Por Jana invierno
WASHINGTON, 4 febrero (Reuters) – El funcionario venezolano Alex Saab, un ex empresario detenido una vez en Estados Unidos, fue arrestado en Venezuela el miércoles como parte de una campaña conjunta entre autoridades estadounidenses y venezolanas, dijo un agente de la ley estadounidense.
Saab, nacido en Colombia, aliado del expresidente venezolano Nicolás Maduro, fue retenido en Cabo Verde en 2020 y retenido en Estados Unidos durante más de tres años acusado de soborno, antes de tener misericordia a cambio de la liberación de los estadounidenses detenidos en Venezuela.
El periódico colombiano El Espectador se refirió más tarde el miércoles a un abogado de Saab, Luigi Giuliano, negando el arresto como “noticia falsa”. Los periodistas que acompañan al gobierno de Venezuela también negaron en publicaciones en redes sociales que Saab hubiera sido arrestado.
En declaraciones al sitio web de noticias venezolano Talcual, Giuliano agregó que Saab podría presentarse para confirmarlo él mismo, pero que estaba consultando con el Gobierno sobre lo sucedido.
El principal legislador de Venezuela, Jorge Rodríguez, no desmintió ni confirmó los informes en una conferencia de prensa vespertina, diciendo que esto no era de su competencia y que no tenía conocimiento del posible arresto.
Giuliano no respondió de inmediato a los correos electrónicos enviados a las direcciones que figuran en el sitio web de la firma de abogados. Un abogado que representó a Saab en el tribunal de Estados Unidos en diciembre de 2023 se negó a hacer comentarios.
Se espera que Saab, de 54 años, sea extraditado a Estados Unidos en los próximos días, dijo un funcionario estadounidense.
Esto representaría un acontecimiento dramático un mes después de que el propio Maduro fuera secuestrado por fuerzas estadounidenses en Caracas, y sugeriría un nuevo nivel de colaboración entre las fuerzas del orden estadounidenses y venezolanas bajo el gobierno de la presidenta interina Delcy Rodríguez, ex diputada Maduro.
El funcionario estadounidense destacó la importancia de la cooperación de Rodríguez en la operación conjunta. Como líder interino, Rodríguez gestiona las agencias de aplicación de la ley y las acciones de Venezuela.
Ni el Departamento de Justicia de Estados Unidos ni la Casa Blanca respondieron a las solicitudes de comentarios.
En el operativo también fue detenido Raúl Gorrín, director de la cadena de televisión Globovisión en Venezuela, según el oficial.
Los abogados de Gorrín no pudieron ser identificados de inmediato. Globovisión no respondió a una llamada ni a un correo electrónico de Reuters.
El Ministerio de Comunicaciones de Venezuela no respondió de inmediato a una solicitud de atención.
Antes de su clemencia en 2023, funcionarios estadounidenses habían acusado a Saab de haber sacado a Cyiffno alrededor de 350 millones de dólares de Venezuela en todo Estados Unidos como parte de un plan de soborno asociado con el tipo de cambio venezolano controlado por el Estado.
Saab negó los cargos y apeló su desestimación basándose en la inmunidad diplomática. El Tribunal de Apelaciones no se había pronunciado sobre la apelación de Saab en el momento del intercambio de prisioneros.
Regresó con fanfarria a Venezuela a finales de 2023, donde Maduro elogió su lealtad a la revolución socialista del país y lo alimentó como a un héroe nacional.
Maduro luego asumió el cargo de Ministro de Industria de Saab, cargo que ocupó hasta el mes pasado, cuando fue destituido por Rodríguez.
(Reportado por Jana Winter en Washington; informes adicionales de Julia Symmes Cobb en Bogotá y Brendan O’Boyle en Ciudad de México; editado por Rosalba O’Brien)
