Los registros de vuelo federales muestran que, una semana antes de un accidente fatal de helicóptero, se emitió un aviso de que se extendería una cuerda floja a través de un área montañosa en Arizona, advirtiendo a los pilotos que estuvieran atentos a la barrera temporal mientras rastreaban vuelos en toda la región.
El piloto del helicóptero y tres miembros de su familia murieron después de chocar con ese slackline cerca de Telegraph Canyon. Las autoridades dicen que un testigo informó haber visto el helicóptero golpeando parte de la línea antes de caer al fondo del Cañón.
Los investigadores de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte revisarán los restos del accidente durante las próximas semanas mientras intentan descubrir qué provocó el accidente del 2 de enero.
El caso genera repercusiones en todo el mundo de la aviación, y los expertos en seguridad desconocen otros accidentes de helicópteros que hayan incluido slacline.
Las líneas eléctricas y los cables sin marcar son una preocupación constante para los pilotos de helicópteros porque son intrínsecamente difíciles de ver sin marcadores, iluminación u otra infraestructura como postes eléctricos, dijo Tom Anthony, director del Programa de Seguridad y Aviación de la Universidad de California.
Dijo que era importante que los pilotos revisaran las notificaciones para los aviadores, o notams, al planificar sus vuelos. Según las regulaciones de la FAA, eso significa verificar los avisos que puedan emitirse a lo largo de toda la ruta de vuelo, no solo donde sale o aterriza el vuelo.
El Ministerio Federal de Aviación dice que los pilotos también deben revisar los avisos dentro de las 25 millas marinas (46 kilómetros) de su ruta de vuelo para estar seguros. Dichos avisos pueden alertar a los pilotos sobre cualquier cosa, desde parcelas sueltas hasta trabajos en algunas pistas y qué espacio aéreo podría restringirse.
Anthony reconoce que puede haber muchas notificaciones por revisar.
“Puede ser un trabajo duro, una tarea, pero hay que hacerlo”, afirmó.
Dependerá de los investigadores federales decidir si algún problema mecánico u otros problemas provocaron el accidente. Podrían pasar meses antes de publicar un informe final.
Las autoridades confirmaron el lunes quiénes fueron asesinados. Ambos eran David McCarty, el piloto de 59 años, y sus sobrinas Rachel McCarty, Faith McCarty y Katelyn Heideman.
McCarty Columbia Basin Helicopters comenzó en la década de 1990 y construyó la empresa cuando recibió millones de dólares en contratos federales para ayuda contra incendios, inyección agrícola, siembra y otros proyectos en nueve provincias occidentales. La empresa tiene oficinas en Oregón y Arizona.
Philip Hofbauer de Ukiah, Oregón, ha sido amigo de la familia de McCarty desde la universidad. Más adelante en la escuela secundaria, trabajó en su granja cerca de la ciudad de Echo, en el este de Oregón.
“Todos son personas increíbles. Todos han sido una gran inspiración en mi vida”, dijo sobre David McCarty, sus hermanos y sus padres.
Hofbauer dijo a The Associated Press que vería a McCarty cuando contratara su equipo pesado para ayudar a los oficiales a combatir incendios forestales, y McCarty hizo lo mismo con sus helicópteros.
Hofbauer dijo que la pérdida de cuatro miembros de su familia era abrumadora, “una situación muy trágica”.
El accidente ocurrió aproximadamente a 103 kilómetros (64 millas) al este de Phoenix, después de que el helicóptero se llevara un aeropuerto en Queen Creek. Las tripulaciones tardaron horas en viajar a pie hasta la zona remota donde se estrelló el helicóptero.
Las autoridades dijeron que el slackline tenía más de media milla (más de un kilómetro) de largo. El advertencia advertencia desde la línea publicado el 26 de diciembre, señalando que estaría activo durante algunos días y estaría marcado e iluminado.
Según el Instituto de Seguridad Aérea de la Asociación de Pilotos y Propietarios de Aeronaves, cada año, en promedio, algunos accidentes de helicópteros pueden atribuirse a cables o torres impresionantes. Sin embargo, la organización dijo que las cartas y aplicaciones de la FAA que ayudan a los pilotos con la planificación de vuelos, la navegación, las listas de verificación y los datos en tiempo real, como el clima, pueden resaltar las barreras.
Hassan Shahidi lleva muchos años volando. Como presidente y director ejecutivo del Instituto de Seguridad de Vuelos de Virginia, dijo que la seguridad consistía en conciencia situacional y comprensión del espacio aéreo.
“Desafortunadamente, vemos muchos de estos eventos en los que, ya sabes, realmente se detiene”, dijo. “No debería suceder”.
___
El corresponsal de Associated Press Mark Thiessen en Anchorage, Alaska, contribuyó a este informe.
