de 20 años en patinaje artístico individual femenino, y patinará el viernes en el programa corto femenino de una competencia por equipos que Estados Unidos es favorito para ganar.
Armado con una nueva perspectiva tras su retiro de dos años, Liu ahora sonríe genuinamente dentro y fuera del hielo, tenga o no una medalla alrededor del cuello.
“Tengo muchas cosas que quiero expresar y mostrar, ya sea a través del patinaje o simplemente con mi presencia”, dijo Liu, quien terminó sexto en Beijing. “Es emocionante pensar en ser observado”.
Cuando hizo su debut olímpico, Liu no creía que su carrera fuera suya. Su padre Arthur fue una fuerza impulsora en su carrera como patinadora. En un deporte donde los entrenadores y coreógrafos suelen tomar las decisiones sobre los atletas jóvenes, Liu subió al escenario olímpico y eligió ropa que no era su favorita. Estaba detrás de una máscara y no podía revelarse. Ella apenas sabía cómo.
El patinaje consumió toda su vida. Se sintió “atrapado” en el deporte. Entonces se fue.
Después de retirarse tras el campeonato mundial de 2022, donde ganó una medalla de bronce, Liu obtuvo su permiso de conducir. Subió al campamento base del Monte Everest con amigos. Fue a comprar ropa que no fuera para patinar, jugó Fortnite con sus hermanos hasta las 4 a. m. y se matriculó en UCLA. Le encantaba estudiar psicología.
“Descubrí lo que me gusta y lo que no me gusta”, dijo Liu, quien se tomó un tiempo libre en UCLA para prepararse para los Juegos Olímpicos pero espera regresar antes de que sus amigos se gradúen. “Realmente llegar a conocerme a mí mismo, porque (cuando) patinaba, realmente no me conocía a mí mismo. No me conocía a mí mismo. Sólo hacía una cosa”.
Alyssa Liu entrena en Milán el jueves antes de la competición por equipos olímpicos que comienza el viernes.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Después de que un viaje informal a esquiar le recordara el placer del patinaje, Liu decidió regresar al deporte que marcó y casi le robó su infancia. Pero sólo lo hará según sus propios términos.
Coreografía, música y vestuario serán su elección. No compite para ganar. Él patina para mostrar su arte, dijo.
En el proceso, gana más que nunca.
Ganó el campeonato mundial en 2025, convirtiéndose en la primera mujer estadounidense en ganar el título mundial desde 2006. Ganó la final del Gran Premio en Japón en diciembre, la última gran competición internacional antes de los Juegos Milán-Cortina para anunciarse como un potencial campeón olímpico.
El día antes de su actuación final en el Campeonato de Estados Unidos, la competencia final que determinará su candidatura olímpica, Liu corrió a un salón de St. Louis para teñirse el cabello con un nuevo traje de patinaje. Sin inmutarse por la presión del momento, debutó con un patinaje libre de Lady Gaga que puso de pie a los fanáticos y le valió una medalla de plata.
“Cuando eres un atleta olímpico que cada cuatro años tiene la oportunidad de estar al frente del mundo, lo que está en juego es literalmente el trabajo de tu vida”, dijo el analista de NBC y dos veces olímpico Johnny Weir. “Y ha encontrado una manera de compartimentarlo y eliminarlo… Creo que es increíblemente saludable, valiente y fuerte hacer lo que está haciendo, porque se necesita mucha valentía para reducir la presión que los deportes naturalmente tienen”.
Liu es una persona natural en este deporte, dice la atleta olímpica de 2022 Maria Bell. Bell recordó durante la gira Stars on Ice en 2022, cuando los patinadores llegaron a una nueva ciudad, cansados, hambrientos y doloridos por un largo viaje en autobús, Liu, vestido con una sudadera con capucha holgada y pantalones deportivos, podía saltar al hielo y hacer saltos perfectos sin previo aviso. Bell se quedó asombrado.
La patinadora artística estadounidense Alyssa Liu practica en Milán el jueves.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Después de que el programa corto de Liew en el Campeonato de Estados Unidos el mes pasado estableciera un récord en el campeonato nacional, Bell se entusiasmó por varias razones.
“Es muy sofisticado, maduro y apasionado”, dijo Bell. “Cuando era más joven, era increíble. Pero cuando tienes 13 años, no patinas como lo hacía él en el programa más joven (en los campeonatos de Estados Unidos)”.
Patinando “Promise” de Laufey, una inquietante balada de piano, Liu se deslizó a través de un impecable programa corto que casi lo hizo llorar. Los fanáticos lo colmaron de animales de peluche.
Liu siempre ha llamado la atención en los deportes. Fue la patinadora más joven en realizar un triple axel en una competencia internacional a los 12 años, se convirtió en la campeona estadounidense más joven a los 13 años y ganó otro título nacional a los 14. Se convirtió en la primera mujer estadounidense en completar un Quad Lutz en una competencia, y lo hizo en el Gran Premio Junior de 2019 en Lake Placid, Nueva York.
Seis años después, al regresar al mismo estadio para Skate America en 2025, Liu les dijo a sus entrenadores que no recordaba su hazaña histórica.
“Es como si estuviera mirando o tuviera el recuerdo de otra persona”, dijo Liu, que tenía recuerdos similares, desconectados, pero en general positivos, de su experiencia olímpica en Beijing. “Parece una persona completamente diferente, pero definitivamente somos la misma persona”.
La patinadora artística estadounidense Alyssa Liu practica en Milán el jueves mientras se prepara para la competición por equipos que comienza el viernes.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Cambie los delicados vestidos de patinaje tipo bailarina por diseños asimétricos modernos y atrevidos. Deshaga el moño apretado y peinado hacia atrás y agregue cabello teñido con halo, delineador de ojos oscuro y un piercing que ella misma se hizo en el interior del labio superior. Con tres franjas horizontales en su cabello, cada capa representa un año de nueva vida, Liu finalmente está feliz de presumir.
“Quiero ver más porque amo lo que hago”, dijo Liu. “Me encanta lo que estoy haciendo”.
