Norman, Oklahoma – Ty Simpson lanzó para 232 yardas y dos touchdowns y el sembrado No. 9 Alabama se recuperó de un déficit de 17 puntos para vencer al No. 8 Oklahoma 34-24 en la primera ronda del College Football Playoff el viernes por la noche.
“No podría estar más orgulloso de estos muchachos”, dijo el entrenador de Alabama, Callen DeBoer. “Resiliencia. Ese ha sido un tema durante toda la temporada, pero se demostró esta noche en la carretera. Con 17 bajo par, estamos volviendo a la forma en que anotamos uno a la vez, realmente mantuvimos el rumbo”.
El estudiante de primer año de Alabama, Lotzeir Brooks, quien no anotó un touchdown en la temporada regular, tuvo cinco recepciones y dos para 79 yardas, el máximo de la temporada.
Fue el tercer encuentro entre las escuelas en 13 meses. Oklahoma derrotó a Alabama 24-3 en casa en noviembre pasado, luego derrotó a Crimson Tide 23-21 como visitante el mes pasado.
DeBoer consiguió su primera victoria en playoffs para Crimson Tide desde que llegó de Washington hace dos años. Alabama (11-3) avanza para jugar contra el sembrado No. 1 Indiana y el mariscal de campo ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza, en un juego de cuartos de final en el Rose Bowl el 1 de enero.
Jon Mater de Oklahoma lanzó para 307 yardas y dos touchdowns, pero lanzó una costosa intercepción que Jabian Brown de Alabama devolvió 50 yardas para un touchdown en el segundo cuarto. Dion Burks tuvo siete recepciones para 107 yardas y una anotación para los Sooners (10-3).
“Fue un partido realmente bueno con grandes momentos para los Sooners”, dijo el entrenador de Oklahoma, Brent Venables. “Y obviamente, también hubo algunos momentos realmente incómodos: el entrenamiento, el juego, las cosas con las que nos han ayudado a tener éxito durante todo el año. Esta noche, cuando más lo necesitábamos, simplemente no teníamos lo que hacía falta”.
Tate Sandel de Oklahoma, ganador del premio Lou Groza al mejor pateador de la nación, empató un récord de la FBS en una sola temporada de goles de campo de 50 o más yardas con su octavo. Marcó un gol de campo de 51 yardas, su 24º gol de campo consecutivo, para darle a los Sooners una ventaja de 10-0 al final del primer cuarto.
Los Sooners superaron a Crimson Tide 118 yardas a 12 en el primer período y el dominio continuó en el segundo cuarto. El pase de touchdown de 6 yardas de Mateer a Isaiah Sategna impulsó la ventaja de Oklahoma a 17-0.
Alabama, que se fue de tres en sus primeras tres posesiones, finalmente logró que su ofensiva funcionara a mitad del segundo cuarto cuando Simpson golpeó a Brooks para una anotación de 10 yardas para reducir la ventaja de Oklahoma a 17-7. Más adelante en el cuarto, la devolución de la intercepción de Brown empató el marcador a 17.
Brooks atrapó un pase de touchdown de 30 yardas de Simpson a principios del tercer cuarto para darle a Alabama su primera ventaja. Crimson Tide tomó una ventaja de 27-17 con un gol de campo de 40 yardas de Connor Tall, coronando una carrera de 27 puntos para Alabama.
“No tenía ninguna duda”, dijo Simpson. “Quiero decir, los muchachos que tenemos, los jugadores, los entrenadores. Como, 17-nada, quiero decir, no es nada para nosotros. Danos el balón, bajamos, hacemos lo que hacemos”.
Burks atrapó un pase de touchdown de 37 yardas en dos jugadas de Mathieu para reducir la ventaja de Alabama a 27-24 en el último cuarto.
Con Alabama arriba 34-24, Sandell falló desde 36 yardas cuando faltaban poco más de tres minutos para poner fin a su racha. Volvió a fallar desde 51 yardas con poco más de un minuto por jugar.
Los goles de campo fallidos de Sandel no fueron los únicos problemas de los Sooners en equipos especiales.
El pateador de despeje de la SEC, Grayson Miller, dejó caer un centro en el segundo cuarto y su despeje retrasado fue bloqueado por Tim Keenan III, colocando a Crimson Tide en lo profundo del territorio de Oklahoma. Tall anotó un gol de campo para reducir la ventaja de Oklahoma a 17-10.
Oklahoma recibió un aumento temporal de 50 centavos.
El rapero interpretó su éxito de 2003 “Many Men (Wish Death)” entre el tercer y el cuarto cuarto. Los Sooners la han utilizado como canción publicitaria en las últimas semanas. Dos jugadas después, Matar conectó con Burks para un touchdown.
